蝙蝠侠正在下坠。
世界犹如被蒙上了一层毛玻璃，他仿佛被浪拍在海里，耳膜肿胀，目眦欲裂。他张嘴喘息，从近乎溺毙的错觉中回过神，随着高度的下降，耳鸣开始显现，声调逐步变得尖锐。他眨了眨眼，从遍布噪点的视觉里捕捉到了那一团灰影，从腰带中摸出钩爪枪，抬手发射，在钩爪嵌住墙壁的同时调整身位，落至一处阳台，
三个小时前。
蝙蝠侠正驾驶着滑翔翼穿梭于楼宇间，快速接近旧韦恩塔。
蝙蝠侠是哥谭的都市传说，常有人称呼他为怪物、幽灵、恶魔或者别的什么，这不妨碍蝙蝠侠本人是个无信者。
然而在面对猫头鹰法庭——这一扎根于城市历史记忆里的隐秘组织时，蝙蝠侠深知这类人的秉性，线索就隐藏于那些最平凡的流言中。法庭自诩为统治者，以为自己是恐惧的化身。与此同时，他们也是这座城市里最迷信的一批人。
十三是个迷信的数字。艾伦·韦恩，布鲁斯·韦恩的曾曾祖父，明白迷信的威力，成为了首批在自己的大楼里消除第十三层的人之一。
从现代的角度来看，在高层建筑中安排逃生用夹层并非什么稀罕事，甚至为此出台了一系列规定确保其不会与真正楼层的用途相混淆。而在那个蒙昧的年代，这个不存在的层级被视为容纳坏运气的保险，其目的在于使人安心而非安全，所以通常被空置，且寻常无法到达。
恰好猫头鹰是为数不多不会自己筑巢的鸟。
蝙蝠侠在一座滴水兽的背上着陆，这些滴水兽本该是旧韦恩塔的守护者。他以钩索攀附，翻入十四层，用乙炔火炬在地板上切出一个圆形入口，跳了下去。
——他们更习惯侵占别人的巢。
映入眼帘的是一枚巨大的雅典猫头鹰徽记，令蝙蝠侠想起洞穴里收藏的那枚林肯美分。
比徽记更显眼的则是一旁的两只猫头鹰，一站一坐，似是国王和他的仆从。荧光棒的光芒只打在他们身上一息，他便敏锐地察觉到站着的那只利爪仅是一具盔甲。下一瞬，荧光棒掉在地上。他们同时出击，灰色和黑色因自下而上的光源在墙壁上烙下一团巨大的不分彼此的影子，仿佛猫头鹰正在捕食蝙蝠，亦或者蝙蝠的风暴正吞噬着猫头鹰。
他们只简单过了几招，蝙蝠侠感觉自己的手臂隐隐发麻。那道灰色的身影头戴与利爪截然不同的面具，只盖住半张脸，身披鸟羽披风，着全身甲，头盔似鸟形，动时身姿如同飞蛾，看似轻盈，每一击都仿佛重锤砸落。只听那人轻笑几声，却不恋战，待身位交错便往屋外奔去，兔起鹘落间消失在洞口。
蝙蝠侠被扬尘激得咳嗽几声，惊觉对方撒下了某种麻痹毒粉，趁中毒尚浅匆匆戴上呼吸面罩，连忙追了上去。
他们同时翱翔于夜空中，一前一后，中间隔着不短距离，后者却紧咬不放。蝙蝠侠只来得及在通讯里让便士一彻查艾伦·韦恩名下的资金，眼睛死死盯着前方那只灰色猫头鹰，耳边分明尽是猎猎风声，先前在巢穴里听到的轻笑却纠缠不休。
便士一很快回讯，过去一百五十年间，总共二十处建筑，皆由艾伦·韦恩青年建筑师扶助基金打造，几乎每十年建一栋，最近一处在五年前。他飞快报出一连串地名，说到其中一个名字时停顿了一秒，这一秒让他们两个都有些分神。
正是威洛伍德疗养院如今的主体大楼，于十年前建成。
眼看前面那道灰色影子已经闪入一栋建筑，蝙蝠侠低声朝通讯器说：“威洛伍德没有去除第十三层，它的夹层逢七而建，自下而上分别是洗衣房，中控室，多媒体演播厅和泳池。”
这都是之前威洛伍德院长介绍给他的，其中那个泳池还直连第二十八层的水疗中心。
就算不提猫头鹰的事，这里面也涉及严重的资金挪用问题，敢情托马斯资助给威洛伍德的钱是从这里出的。这是一笔城市建设基金，疗养院明明都已经出了哥谭市区的地界了，托马斯到底是怎么通过审查的？那时候他才十六岁，甚至还有余裕用这笔钱给自己建了间顶层公寓。
纷乱的思绪不足以令蝙蝠侠忘记自己当前要做的事，当他与猫头鹰一同抵达那栋建筑时，愕然发觉这便是那二十栋巢穴中的一座。
究竟是过于自信还是设下了陷阱？
蝙蝠侠骤然警觉，并在心底将目标的危险等级再次提高。他从不寄希望于敌人属于前者。
猫头鹰甚至沿路扔下荧光棒，生怕他跟丢，仿佛以甜点小屋诱捕孩童的女巫，还要贴心地告诉他们可以用面包屑记录归家的道路。
按照童话故事的描述，飞鸟将啄去面包屑给予孩童们以绝望，蝙蝠侠却始终没发现有新的敌人出现。利爪们都去哪儿了？
他很快发现，迎接他的不是惊心动魄的战斗，而是一场横跨大半座城市的马拉松。他们先后抵达了数栋建筑，每一栋都在便士一给予的名单上，而隐藏于其中的巢穴都大同小异，猫头鹰徽记、利爪的兵甲，基础却有明显趋同设计的生活设施，以及一幅满是戴着仓鸮面具之人、依照建筑落成年月留下日期落款的画作。这些巢穴都位于不存在的第十三层。
每到一处，猫头鹰都会停下脚步，直到蝙蝠冲上来与他缠斗。他们翻过那些堆着积灰文件的桌案，蝙蝠侠拿走几张文件，猫头鹰也不加以阻拦，除非蝙蝠侠有意驻足观看。
那些文件上记录了一些名字，其中不乏在哥谭历史上留下姓名的人物。便士一传来调查结果，名单上的人基本死于公开刺杀或不明意外，同一名单上的人死亡时期也趋同。
猫头鹰似乎没打算带他一晚上游遍整座哥谭。等到了五年前那栋最新的大楼，情况变得有些不同了起来。
这次文件上的名字都还活着，纸也是崭新的。名单却有两份。
一张上是三个老牌权贵的名字，另一张则写着本次市长竞选的三位候选人。
孰真孰假？抑或执行刺杀任务的利爪有至少两名？
蝙蝠侠心思电转间，就看到猫头鹰再次起身要逃。他已经熟悉这种模式了，迅速将名单收好，冲身上前试图擒拿住对方，只听一声金铁交鸣，那鸟羽状的披风蓬起，真似猛禽挥动翅膀一般砸向他的胸膛。这一击势大力沉，而披风下紧接一道重拳，趁蝙蝠侠面门失守直击其头颅。
房间内地形狭窄，他背后便是墙壁。他偏头躲过这一拳，就势下蹲撞向
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