翌日，天边灰蒙，枯蓬断梗，破败的城隍庙笼罩在不见五指的湿雾里。
唐风莱睁开眼睛，脊梁整个发麻，她轻轻按着腰，手指捏了捏鼻梁。卯时的风缓和了许多，从门缝里悄然流进来，没有夜里那么凉了。
“你醒啦？”宋柳枝拖着腮坐在一块黄缎帷幔上，小心地拢着衣摆，乌黑的眼珠聚在唐风莱身上。
“早安......啊。”问候脱口而出，唐风莱急忙收回，嘴却不听使唤，险些咬到舌头。
她心里一阵打鼓，砰砰直跳，朝这姑娘心虚地扬起笑，暗骂自己不长记性。昨夜气宇轩昂的宋柳枝露出一瞬不解的神情，好看的远山眉挑起一边，奇怪地打量着唐风莱。
不过她很快调整好神情，鼻孔朝天，向唐风莱伸出手，大方地道了句：“我扶你起来。”
城隍庙是没有水的护城壕，在工匠巧妙地呵护下整齐肃穆。上悬匾额，下分三门，威武的石狮镇守在两边，院落的戏楼坐南朝北正对主殿，廊庑的石碑镶嵌无量功德。
如果没有突如其来的炮火，这里应该还会恢弘。唐风莱倚在掉了一层油漆的梁柱上，静静注视着倒在外头的无常雕塑，在脑海里复原他们原来的长相。
“快进来吃饭吧，别冻死了。”唐梨嘴不饶人，他扯了扯唐风莱灰不溜秋的头发，扬起头和她对视，“今天还要赶路呢。”
“好。”唐风莱最后瞥了眼对面黑黢黢的龛位，攥住唐梨的手，不顾他挣扎抗拒，把唐梨拉进了屋子里。
今早发的是稀粥，虽是冷的，但堆积的白米粒颗颗饱满，量也足，咸菜叶子终于不再孤零零地浮在水面上了。
不过解差的慈悲也仅持续了短短一炷香，唐风莱刚放下铁碗，外面传来中气十足的呐喊紧跟着催促。
“都出来，清点人数，上路！”
差役头儿站在老槐树底下，把棉袄裹得更紧，搓搓发青的胡茬，腰刀别在乌铜革带上，钩子印着两爪螳螂，那是西域的图腾。
他喊的是汉语，说话很流利，背似乎有问题，一直僵硬地弓着。见唐风莱看他，这差役立刻扬起马鞭，瞪着浮肿的眼，恶狠狠道：“磨蹭什么？麻利点！后面的是等死么！没用的废物，一群酒囊饭袋！”
说罢，粗粝的毛鞭啪地抽在木枷上，两天厚重的模板霎时瑟缩一下，倒在石阶上震出一条不起眼的裂缝。
昨晚那对母女唐风莱身后，小女孩抱住她阿娘的腿，巴掌大的脸埋在粗糙的衣料里，被这毫不留情的声响吓得直打哆嗦，肩膀顿时抽怂得厉害。
“你！过来！”屋后来了一人，人很壮硕，脸刮得很干净，铠甲的铁绒鳞片上残留着毛茸茸的草渣。他指着宋柳枝，凌厉的眼神忽略数道好奇的目光，背着手，站在阴影处。
宋柳枝高高抬起下巴，轻哼了声，经过枷锁时还踢了一脚，头也不回地跟过去了。
薄荫骂了句脏话，她离唐风莱很远，但唐风莱听得清清楚楚，可惜是句古语，分辨不出何意。
她跪在地上，任凭两片木板严丝合缝地扣在一起，脖子和双手牢牢卡在凹槽中，黄褐色的木枷狰狞，干硬的小刺割裂皮肤，腥闷的桐油味充斥在鼻翼。
真是折磨人。
唐风莱叹了口气，她被迫低下头，忍受脖颈上挥之不去的重量，盯着地上半截降魔杵转移注意力。唯一值得庆幸的是，将他们前后锁在一起的脚链被卸了下来，倒不是运送俘虏的官兵良心发现，是因为太慢了，十五岁下的孩童和年长的妇人居多，又粗又长的麻绳绑住孩子们双手，绳头拴在枷板上，余下的部分便和锁链纠缠到一处，走起来踉踉跄跄、磨蹭磕绊，跟不上头目的骡子。几公里下来莫说到指定的位置，许多人还落得个非死即残，有的竟直接倒在雪里，半天瞧不见起伏。
前些日子解差还不停地咒骂，西蛮人天生粗鄙，脏话多又难听，随身携带的白蜡杆敲断了，又从押送被褥的驴车上掰下一根结实的木棍，结果又打断了，他们还是走不动。跟刚诞生的麻雀似的，支棱着丑陋的翅膀，羽毛都没长齐。
于是领头的凑一块商量片刻，决定把俘虏们脚腕上的铁链摘了，留着镣铐不解，一月跋涉准能刻上烙印，也好和那边的官兵交代。
西域解差吃饱喝足，把头顶上鲜艳的头盔自豪地正了正，背上是柘木弓，箭筒插着一簇深棕马鬓，皮质的橘红札甲森严又庄重，结实的短乌靴能把瞬间冰面剁碎。
清点好人数，便要上路了。
唐梨斜着眼角，朝唐风莱不经意地投去一瞥，唐风莱恰好在观察壁画上真假参半的轮回图，飞快捕捉到，冲唐梨递了个笑眯眯的眼色。她好似一条嵌满金箔的从容锦鲤，尾鳍有片朱砂，时而游弋，时而倏尔一潎，不论清水浊污，在哪儿都能轻而易举地夺取视线。
模样瞧上去很精神，把碍事的枷锁脱了当即便能浪迹天涯活蹦乱跳。
旁边的小女孩突然踉跄了一下，她阿娘离孩童这边有段距离，却焦急地叫喊出声。唐梨被她吓了一跳，胳膊很利索，弯下腰，面无表情地用小臂拖了把女孩，引来唐风莱一阵轻笑。
“你叫什么名字？”唐梨脸刷地红了，狠狠瞪着唐风莱，肩膀顶了顶脸颊，低头烦躁地问小女孩。
“尧文清。”这小面团约莫才五六岁，睫毛很长，个子很矮，尧文清腮上只有零丁孤苦的一点肉，看着可怜兮兮的。
“哥哥，你叫什么？”小女孩眨巴眨巴眼，突出的颧骨有些尖锐，她手腕被麻绳勒出淤青，像几日堆积的结果。
“阎王。”唐梨还在记恨唐风莱口出狂言，刻意往远处挪了几步，又被前面瘦成竹竿的男孩牵引着往大人旁边走，一会儿便大汗淋漓、满脸通红。
只不过尧文清不和他说话了。
唐风莱步子不急不缓，汗把脊梁粘腻出潮湿，周围是苦涩的喘息，心里堆砌乱七八糟的杂物。她不过庸常之身，三界之内，肉体凡胎，生前即使算不上金尊玉贵的富家千金，参演的古装剧刑具都是泡沫，除了生病那会儿，已经很久没受过这样的真实的苦楚了。
两个时辰后，日光眩晕，隔着白雾烤得人心焦，队伍又拉开距离。唐风莱的心跳宛如石沉大海，双腿麻得像拴了几斤巨石，喉咙干渴得不成样子，她舔舔裂开的唇，连汗水都变得干涸了。
“歇——”前方粗旷的嗓门变成了唯一的救命稻草，这次几乎没人想违抗命令。
“都给我歇下！后面的往前走！你们耳朵聋么？听不见么！”
“都滚过来......不长眼的臭东西！“
轮流坐了一路驴车的官兵保存体力，个个精神十足，仗着长官离得远听不见，便想找点乐子打发时间。
“和一群将死的废物浪费什么口舌，他们听得懂话么。”其中一人懒洋洋地拖长调子，顺手从皮革里抽出燕尾双刀，使出一招神龙摆尾，发霉的红丝巾嗖一下飘扬，一下刺穿树皮，稳稳钉在了树里。
那个官兵只想试试有些时候没出鞘的刀，耍了一把便散了力气。旁边喝水的解差却围观起了热闹，不知道谁先起的头，嘴里不干不净得嚷嚷不停，一群高矮不一的人上蹿下跳，竞相鼓掌起哄。
那位尖嘴猴腮的官兵就来了兴趣。他飞快抬起头，远远望了下根本瞧不见的头目。然后在一众人的口哨声中，拽着燕尾的红稠，腕子迅速抖动，刀身极速旋转，转而屏气凝神，双掌缓缓将两刀举过头顶，居然在眨眼间凝练出千钧之势。众兵不做声了，兴奋的视线紧紧跟着舞刀人的目光，他十趾抓地，步伐稳扎稳打，肌肉渐渐鼓起来，紧接在一声沉喝地一劈一砍中爆发出去，重重抡断龙蟠虬结的树根。
周围霎时呵呵直笑，这招“霸王举鼎”实在精彩，要是薄薄的刀刃再厚实一些，便能径直砍断敌军的腿骨。
“刀破了。”官兵姓黄，他汗都来不及擦，就捂着虎口，呲牙咧嘴地让其他人给他揉肩。
“你在想什么？”唐梨坐在唐风莱身边，替她挡住肆无忌惮的寒风。
“我在想......”唐风莱收回目光，淡淡道：“我要是也会武功就好了，至少能自保。”
他们歇脚的地方是片不大不小的土村，裔绵与白亭相隔千里，两岸之间镇子居多，零散落着凉西、戎宿、康呎等城壕，还有黑山堡此类据点。从前能称得上富裕，胆大泼辣
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