书院开讲后，转眼便是腊月二十三。
汴京城里，年味一日浓似一日。街市上张灯结彩，卖年画的、卖桃符的、卖屠苏酒的，吆喝声此起彼伏。孩童们穿着新衣，在雪地里追逐嬉闹，爆竹声零零落落地响着，像是春天提前打了个招呼。
甜水巷的宅子里却安静得很。
含辞一早起来，对着铜镜梳妆。霜月在身后替她簪那枚金帘梳，嘴里絮絮叨叨：“周掌柜方才送了两尾鲤鱼来，说是年礼。还有织锦陈铺子里的伙计，抬来一箱新裁的衣料，说是大舅爷吩咐的。灶上已备了祭灶的糖瓜，供在厨房里，等晚间送灶神——”
“知道了。”含辞打断她，语气淡淡的。
霜月噤了声，小心翼翼地从镜中打量她的脸色。小姐这几日话更少了，整日埋在书房里，不是抄录什么，就是对着那柄纨扇出神。昨夜里她去送茶，见小姐一个人坐在窗边，外头是万家灯火，里头是孤灯一盏，那背影瞧着，教人心酸。
“小姐，今儿祭灶，要不……咱们去相国寺逛逛？听说今年扎了新的灯山，可好看了。”
“不去。”含辞起身，披了件白狐裘斗篷，“去书院。”
霜月张了张嘴，到底没敢再劝。
出了门，街上的热闹便扑面而来。卖饴糖的老汉挑着担子，边走边吆喝；几个孩童追着一只纸鸢跑，险些撞到马车；远处有锣鼓声，不知是哪家在排练傩戏。
含辞掀开帷裳看了一眼，又放下了。
她想起苏州。去岁此时，她正在陈府里，陪外婆祭灶。外婆信佛，不主张铺张，只让厨房备了些糖元宝和廿四团，一家人围坐在一起吃廿四团。五哥从书院回来，带了一幅自己画的灶王爷，被陈小玉笑话“画得像土地公”，一家人笑作一团。
今年，外婆该想她了。
马车拐进甜水巷，书院的匾额在暮色中泛着温润的光。含辞下车时，看见门口站着一个人，裹着一件半旧的青缎斗篷，帽檐上沾了雪，脸蛋冻得通红。
“蕙儿？”她快步走过去，“怎么这时候来了？”
司马蕙转过身，眼眶微红：“含辞姐姐，我……我在府里待不住。”
含辞拉她进书院，在讲堂里坐下，又命霜月端热茶来。
“出什么事了？”
司马蕙捧着茶盏，指尖泛红，半晌才开口：“我哥……昨日又被叫去闻相府，到现在还没回来。我让人去打探，只说去了城西，旁的什么都不肯说。”
“城西？”含辞心头一紧。
“嗯。”司马蕙压低声音，“我怕是……要出事了。含辞姐姐，我哥他从前不是这样的。他虽不算什么好人，可至少，他从没想过要害人性命。如今他跟了闻相，整日与那些人为伍，我都不认识他了。”
含辞握住她的手，没有接话。
“我怕他回不了头。也怕……”司马蕙低下头，声音发颤，“他害了顾公子。”
含辞沉默良久，才开口：“有些路，是他自己选的。你能做的，不是替他回头，是在他跌倒时，拉他一把。”
司马蕙怔怔地看着她，半晌，点了点头。
送走司马蕙，已是暮色四合。含辞独自坐在讲堂里，望着窗外的天。今日祭灶，家家户户都在送灶神上天，远处传来零零落落的爆竹声，衬得这间讲堂格外冷清。
她忽然想起三年前在相府，也是这样冷清的一个人过年。除夕夜，司马瑜在书房守岁，连桓儿也被奶妈抱去睡了，只剩她一个人对着满桌残羹。窗外是相府的热闹，窗内是她一个人的冷清。
那时她想，总有一天，她要离开这个地方。
如今她离开了，却还是一个人。
“小姐，”霜月端着一只托盘进来，“灶上做了汤圆，您趁热吃些。”
含辞接过碗，抿了一口。汤圆是黑芝麻馅的，甜得发腻，她却尝不出味道。
“霜月，你说，顾浅尘现在在哪儿？”
霜月一愣：“小姐……”
“他一个人过年，会不会也像我们这样冷清？”含辞放下碗，望着窗外的夜色，“还是说，他已经习惯了。”
霜月不知怎么回答，只好说：“顾公子吉人天相，一定好好的。”
含辞轻轻笑了，那笑容却比哭还难看。
“你去吧，我一个人坐会儿。”
霜月犹豫了一下，到底没敢再劝，轻手轻脚地退了出去。
含辞独自坐在黑暗中，听着远处的爆竹声，一声一声，像是有人在敲一扇永远敲不开的门。
腊月二十四，扫尘。
含辞一早起来，便见霜月领着几个小丫鬟在院子里忙活。扫帚扫过积雪，露出青石板的本色；窗棂擦了又擦，映出灰蒙蒙的天。
“小姐，今日可还去书院？”霜月问。
“去。”
含辞换了件厚斗篷，推门出去。街上的年味更浓了，卖年画的摊子前围了一群人，有人在写桃符，有人在买屠苏酒。一个老汉挑着两筐糖瓜，边走边唱：“糖瓜祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮——”
含辞听着，嘴角浮起一丝苦笑。
姑娘要花，小子要炮。她要什么呢？
她想要一个人平平安安地回来。
书院里今日只有两三个人。那个穿杏色袄子的年轻妇人——刘氏，倒是最早到的，手里攥着一本书，见含辞进来，慌忙站起来行礼。
“陈先生，我……我这几日在家练了字，您帮我看看？”她怯怯地递上一张纸。
含辞接过来，见上头歪歪扭扭写着几个字：天地玄黄，宇宙洪荒。笔力稚拙，却一笔一画，端端正正。
“写得好。”她由衷地说，“比前日进步许多。”
刘氏的脸一下子红了，眼里却亮晶晶的，像点了灯。
“回去再练，明年开春，便能自己读信了。”
“真的？”刘氏的眼睛更亮了。
“真的。”
刘氏千恩万谢地走了。含辞独自站在讲堂里，望着窗外的天，今日难得放了晴。
她忽然想起苏州。去岁此时，她正陪着外婆在院子里晒太阳。外婆拉着她的手，絮絮叨叨地说着往事，说母亲小时候如何淘气，说外祖父如何宠她，说着说着便哭了，哭着哭着又笑了。
那时她以为，这样的日子还有很多。
如今才知道，有些日子，过一日便少一日。
腊月二十五，汴京城落了入冬以来的第一场大雪。
含辞早起推窗，见满院素白，那株老梅的枝头压了厚厚一层雪，花苞却愈发精神，鹅黄的花瓣在白雪映衬下，像碎金点点。
“好大的雪。”霜月端着铜盆进来，呵着白气，“听周掌柜说，城西的官道都封了。”
含辞闻言一怔。城西——闻相豢养私兵的别庄，就在城西三十里处。
她正待细问，院门忽然被人叩响。大勇去开门，片刻后领着一个裹着灰鼠斗篷的少年走进来。那少年摘了风帽，露出一张清癯白净的脸，正是谢居安。
“江小姐，”他拱手行礼，神色比前几日凝重许多，“顾公子让我来传句话。”
含辞屏退左右，请他到书房坐下。
谢居安也不客套，开门见山：“昨夜，萧驰从城西传回消息——闻相别庄里的死士，少了一半。”
含辞心头一紧：“去了哪里？”
“还不清楚。但顾公子推断，闻相恐怕要动手了。”谢居安压低声音，“朝中弹劾的劄子已递上去数日，官家虽未明发，闻相不可能不知道。他若狗急跳墙——”
“便会先下手为强。”含辞接过他的话。
二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的担忧。
“顾公子让我转告江小姐，”谢居安站起身，“这几日，无事不要出门。书院那边，也暂且停几日。”
含辞沉默片刻，摇了摇头：“书院不能停。”
“江小姐——”
“谢大人，”她抬眼看他，目光平静却坚定，“闻相要对付的是顾浅尘，不是我的书院。我若先慌了，岂不是告诉他——我们怕了？”
谢居安一怔，随即苦笑：“先生说的是。只是顾公子那边，怕是要担心了。”
“他是多虑了。”含辞站起身，走到窗前，“我自有分寸。”
谢居安走后，含辞在窗前站了很久。雪还在下，纷纷扬扬的，将整座汴京城裹成一片白。
她想起昨夜做的梦。梦里顾浅尘站在一片火光中，回过头来，对她笑了一下。她想喊他，却喊不出声。只能看着他的身影越来越远，越来越模糊，最后消失在漫天大雪中。
醒来时，一枕冷汗。
“小姐，”霜月的声音在门外响起，“蕙小姐又来了。”
司马蕙今日没坐马车，只带了个丫鬟，撑着伞走进来。她换了一件新做的红缎斗篷，帽檐上镶着白兔毛，衬得一张小脸愈发白净。可那脸上的神色，却比前几日更憔悴了。
“含辞姐姐，”她坐下便说，“我哥昨夜
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