闻听夫人有请，曹寡妇不免惴惴。
难道是她接私活的事被发现了？苏家并没有禁止她额外做点小生意，但是她为了逢年过节多讨点赏银，总是将自己格外说得凄惨，见她穿着质朴，老夫人还会开箱笼送她几件大毛衣裳哩。
但萧氏无疑是个精明人，不比老夫人好糊弄。
曹寡妇越想越害怕，才到跟前就不打自招，三下五除二吐了个干净。
萧氏暗暗好笑，亏得女儿明察秋毫，这曹氏竟与忠勤伯府如此亲密，如此省却不少功夫。她倒不在乎曹寡妇是富是穷，横竖府里不缺一副碗筷。
曹寡妇尚有点晕晕乎乎的，“夫人要我去陆家说亲？”
萧氏纠正，“并非说亲，只是问问。”
真到了三书六礼那步，自然也是请全福人，不会要她这青春丧偶的。
曹寡妇心内砰砰跳，她私下对沈氏讲过不少侍郎府坏话，如今却要向沈氏提亲，显得两面三刀不是人。
可她也知道苏护夫妇出手阔绰，这事若办成了，一顿谢媒酒是少不了的，兴许还给她包个大红包。
曹寡妇到底没能扛住诱惑，轻车熟路去了陆家。
沈氏近来其实有点疏远她，因儿子总觉得曹寡妇心术不正，对其颇有微词，劝她该多跟那些知书达理的夫人们亲近，譬如宁祭酒家那对婆媳。
可沈氏对什么弹琴品茶实在兴致缺缺，她就爱听戏，越粗俗市井的越好，那种生动是她不曾体会过的——只好瞒着儿子偷偷看。
曹寡妇也不是没眼色，忙道：“夫人，我说句话就走。”
沈氏当然舍不得这位知己，同样寡居，她觉得曹氏比谁都知道她的心。
这一谈，就谈到了黄昏。
晚上陆泽回来，沈氏忙不迭告诉他，苏家让曹寡妇带句话，窈窕淑女，君子好逑，问陆家是否有意。
陆泽一怔，经过数日自省，他已然决定，无论苏姑娘如何脾气古怪，自己都要心平气和待她——她跟宝珠是一样的小辈，犯不着太认真，有失风度。
孰知平地又是一声惊雷。
苏明玉竟要嫁他？
陆泽还未动作，陆宝珠已先一步嚷嚷开，“娘，你不会答应了吧？”
真是活见鬼，挑来挑去竟挑上她家，诚心同她过不去？
沈氏还真有点意动，她对苏明玉其实了解不深，但见女儿如此重视，就知道苏姑娘其实也是品貌皆优的，否则宝珠才看不上。
苏护虽只是个侍郎，但现今吏部尚书年过花甲，百病缠身，上头早有口风，待这位老大人致仕，就叫苏侍郎补他的缺。沈氏自己娘家早已败落，当初老伯爷过世，又跟族里其余几房闹得很不痛快，她自然希望儿子结的姻亲能稍稍有所助益。
况苏明玉自己也跟昭阳公主交好，得长公主御前一句话，比千两黄金万两白银都管用哩。
陆宝珠看她娘五迷三道的模样，气得拍桌而起，“母亲，你好歹为大哥想想，娶妻娶德，那苏明玉除了一张好脸，有什么值得称道的？她跟我一样，洗衣做饭下厨房，样样都不会！”
沈氏：……倒也不用如此自贬。
虽然说的是事实。
只这般世家大族成亲又不为娶个老妈子过门，用不着新妇洗手作羹汤，她更看重实在的好处。且曹寡妇说的天花乱坠，苏大小姐并不像外头传闻难伺候，在家还是挺乖巧懂事的——日久见人心，等嫁过来自然知道。
沈氏跳过气急败坏的女儿，直接询问当事人，“泽儿，你的意见呢？”
陆泽已从惊涛骇浪平复下来，神情自若，“我听母亲的。”
这意思即是说，他对苏姑娘无感，娶不娶都没妨碍。
沈氏万分纠结，苏家就像块烫手山芋，再好，吃了怕闹肚子。可若回绝，又怕错过这村就没这店了。
陆宝珠冷不丁道：“大哥，你可有想过，苏明玉真心要嫁你吗？”
沈氏不悦，这是何意，哪个女孩子会拿终身大事开玩笑？
陆宝珠微哂，“我怕咱们屁颠屁颠跑去求亲，被苏家一口回绝，到时候可就成全京城的笑柄了。”
以苏明玉的性子未必做不出来，她这人本就爱心血来潮。
沈氏无语凝噎，若真如女儿所说，倒不得不防。别看儿子整日老僧入定似的，自尊心比谁都强，当初老夫人出面都要据理力争，死活守住亡父留下产业，可见谁要是侮慢了他，别想轻易翻篇。
“要不，就先敷衍着吧？”
苏家正当红，得罪不起，好在这事并未过明路，有的是法子推脱。
陆泽默默点头。
沈氏自去找人交涉，陆宝珠犹自惊魂未定，见哥哥一脸沉郁，唯恐他心软，“哥，你别被她三言两语给诳住了，她这是走投无路，搁以前哪瞧得上咱们？”
陆泽不得不承认，妹妹说的有理。
至少苏明玉从未对他表露出额外的好感，无论以前还是现在——湖畔春游当他是取乐的谈资，公主府上又一顿褒贬，就算为助他脱身，用词也不必那样刻薄尖锐。
真是走投无路了吧。
陆泽默然，“裴家退婚，苏姑娘往后说亲恐怕不易。”
陆宝珠道：“那也是她自找的，与咱们何干？莫说苏家养她一辈子都养得起，便是真做了姑子，你当她捱得住青灯古佛？怕是会效仿鱼玄机高张艳帜，迷倒无数裙下之臣，假以时日，
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