华生医生的手稿（五）再续
我愁云惨淡地跟在福尔摩斯身边，怀念我失去的钞票。
为了防止我赌输家产，福尔摩斯牢牢把控着我的钱包，当然，我也会替他打理账户。我们完全信任对方，同时保存着一种默契，知道什么时候该花钱，什么时候不该花。
“别愁眉苦脸的，我亲爱的华生。”他拿出放大镜，在草坪上仔细检查着，“回家以后我们去丽兹酒店吃晚饭，连吃三天。”
好心情又回归了。
暮色降临时分，我和他来到伯爵公馆外的树丛，躲在灌木后面。我们是跟着下水管道里的老鼠找到这里来的，最后的地点是一百码开外的排水沟。
“城堡里有很多仆人，想必这里面应该不会有太多。”他用手杖敲了敲井盖，惊得里面一阵窜动，“我们需要搞清楚，这条下水道会通往哪里。”
如果不是我拦着，他肯定会跳进去追查，但我害怕他染上细菌，说什么也不同意。他不耐烦地在原地转圈，嚷嚷着“线索断了”，这时，收到消息的男仆彼得森找到了我们。
他不是单独来的，治安官先生跟在他的后面，腰间鼓鼓囊囊，携带着枪。他是个身手矫健的中年男人，一眨眼就蹲到了福尔摩斯身边。
“福尔摩斯先生，久仰大名。”他声音厚重，“还有华生医生，幸会。下午在谷仓没能认出你们来，彼得森已经把前因后果告诉我了。有什么能帮上忙的吗？”
当名人就是这点有好处，福尔摩斯开门见山问：“有什么方法可以不惊动仆人混进公馆吗？”
“这……如果是半夜的话，只有前后的门房会在，有时候后门那个小童会打瞌睡。不过屋子里不能保准不会碰上其他人。福尔摩斯先生，你难道认为是伯爵盗窃了那些尸体？”
“说实话我一小时前还不这么认为。”
“克劳德有什么理由呢？我稍微年长些，读书的时候就很照顾他。他是标准的文人，手无缚鸡之力，也没有任何动机，我实在想不出他有什么理由犯下那些肮脏的罪行。”
“你对佩伯利牧师了解多少？”
“他？他也一样，我们这些本地人差不多都是一个圈子里长大，互相知晓底细。牧师就更不用说了，克劳德有时候还会骑骑马、打打猎，而他只会与《圣经》书本度日。”
“除了某些特殊癖好的人。”福尔摩斯说，“大部分情况下，尸体作为死者，起到的作用是代替活着的人。”
治安官没反应过来，我却悚然一惊，读懂了他的暗示：“你是说盗窃尸体只是权宜之计，是暂时没法动活人？”
“或许已经下手了。”他鹰隼般的眼神看向男仆彼得森。
“福尔摩斯先生。”他不安地搓着双手，“你让我问问村子里有没有人失踪，还真给我问到了。”
私塾校董会监理的外甥，是个游手好闲，成日里惹是生非的纨绔子弟，在镇上口碑很糟糕。上个月他因为恶作剧遭大学退学，和家人大吵一架，表示要去新大陆投奔朋友，过神仙般的日子，再也不回来了。他的家人早上起床，只看到他收拾行李后留下空空如也的衣柜。
然而，家人联系了所有新大陆的熟人，包括找到他的朋友，竟无一人知道他到底去了哪里。到游轮公司查询旅客名单，也没看见他的名字。
“他根本没有上新大陆的轮船。”福尔摩斯说，“加快动作吧！你作为仆人，肯定在公馆侍奉过。它有没有地下室、废弃的房间、密室之类的地方？”
“我不知道，我的主人很少来做客。”
福尔摩斯沉思着：“不能找公馆的仆人，他们说不定是帮凶。只有找经常来做客的……”
“小镇官员的仆人们都可以。”治安官说，“我回家问问……”
“来不及了。”他睿智如炬的目光一亮，“吉福斯！”
“难道吉福斯会告诉我们？”我问，“你不怕伍斯特先生是共犯吗？”
“不。他如果仅仅是个普通的仆人，要么一无所知，要么慌了神，总能叫我们抓住把柄。而但凡他和小说里一样是个头脑敏锐的家伙，当彼得森向他询问时，他就该知道事情暴露了。来不及毁灭证据，他唯一要做的就是把自己主人从事件里摘出来，把所有责任推给伯爵，他甚至会引导我们往那个方向去查。”
他对彼得森嘱咐一番，叫他按照自己的提示说话，便让其进入公馆。等待期间，福尔摩斯询问着伯爵和牧师两人的喜好。
“我怀疑他们是一伙的。”
“但你说墓地里只有一个人的脚印。”我说。
“没错，不过有个显而易见的事实，你没发现。”他得意地扬了扬下巴。
又来了。“发发善心告诉我吧。”
“日期，华生。所有失踪的尸体都是近两年的，但有一座坟墓完好无损。”他转向治安官，“你对乔安娜·佩伯利这个名字有什么头绪？”
“是佩伯利的妻子！”
“伯爵犯案，却独独放过牧师的妻子，这有什么理由？唯一的可能性就是他俩合谋。彼得森也说了，他听见动静后，牧师突然出现赶走了他，可见他在为伯爵放风。”
彼得森的询问很顺利，他带着吉福斯提供的线索返回：城堡里有个废弃酒窖，仆人和主人房两条通路，主人房由小书房备用钥匙进入，仆人那条路被钉死了，但可以拆开。
“你和吉福斯交谈时，伍斯特先生也在吗？”福尔摩斯问。
“是的，我是在伍斯特先生的卧室找到他的。”
“他有没有特别的举动？比如接受主人的眼神暗示之类的？”
“我没有资格踏进房间，看不到伍斯特先生。但吉福斯先生确实时不时回头看一眼主人。”
“好吧。”他敲敲拐杖，“先别管他俩。工具都拿来了？我们去拆酒窖吧。彼得森，你去看着车库，防止有人驾车逃跑。”
从副楼连通的储藏室进入，治安官对碰见的女仆说，伯爵要秘密接待客户，让她不要对任何人声张。出于对治安官的信任，女仆安静离去。之后，我们顺利来到通往封存酒窖的房间，开始对钉死的木板开工。
这座城堡经过时光的侵蚀，在装修精致的木板墙后面透露出一种凄凉的景色。大功告成进入通道后，灰色的窄道十分狭小，只能由一人通过。我们打着手电，在漂浮的灰尘中闻到了霉味。
往前走了一小段后，是一个向下的台阶。福尔摩斯走在最前面，他忽然停住脚步，转向我，把手搭在我的肩膀上。
他那有着惊人洞察力的双眼里是强烈的警惕：“华生，你应该知道这是什么味道。”
我知道。
强烈的死人腐臭钻进我的鼻孔。这和医院的福尔马林还不同，是尸体已经开始腐败的极度恶臭，让我回忆起硝烟过后的战场，大地上堆叠着的尸体。这几年战争期间在报纸上阅读到的惨案，总能瞬间把我带回那人间地狱。
我的手开始发抖，福尔摩斯紧紧握住了我，试图把他的体温传递过来。他干燥温暖的手心将我拉回现实，耳边没有呼啸的子弹，喷洒的热血。我喘了口气，对他点点头。
越往下，那作呕的气味越严重，当我们下到最后一层台阶，走在我背后的治安官已经无法呼吸，捂着嘴发出一声干呕。
“嘘——”
福尔摩斯发现前面有灯光，关掉了手电筒。
是伯爵。他也在酒窖里。然而这下面并不是开阔的空间，而是被分割成一个个独立的小储藏室。我们慢吞吞地挪动着，忽然间，可怕的寒意从我的脖子里灌了进来。
黑暗中，我看到墙上一个影子。
那是一截人类的手臂，只剩下手掌的血肉，手腕以下是森森白骨。大脑因为充血而传来阵阵鼓声，我立刻对他俩示意，缓缓朝那个影子靠近，划开火柴。
惊恐瞬间攥住我的喉咙，我险些惊叫出声。一个巨大的酒桶里，装着两具高度腐烂的尸体。他们堆叠在一起，手脚纠缠，是被粗暴扔进来的。
治安官死死地抓住架子，他浑身都在发抖，显然快撑到了极限。福尔摩斯试图安慰他，但这时，细微的咀嚼声传入我们的耳朵。
我猛地转了个身，手里的火柴从空中掠过，落在旁边另一个酒桶里。火柴掉落在地熄灭了，但短短一两秒内，我们看见了另一具还算新鲜的尸体。
已经被啃掉半张脸的尸体。
刹那间，所有的疑问解开了。
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