回到驿馆，宋杳当即伏案挥墨，洋洋洒洒写下大篇陈情状纸，笔锋起落间，尽是乡间所见的惨状。
“爹爹可回来了？”她将信笺仔细折好，揣进袖口。
“回来了，小姐。”霜降心头莫名一紧，总觉有什么事要发生，一颗心悬在半空，落不了地。
宋杳刚起身整理衣袍，宋思稷便已推门而入，袖口还沾着点未干的泥点。
霜降识趣地阖门退至廊下。
“爹爹！”
“杳杳。”
二人异口同声，宋思稷望着女儿纯良温软的模样，眼底掠过一丝欣慰，可这份暖意很快又被满腔无奈覆去。
他走上前，掌心抚过案上未干的墨迹，良久才开口：“杳杳，爹爹知道你心善，见不得这些农户受苦，想救他们，这份心意，爹爹懂。”
宋杳听得心头一暖，忙不迭地伸进袖口：“爹爹，状纸我已经写好了，只要递到京城，让陛下知道江南实情...”
可手还没来得及抽出，宋思稷的声音便再次响起，将她送到嘴边的话打断。
“但你可知，举世皆浊，独清难立？”他抬起头看向宋杳，语气添了几分劝诫，“当年屈原倒是忠心楚国，锐意革新，可最后落得个什么下场？”
什么下场，他没再继续说下去，但宋杳知道，最后屈原流放沅湘，满心悲愤投江而死，而楚国，也终究一步步走向了灭亡。
方才还挺直的脊背被这句话压得不成型，整个人都乜斜了下去。
宋思稷闭目轻叹，再睁眼时，只剩一片沉寂的认命：“为父并非不愿为你递信陈情，只是这世道，早已不是凭一颗真心便能扭转的。”
顿了顿，他继续开口：“你这三页状纸，递上去只会被当成废纸，非但救不了人，反倒会连累自己。”
状纸滑落，那几张薄纸飘在空中无所依，摇摇晃晃才躺下。
她张了张嘴，想说“可灾民不能等”，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。
“明日以工代赈你照常去办，爹爹会知会商户那边，收湿谷时每石多给两升粮，再拿出咱们家的私粮，悄悄补给那些最病重的老人孩子。我们能做的，也只有这些了。”他拍了拍女儿垮下的肩背，步履沉重地走了出去。
屋内只剩宋杳一人。
她俯身捡起那几张状纸，重新摊开，白纸黑字眼下看来却极尽讽刺。
是啊，她是有心救人，可众人皆醉她独醒，又有什么用呢。
想起那些饿到面黄肌瘦的孩童，那些绝望落泪的老人，想起自己写下的字字句句。
她第一次觉得无力深深裹挟着她，双手环抱将脸埋进膝内，什么都不想再去思考。
霜降在廊下听见动静，推开门，默默守在一旁，安抚地抱了抱宋杳。
——
梅雨带来的潮湿漫长且痛苦，腐烂的霉味顺着雨丝无孔不入。
施粥棚前，铁锅冒着微薄的热气，热气借着雨丝缓缓升起，心底那点希望却沉甸甸下坠。
宋杳低头给流民盛粥，她问身旁一位拄着拐杖的老妇：“阿婆，家里的湿谷，有没有商户来收？”
老妇叹了口气，抹了把眼角：“收是收，可压得太低，一石湿谷只给半石干粮，不够一家老小塞牙缝的。”
宋杳心头一涩，正想再说些什么，眼角的余光忽然瞥见道旁茅棚后，几道身影鬼鬼祟祟地晃动。
还没等她反应过来，那几人忽然从茅棚后冲了出来。
他们衣衫破烂，乍一看与其他饥民别无二致，可个个手中都握着粗棍绳索，一上来便直扑宋杳。
“抓了她！抓了她去换粮！不然咱们都活不成！”
为首的人率先发令，那声音洪亮，毫无饥民的沙哑，倒像是受过训练的差役。
护卫立刻抽刀上前拦护，可对方人多势众，又借着田埂湿滑，乡民混乱的掩护，故意冲撞流民，制造混乱，几下便将护卫缠开。
霜降见状，立刻扑上前想护着宋杳，却被一人狠狠踢在膝盖上，跪倒在地，疼得站不起来。
一人趁机上前，擒住宋杳手腕，力道大得几乎能扯下她半边手臂，强行将她往侧边的山坳拖拽。
宋杳奋力挣扎，衣袖被撕裂，手肘蹭在泥地上，火辣辣地疼，她又高声呼喊侍卫，却被对方捂住了嘴。
就在此时，不远处林木枝叶忽然微动，一道白色身影疾掠而来，正是蒋为。
可混乱之中，不知谁推搡过猛，脚下泥地一松，两人竟一同失足，顺着湿滑的坡地滚了下去。
坡下是个被荒草掩盖的旧山洞口，藤蔓密布，一掉进去，洞口的光线瞬间被遮去大半。
外头的打斗声、呼喊声越来越远，渐渐被山间的风声取代。
洞内阴暗潮湿，空气里满是土腥与霉气，只有几缕微弱的天光从藤蔓缝隙漏入，勉强能看清周遭的景象。
变故来得猝不及防，宋杳摔得头晕目眩，手肘的伤口渗出血来，沾了满手泥。
她刚撑着石壁想站起身，身旁的草丛又传来一阵窸窸窣窣的响动。
紧接着，一条小臂粗的毒蛇吐着信子，朝她一步步逼近。
不是吧，怎么会有蛇！
宋杳吓得连连后退，直到肩背撞上冰冷的峭石，再无半分退路。
慌乱中，她急忙脱下身上外衫，胡乱地朝蛇头罩去，双脚踩住外衫，不让毒蛇挣脱。
紧接着，她敛声屏气拔下银簪。
没想到霜降为她挑的绾发簪，此刻却成了救命的利器。
毒蛇在衫子里剧烈挣扎，她也害怕不已，但还是咬着牙，逼自己感受手下的动静。
等蛇头倏然窜向衫子的瞬间，她手腕一沉，将银簪狠狠扎进了蛇头。
一下、两下、三下，直到蛇身瘫软，不再动弹。她才松开手，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
望了眼身后之人，蒋为蜷在阴影处，不吭声。
宋杳面上虽冷静，手却抖得控不住，她拔下簪子，嘶哑安慰：“没...没事，已经死了。”
蒋为坐在石上，手掌几欲按上腰间短刃，又松开，最终只是静静看着。
以为她会尖叫崩溃，会开口求助，会吓得四窜，可都没有，她甚至都没看他一眼。
“你不怨我没帮你？”他终于开口，语气带着几分复杂的情绪。
“怨？”宋杳将簪子随手在草叶上擦了擦，才彻底转过身，认真打量起身后人。
这蒋为一看便是贵公子出身，素来养在府中，恐怕连蛇都没见过，说话都文绉绉的，靠他帮，那她早被蛇咬死了。
但人家毕竟还坐在这，话也不能说得太直白了。
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