我平生最看不得人哭泣，况且谢自河容止清绝，如天人垂目、菩萨含悲，我不忍怜恻。
我干咽了咽，道：“放心，我既然救了你，便不会轻易背弃你，只望郎君将心比心，他日无论到了什么境地，莫忘我今日之恩。”
他病容之上勉强作笑，道：“谢某若负娘子，天地不容。若得拨云见日，定当厚报。”
报不报的，别回头报复我就行。
我嗯了一声，便离了家。
徐家村距县城颇远，我和其他要去县里的人一同乘搭徐牛子家的牛车。
去府城绣坊做工的妇人眉娘与我同车而行，问我何时回绣坊去，说寺里定了一批佛衣，要赶在法会前交纳。还说那袈裟上须得绣金线莲华，每一瓣必要以三色丝渐次成纹，针黹极细，稍失毫厘便坏全幅。司工令一日三回地催，误了工期都担待不起。
我说，“莫急，家弟院试归来时，我便也回去了。”
她笑：“若你家小五今年中了秀才，你这姊姊也不用如此辛劳了。”
我道：“借你吉言。”
我先去县上员外府里交了绣品，那女公子端雅温娴，将盖头展开细看，赞道：“这比翼鸟绣得栩栩如生，针脚又细密，比她们做的嫁衣还见功夫。”于是让人多给我拿些赏钱。
我谦逊了几句，收下工钱就退下，出门来在廊中遇见了她未婚的夫婿。
此人据说因为生得极好，得员外青眼，招他上门做婿，一应生意都交付他打理。
身边的府中丫鬟婆子窃窃私语，皆道这入赘的女婿生得俊朗不凡，我觑了一眼，不过尔尔，暗暗和我家中捡来的男人相比，更觉得这赘婿比不上谢自河万分之一。
谢自河那般的郎君，天底下恐怕也难寻第二个。想他本是锦衣玉食、金尊玉贵地长大的公子，如今沦落至此。好比九天翱翔的仙鹤一朝折翅坠入泥地里，不知他心中有多少委屈与苦楚。
只怕夜夜对着我家那破屋漏瓦翻覆叹息难眠。
我虽是个粗人却也晓得这等落差最是熬人。念及此，心头便软了几分。我强忍心痛，从袖中取出刚得的工钱，掂着分出大半，往药铺里去抓药。
那伙计认得我，笑问：“徐娘子，又是给你阿弟抓药？”
我含糊应了一声，实在不敢让人知道，我给谢自河抓药比给阿弟抓的还要舍得些。
掌柜的郭仲济与我素来相熟，见我来了，亲自为我抓药，一边闲话：“隽娘，你阿弟这场风寒可拖得有些久了，还未好利索？下次带他亲自来瞧瞧吧。”
我随口应道：“快好了，他忙着参加府试，不得空闲。我今日来县里交绣活，顺道抓几副药存着，防个万一。”
掌柜捏着小秤，叹了一声：“你一个女儿家，里里外外都靠你一人张罗，何必如此自苦。”
我笑了笑：“那能如何？年齿渐长，横竖是难嫁出去了，不如自己谋营生。”
郭仲济摇头道：“你有那一手针黹精术，乡邑无人不知，怎么会嫁不出去？是你自己眼界高罢了。”
柜台后头他四岁的小儿子正有模有样地模仿父亲分药，小短手摆弄药材的神情比大人还认真。
我看着这无邪稚子，道：“不嫁也好，可免生产之厄，教养之苦。”
郭仲济听我说这话，面色微黯，他的发妻正是诞这孩子时血崩而殒，纵然郭仲济是医术远近闻名的郎中也未能回天。
四岁小儿将他父亲裹好的药包抱个满怀，挪着短腿走到我身前，仰面唤道：“给、娘……”
我俯身抱住他，含笑纠正他的话：“是娘子，徐娘子。”
我问郭仲济：“先生未曾打算续弦，为这稚子寻个母亲么？”
“也曾有媒人上门，可惜未有合适的，要么豆蔻年少，受不了抚养幼子之苦，要么体弱多病，羸弱不堪辛劳，娶回来也不能帮衬中馈，辗转数番，总是没有合适的……”
稚子温软的手攥着我的衣袖，贴在我怀中，仰面软声唤我：“徐娘子，你能做我娘吗？”
郭仲济登时黑了脸，厉声叱道：“住口！我屡屡训诫你，不许用如此冒犯无礼的话烦扰客人！”
他说着，将孩子从我怀中提起，驱入后院：“去面壁思过，没有我的允许不许再到前来！”
这般严辞唬得稚子嚎啕，哭得可怜。
可他身为父亲教育孩子，我岂敢阻拦，只玩笑着打趣：“先生眼界高，自甘鳏居，何必迁怒稚子思慕慈母的心？”
我将他对我说的话还回去，那伙计见我二人相视而笑，打趣道：“徐娘子与我家掌柜倒是真真好般配。”
郭仲济没有出言反驳，我有些尴尬。
若说稚子无知童言无忌，这伙计倒像是故意推波助澜，有意凑趣。
可我与郭仲济相识多年，从未见他对我露过半分情愫。五年前他成婚时，我还亲自登门送过贺礼，怎么会忽然生了这样的念头？
我便扭过头去，提着药准备离开，笑说：“可惜你家掌柜实则没将我看进眼里，我与他不过是医家与病家的缘分，无缘做夫妻啊。”
他忽然叫住我：“隽娘。”
我立在门首回头，佯作不知：“可是方才药资算错了？我给少了银两？”
郭仲济双目注视着我：“隽娘，分明是你不曾将我放进眼里，莫再反来冤枉我了。”
我怔了一怔，恰有病患来医馆求诊，郭仲济欲言又止。
我道：“改日再来奉访，先生且快忙去吧。”说罢我快快转身而去。
我与郭仲济，十几年前便相识了。他的父亲老郭先生是远近闻名的杏林高手，我父母久病，我常去他家医馆请药求诊，那时他刚被父亲允许自己看诊开方，他的第一个方子便是给我写的。倒不是我信任他，而是他说他医术尚不精，开方不要诊金。
而且我知道，他自己开的方子抓药前必会给郭老先生过目，请示父亲的意见后他才煎药。
那一年大疫，郭老先生广施汤药，义诊四方，那一年疫气酷烈，我家父母、郭老先生，以及村县中不知凡几的百姓，皆没能度过此劫。
想来生死有命，非人力可争。唯有步步慎微，苟全性命已是厚幸。
回村前从集市上过，恰碰见常在村头河边撑船唱歌的老叟，他骨瘦嶙峋的，佝偻着身子，面前摆着两只木桶，麻绳栓成一串的鱼在桶里活蹦乱跳。
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