驿使读完，将信纸交还，与我相视而叹：“可见这京城也不是容易过活的。”
我笑了笑：“京城不易居，那便回家来，人都说‘状元试三场，一生吃着不尽’，能有何难。”
“娘子可要回信给令弟？”
“不必了。”
我请他喝盏茶，去取了报酬给他。
驿使走后，我的目光落在信上，倒不是担心小五如何艰难，而只想知道这新帝到底是不是谢自河。
天高皇帝远，传到说书先生嘴里，新帝已经不是凡躯了，又能呼风唤雨，又能起死回生的，总之是天命所归，神仙降临。而且皇帝名字须避讳，到底也不知叫什么，我听得云里雾里，觉得和谢自河一点也不沾边，但和三王爷、六王爷更不沾边。
我默默地等着，怀着隐秘的期冀。
万一呢。
万一是谢自河当了皇帝，他总不会将我忘记吧……
我这一等，就从春等到夏，从夏又等到秋。
等到小五再来信时，说他朝考得了贵人青眼，已被擢入翰林院供职，只等三年考满，便能被实授官秩……
这回替我读信的是司工令，身边的绣娘都倾耳听着，纷纷赞道：“还是你家小五有出息。”
我笑道：“他有出息关我什么事呢？我是能当官，还是能发财？”
她们啧啧道：“隽娘休说这话了！可不是没人给你送钱，那县中令遣人奉礼来巴结你，你都拒而不见，难道不是自绝的财路吗？”
我摇头：“我何德何能受人巴结？收人钱财，须为人役。我给不了他人好处，又怎能平白受贿。”
她们大笑，说我像个烈女子。
司工令便呵令我们安静，快些做自己的事去。
后来，小五的信我便没有请人读过了，全都压在枕席下。
两地两方天，风月不相关，我始终也没有给他回过信。
谢自河到底没能登上皇位吗？
还是他已经忘了我，又是一位忘恩负义之辈？
我不知道，只能一心一意地织布刺绣，让自己不去想这件事，也不再为这样的事伤心。
时如春水逝，叶落又逢秋。
吱吱复吱吱，户前雪满庭。
檐上又落新雪时，我与几位绣娘正商讨着下工后一同去吃酒，府县中令忽然亲临绣坊，带着衙役，指名道姓要将我抓走。
众人大惊失色，忙问原由。
县令说：“上命钩稽旧案，查出你曾窝藏重犯，瞒而不报，而今将你缉拿归案，严加审问。”
闻此噩耗，仿佛一个霹雳打在我的头顶。
我已经很久没有想起谢自河了。
然而这一天终究还是来了。
看来谢自河最终没当成皇帝，而且新帝已经明白他当时诈死，现彻查此事，找我秋后算账。
阴沟里翻船，早该料到今日，我面色平静地认罪伏诛，只希望不要牵连到小五才好，他对此事是全然不知的。
到了衙门，我跪在地上，一旁穿绯衣官服的男子命人将我搀起，对县令道：“既然人已经找到，我等即刻告辞，送徐娘子上路。”
这么快就上路吗？
我双腿虚软，若不是两侧的人挟持着我，恐怕又倒在地上。
南郡王进入大堂径直走至我面前，屏风也不隔了，椅子也不坐了，有失风度地朝我斥道：“好你个小娘子！好胆魄！本王竟教你骗了去，真是看走了眼！”
绯衣男子持佩剑挡住南郡王：“卑职房靖之见过王爷，奉旨行事，还望王爷行个方便。”
南郡王冷哼一声，转身坐在椅子中。
我战战兢兢地望着他们。
房靖之对我道：“娘子莫怕，在下不是来取娘子性命的。
等娘子入京，面圣之后，就什么都知道了。”
他语气温和，可话中意思可怖，我的眼泪顷刻落了下来，想起六皇子那凶神恶煞的脾性，怕不是要将我狠狠折磨虐待至死才解恨。
我什么也没准备就被押送入京，好在坐的是马车不是囚车，房靖之派了两个身手矫捷的婢子朝夕在我左右监视着，两人神色肃穆，默不交言，我几次试图搭话均失败。
一路北行，某日碰上大雪封途，我们一行人不得不暂时耽搁在驿站，驿站大堂中坐着南来北往的客人，酒酣耳热，高谈阔论，很是热闹。
房靖之要了二层的几间房，让掌柜将酒食送入室中。
我见端上来一壶温酒，也不客气，自斟一碗饮尽，又为房靖之满酌一碗，道：“天寒地冻，大人且饮一杯暖暖身子。”
他道：“谢过娘子，卑职公务在身，押护途中不敢饮酒。”
房靖之律令森严，跟着他的手下也规矩严明，话少能干，此时在门外门内守着。
我道：“陛下不是想要杀我吧？”
“卑职不知，卑职只奉命将娘子送至圣上面前。”
酒入肚肠发了热，我将窗扉推开，雪粒子扑面，四野白茫茫望不到边际：“还有多久至京呢？”
“风雪难测，卑职不敢妄言。”
他真是将谨言慎行做到了极致。
从房靖之嘴里一个有用的字也撬不出来，我生着闷气将一壶酒都喝尽，饭当断头饭来吃。
滞留在驿站两日，雪霁时我们就又上路了。
舟车摇摇，山水迢迢，将入京畿时我竟病倒了，一卧不起，最终也不记得走了多少天。
再苏醒时，我发现自己卧在床上，仰面看见的帐顶高不可触，好像比我家屋宇还高，身上的被子轻软暖和，面料滑溜溜的，似是绸缎。
我掀帷下床，跣足在广殿中行走，这里陈设并不多，一眼看过去只有屏风、博古架、镜台、橱柜……好像也不少，只因这房屋太大了，显得不臃满，我忍不住伸手触摸，柜面黝然发亮是黑漆，博古架上的瓷器莹白如玉，屏间嵌着螺钿，窗扇琉璃透亮，就连飘飏的垂帘都是锦缎所制。
我怀疑自己在做梦，忽然听见人声道：“娘子醒了！”
很快数个身穿华服的宫娥鱼贯而入，不待分说地扶我坐在窗边榻上，问：“娘子体气可稍安？”
我问：“此是何处？”
为首的宫娥面圆眉弯，含着笑道：“此乃行宫别苑。奴婢等人奉敕来侍候娘子。奴婢名朱紫。”
另
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