俘虏们身处的地方名唤裔绵，离边关不过一百里，盛产的草棉植株矮小，却能适应北域阴晴不定的极端气候，黎民百姓擅长纺织，裔绵是为将士提供物资的关键之乡，故得此名。
不过如今已经被掀了个底朝天。
若去往白亭，得往南走，岁弊寒凶，雪虐风饕，被轰炸的官道崎岖，坑洼地面结了层冰，脚踝上的铁环无情坚硬，可以称上一句荆天棘地，寸步难行了。公家只发粗粮，施舍般往箩筐里丢一块硬邦邦的、稗子团成的干饼，有时碰巧在兴头上，还会比谁投得准、投得远呢。路上碰到野河，罪人们得自己想法子破冰盛水。
南辽律法规定，凡是流放者，每日必须行满五十里，谁敢不从，拿蘸满黑狗血的劲鞭抽着走，板上钉钉的铁例不会因严寒季节宽容半分，只要鼻孔还往外冒热气，跪着也得走完。大朔皇帝讲究分寸，美名其曰休养生息，给他们降到了每日三十里。
但在这种冰天雪地里，不少人走得脚底溃烂，一群人眼巴巴等着太阳出来，约莫辰时，才可背上沉重的镣铐，蚂蚁似的赶路了。
不幸的是，许多城邑的驿站被毁得七零八散，供不起大鱼大肉，解差顾着上头面子，心情不悦也不会对坐地户发火，就拿犯人们撒气，每天都有人挨打挨骂，每天也都有人死去。
今晚公人们住宿在靠南的城隍庙里，西域人都信些神佛，说句蹑手蹑脚也不为过，老老实实上了香，老老实实磕了头，又老老实实给犯人发了粮食，还亲自盛水。按照规定，女人们是不能入道观的，特别是已经婚嫁的妇人。唐风莱和几个女人被分到外室的一间破庙，墙体开裂，房梁断了一半，雪慈悲地停住了，于是仅漏风。
太冷了，佛龛透不过气，地面的青砖被冻得四分五裂，继而面部全非。
“应该叫阎王。”唐风莱静了好一会儿，把唐梨往身边拉了一把，胳膊环过他砭骨的脖颈，掌心不断抚摸他的发顶，低声道：“我会再多欠一些。”
“我看你病得不轻。”唐梨含糊地骂了句，脑袋越垂越低，额头抵到她腿上，却挣扎着抱住她的腰，“根本就是无用之功。”
“既知无用，为何要我去见荣驰？”
“蠢。你猜他干嘛要停在那里，这圣母心泛滥的王爷车轮子坏了，他生怕马受冻，把畜生解开赶了旁边的物资里去了。”唐梨的话越来越闷，“按照大纲剧情，你应该去把他马车修好，然后他感激涕零，会给你一袋钱当作报酬......”
“现在好了，他失忆了，钱也没了，人财两空，你白费了一番功夫。”
许久的寂静。
就在唐梨陷入昏迷的前一刻，唐风莱后知后觉的“啊”了一下，低声问：“那......荣驰去救戚家娘子，是因为我的话么？”
唐梨许久没说话，就在唐风莱准备向幽幽燃起的火堆边挪一挪时，唐梨极轻极闷的声音传来，“你是未来的皇后，母仪天下，掌握一部分杀生大权，在这种不经意间尚有点作用。”
唐梨彻底没了声音。
唐风莱抚摸着唐梨的发顶，没什么表情，瞳仁乌黑，直到终于摩挲出温热，她才朝着手掌哈了一口气，搓了搓，闭上眼睛，静静睡了过去。
她是被吵醒的。窸窸窣窣的动静，让唐风莱下意识觉得是老鼠，她方才看见了佛像脚跟后有一道缝隙，应该是蛇鼠为过冬打的窝。
但这种泠冽的冬夜，除非是把脑子冻僵了，没谁会钻出来受罪。
上下眼睫就跟黏在了一起似的，唐风莱费力睁开，胸腔极闷，手臂发冷，蜷起来的腿仿佛没有知觉。
直到看清了不远处的黑影，唐风莱心里猛地一惊，她急忙低下头，想去看眼唐梨——以往简单的动作却困难无比，她麻着肩膀，贴上他的鼻翼，手指感受不到丁点呼吸。
“唐梨......”
唐风莱一瞬间有些无助，这样的神情像极了几日前的戚唤。但必须要做些什么，她牙齿咬上下唇，发了狠地用力，干裂的硬肉啪地崩开，腥甜的血珠很快渗进口腔，唐风莱浑浊的大脑清醒几分，把双手交叉在胸前，用力的摩擦自己。唇上的血液很快凝固，体内的循环流动，她的草鞋紧紧绷住地面，臂膀温热了起来，她来不及去搓脚，急忙转过身，把歪倒的唐梨扶起来，拍打他的脸，叫着他的名字，然后整个人搂在怀里。
“姑娘......姑娘，你来。”苍老又微弱的声音在她身后响起，唐风莱鼻腔很疼，她回过头，眼角微潮，肿如桃核，一位矮小的老女人跪在一滩沙子上，双手捧着什么，冷风掀起一小片草茎，又被皮包骨的女人小心拢起，落回她的手心。
唐风莱托着唐梨的脸，轻轻把他让在地上。
“姑娘，你瞧，这是什么。”老女人秃了一半头发，长着半张脸的斑，锁骨处的衣料陷进去两个深深的窝，手指只有五根细长的骨头，好像只要唐风莱去握住，就能立刻掰断。
唐风莱爬过去，女人手里是一捧干燥的草屑，细碎，弯曲，有一股淡淡的火味。是供台上香灰表面的草茎。
她抬眼看着老女人，鬓角花白，眼神浑浊，指缝里是脏兮兮的黑垢，空荡荡的袖管能塞进去唐风莱两个拳头，却咧着嘴朝她笑，牙齿不剩几颗。
视线下移，唐风莱看着那双捧合的手，她还是演员的时候，见的人非富即贵，就算不是同行，也会把自己收拾得体面，很少会藏污纳垢。
“谢谢您。”唐风莱吸吸鼻子，接过来，向女人感激地点点头。
旁边的火堆已经灭了，是众人找的摆在廊下的木柴，但太湿了，好不容易擦出的火星掉进湿漉漉的冰里，消失不见了。
唐风莱盯上了柴上的树皮，她跟着爷爷奶奶长大，儿时家里很穷，她跟着老人干过不少农活。
剥下的树皮贴着皮肤，干得很快，磨蹭了好一阵，直到树皮变软，她才点燃一片可怜的火焰。
她方才没想睡死，破庙漏风，保不齐会把柴火弄灭。可是唐风莱太累了，饥肠辘辘，又长途跋涉了一天，刚合上眼皮就被睡意侵占。
但眼下有了现成的草屑。
老女人蹲在唐风莱身边，双手抱膝，浅色的眼睛认真地看着她。
“我奶奶教过我。”唐风莱扬起笑，娜了两步，凑到女人身边，“得很用力的搓，捻成像棉絮那样的球......如果有苔藓就好了。”
她皱着眉毛迟疑片刻，忽然看见了自己破破烂烂的麻衣，就放下绒团，从布条上拽下毛边，添进松散的火绒里。“那时候可冷了，我爸......”唐风莱舔舔唇，“我阿爹和阿娘不常在家，我以前不懂事，贪玩，给家里惹了不少麻烦。”
黑夜寂静，人声寥寥，脚镣上的铁扣与燧石碰撞，擦出耀眼的火星。
“我们家有一头水牛，后来我给它起名，叫sin......叫赛恩，我负责给它割草，有次啊，我去树林里，追着只野兔跑了很远，后来迷了路。”火星溅到石坑里的绒毛上，瞬间引燃，唐风莱用枝条去拨弄，下巴枕在膝盖上，“老倒霉了，半夜黑灯瞎火的，还下雨，我被吓得直哭，最后躲进了一个山窝里。其实我知道应该继续找路，但我那时候胆子小，怎么也不敢。那洞里很冷啊，我被冻晕了过去。”
“醒来就在医馆里了。”唐风莱笑笑，“我爷爷一宿没睡，快天亮了才找到
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