道历八年十月，霜降。
北京城的茶馆酒肆里，忽然添了桩新鲜谈资——不是秋闱放榜，也不是边关战事，而是西山皇陵闹鬼。
“听说了吗？先帝爷显灵了！”
茶馆角落，一个卖柿子的老汉神神秘秘地说。
“前儿夜里，守陵的军士亲眼瞧见，陵寝上头飘着好几团绿幽幽的火，还会哭！”
“那哭声，啧啧，跟先帝爷在世时咳嗽一模一样……”
旁边几个茶客凑过来。
“真的假的？”
“千真万确！”
老汉拍着胸脯。
“我表侄就在西山卫所当差，他们全队都看见了！”
“说是先帝爷魂灵不安，在给咱们示警呢！”
“示什么警？”
“这不明摆着吗？”
老汉压低声音。
“那位靖海王，权柄太重了……听说连万岁爷都得听他的。”
“先帝爷这是心疼孙子，提醒咱们呢！”
这话像滴进油锅的水，滋啦一声炸开了。
同一时间，河北真定府。
府衙前头围得里三层外三层，老百姓伸长了脖子看热闹——衙门口的空地上，居然长出了一株莲花！
青石板缝里钻出来，亭亭玉立，还开着朵粉嫩嫩的花。
“神迹！这是神迹啊！”
一个穿着道袍的瘦高个在人群前头手舞足蹈。
“《太平经》有云：‘旱地生莲，阴盛阳衰’！”
“这是老天爷在警示，阴气太盛，阳气不振，要出大事啊！”
旁边有人问。
“道长，啥叫阴盛阳衰？”
“就是女人干政！不对……是阴人干政！”
道士说得唾沫横飞。
“你们想啊，莲花属阴，本该长在水里，如今却生在旱地——这不明摆着吗？”
“不该掌权的人掌了权，乱了阴阳乾坤！”
人群嗡嗡议论起来。
虽然不敢明说，但谁都知道“不该掌权的人”指的是谁。
最要命的是童谣。
不知从哪儿传出来的，几天工夫就唱遍了京城大街小巷：
“靖海王，海龙王，上了岸，要做皇。小皇帝，**，摇摇晃晃像傀儡……”
顺天府衙门的差役想抓人，可满街的孩子都在唱，抓谁去？
这童谣像长了腿，今天东城唱，明天西城传，越禁传得越凶。
十月廿八，大朝会。
气氛诡异得很。
文武百官列队时，眼神都在偷瞟站在御座左下首的苏惟瑾。
这位靖海王今天穿了身绯色**袍，腰佩玉带，面色平静得像潭深水。
奏事环节，果然有人跳出来了。
都察院一个叫刘台的御史出列，捧着笏板，声音悲切。
“陛下！臣近日听闻京城谣言四起，有损圣德。”
“尤其那童谣……靖海王忠心为国，竟遭此诽谤，臣请陛下下旨，严查造谣之人！”
这话说得漂亮，可谁都听得出来是在递刀子——先把谣言摊到明面上，让皇帝难堪。
小皇帝朱载重坐在龙椅上，小手抓着扶手，脸绷得紧紧的。
他今年十一了，不是什么都不懂的孩子。
这些天那些谣言，早有人学给他听了。
“刘御史，”
苏惟瑾忽然开口，声音不大，却让满殿一静。
“你既然听到童谣了，可记得完整词句？”
刘台一愣。
“这……臣只听到片段……”
“那本宫背给你听。”
苏惟瑾微微一笑，朗声念道。
“靖海王，海龙王，上了岸，要做皇。小皇帝，**，摇摇晃晃像傀儡——是不是这几句？”
满殿死寂。
谁也没想到，靖海王自己把这话挑明了！
刘台额头冒汗。
“王、王爷……臣不是这个意思……”
“本宫知道你不是这个意思。”
苏惟瑾摆摆手，转身面向御座。
“陛下，臣昨夜做了个梦，倒是很有趣。”
朱载重眨了眨眼。
“王先生梦到什么？”
“臣梦见东海龙王来朝，对臣说：‘大明有靖海王镇守海疆，风平浪静，虾兵蟹将不敢作乱，此乃天赐吉兆。’”
苏惟瑾说着，自己都笑了。
“醒来一想，这童谣倒是应了龙王的梦——靖海王，海龙王，原是夸臣像龙王一样镇得住海呢！”
这话说得妙。
殿上顿时响起一片附和的笑声。
几个机灵的官员连忙道。
“原来如此！是吉兆！吉兆啊！”
刘台脸都绿了。
下朝后，苏惟瑾没回王府，直接去了钦天监。
监正徐光启早候着了，见了他苦笑道。
“王爷，那‘鬼火’之事，下官派人去查了。”
“确实是磷火，可百姓不信啊……”
“那就让他们信。”
苏惟瑾从袖中掏出个小布包，打开，里头是几块灰白色的石头。
“这是格物大学从西山采来的磷矿石。”
“今夜，咱们就在皇陵前，当众演示。”
当晚戌时，西山皇陵。
成百上千的老百姓被官兵“请”来观礼——说是请，实则是半强迫。
谁不想看钦天监的大官捉鬼？
陵前空地上架起了几个火盆，照得四周亮如白昼。
徐光启站在临时搭的木台上，手里拿着块磷矿石。
“诸位父老请看，”
他举起矿石。
“此物名叫磷石，产于西山深处。”
“遇热，或潮湿腐烂，便会生出绿火。”
他让助手把矿石碾碎，撒进一个铜盆，又浇了些水。
片刻之后，盆里果然飘起几团幽幽绿火，在空中晃晃悠悠，还发出轻微的“噼啪”声。
“这就是‘鬼火’！”
徐光启高声道。
“先帝陵寝用的石材中，含有少量磷石。”
“近日秋雨潮湿，故而生出此火。”
“与先帝英灵无关，更非什么示警！”
他又让助手点燃一种特制的香，那烟雾在火光映照下，竟隐约发出类似呜咽的声音。
“此乃松脂混合硫磺所制，燃烧时有此异响。”
徐光启环视众人。
“所谓‘哭声’，不过如此。”
老百姓看得目瞪口呆。
有几个胆大的凑近看了又看，啧啧称奇。
“原来是这样！”
“吓死个人，还以为真闹鬼呢！”
消息第二天就传遍京城。
《大明闻风报》用了整整一版，详细讲解磷火原理，还配了徐光启演示的图画。
西山闹鬼的谣言，不攻自破。
真定府那边更简单。
苏惟瑾派了个叫赵铁柱的年轻官员去——就是当初在南苑演武时指挥线列步兵的那个千总，如今在都察院挂职。
赵铁柱带着二十个兵，到了真定府衙前，二话不说，让人把那株“旱莲”连根挖起。
围观的百姓伸长脖子看。
这一挖，全乐了——莲花根部，竟然连着一根细竹管，竹管另一头埋在地下，显然通着水源。
“就这？”
赵铁柱拎着那竹管，对人群喊道。
“哪个缺德玩意儿，挖坑埋管，灌水种莲，然后说是祥瑞？”
“知府大人——”
他转身看向一旁冷汗直冒的真定知府。
“这地界归您管，您说怎么办？”
知府哪敢怠慢，当场下令全城搜捕。
不到半天，就把那个宣扬“阴盛阳衰”的道士抓住了，连带着揪出三个帮闲。
公审那天，赵铁柱让道士当众演示怎么**。
那道士哭丧着脸，在衙门口又“种”了一株莲花——挖坑、埋管、插上事先培育的莲花，再撒层薄土。
不到一个时辰，莲花就“长”出来了。
百姓哄堂大笑。
道士和帮闲被枷号游街，胸前挂着牌子：“造谣欺世，罪有应得”。
游到第三日，终于有人撑不住，招了——是收了江南一个姓钱的豪绅
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