案子到此，便算结了。
许清衡下狱，周大文问罪，清风馆依旧灯红酒绿，坊间又添了一段“长安第一深情”的笑谈。
吏部里一时噤声，旧念头暂且埋回灰里。只是这把火，终究没烧到那些真正挂牌经手的小吏身上。该缩袖的缩袖，该装聋的装聋，风头一过，照旧行走如常。
偏偏烧着的，是吏部右侍郎闻知年。
名义上，他不过第三人，位次尚在尚书、左侍郎之后；可吏部真正的权柄、暗里的门路、章程的去处，多半攥在他手里。旁人办事，绕不开他；底下人求缺，也总先想着搭他的线。
这一回，闻知年却算无辜。
兽苑那等芝麻绿豆的小缺，他素来不过问。许清衡为攒钱娶妻，便将这些无人看重的小任补调，同旁的肥缺混在一处，借着“合议”“循例”的名头，把银子悄然揣进袖中。账不入暗簿，章也未过侍郎案头，做得干净利落，连闻知年都未曾听过一句风声。
可案子翻出来，供状里却偏偏带着“闻侍郎门路”几个字。
圣人对闻知年跋扈多年，早已心存不快，只是一直未寻到合适的由头。如今药狼一事撞上来，兽苑虽小，却牵着吏部；吏部旧账压在那里，正好借这一点火星，把人往下按。
闻相府上香火不断，闻铮仍是那副伏低做小的姿态。没过多久，一道圣旨便落了下来：闻知年不再署理吏部诸务，改授翰林院侍读学士，入直内廷。名头依旧清贵，差事却空了。
人还在京中，日日入朝，仍要在御前露面；只是从此，一纸调补不经他手，一两银钱不过他案。
太子闻讯，心中一沉。舅舅被贬谪，外祖伏低做小，闻府香火不断，祠堂里夜夜抄经，却连一句宽慰都递不到东宫来。而另一边，三弟救驾在前，查案在后，行事干净利落，文武皆备。圣人未急着明赏，朝堂却已先动了心思，目光来回游移，风声不觉间偏了。
太子自幼养在御前，由圣人亲自教养，写字读书，起居进退，皆在帝王目光之下。他一直以为，这份亲近，是储君独有的。诸皇子之中，或养在生母宫中，或循例受教，不过逢年过节得几句问询罢了。唯独皇三子不同。裴与驰年幼时，也曾被圣人带在身边，亲自指点。
那时太子尚且年少，却已因这份“独有”被打破，而心生不安。也正因如此，他所忧的，从来只有这个三弟。旁人不足为惧，唯独裴与驰，同样出自圣人亲手教养，同样得过那份亲近，又偏偏比他更肖父，行事处处挑不出错。
东宫的位置，便也因此显得不再稳当。
思来想去，忧思郁结，太子竟病倒在榻。
直到此时，圣人的话才迟迟落下，却并非金玉加身，而是一道口谕，命三皇子出京，平西南匪患。
旨意一下，朝堂背后议论顿起。
救驾在前，查案在后，如今又奉命领兵出行。圣上这一连串安排，看着步步抬举，分明是要将三皇子的功绩，一桩桩坐实。风声暗暗传开，有人低声揣测：莫不是……要封王了？
可也有人越琢磨越觉不对。这剿匪，哪里是什么面子工程。西南山深林密，匪患盘踞多年，势头愈发张狂，连“蜈蚣旗”都竖了起来，自称蜈蚣王。朝廷前前后后，从周边调派兵马五千有余，却始终奈何不得，不但无功，反倒有八百余人折在密林瘴气之中，尸骨未还。这等差事，凶险至此。究竟是加恩，还是借刀？
一时之间，说什么的都有。
只是圣人的口谕也好，朝堂的议论也罢，此刻都还未传到三皇子那里。
便是传到了，他眼下也顾不上。
湖面水光潋滟，画舫缓缓而行，橹声轻轻，一下又一下，仿佛敲在人心上。船尾只留了个耳聋的老艄公，被打发得远远的，帘子一落，里头便另成天地。
三殿下此刻，正是软香温玉在怀。
樱桃口，蔷薇汗，往日三殿下写进话本里的那些辞藻，此刻倒一一应验。呼吸相侵，肌理生热，连湖风都像被隔在了帘外。湖上，学着旁人风雅泛舟，却到底学得不太正经：人家是相对而坐，抚琴写诗；他俩却是屏退侍从，亲在一处。
狸奴此刻，真像只精怪，裴与驰心想。
人就坐在他腿上，手臂松松地圈着他的颈项，贴得理所当然。亲不过片刻，裴与驰心里已觉不妙，伸手将人推开。要命的是，偏生这狸奴生得唇若点朱，齿白肌润，被推开时竟慢了半拍，身子虽退了，魂却还没归位。那双眼被湖水一照，亮得发湿，迷迷瞪瞪地落在他脸上，像是还没想明白事理，便脱口问了一句：“怎么就不亲了？”
话音未落，人已顺势又凑近了些，竟还要贴上来讨个明白。
裴与驰几乎是本能地按住了他。那一瞬，他只觉心口一紧，暗道不好，这回怕不是真狸奴成精了。
欲念翻涌，几乎失控。再慢半分，端方君子怕是要当场破功，化身成采花大盗。
只是三殿下也不是吃素的。狸奴精有张良计，他自有过墙梯。那边还在低低絮语，话里话外皆是不肯放手的亲近，声音黏软，手上也缠着人不放。裴与驰却忽地伸手，将他的手牵了过来，顺势一按，低声笑道：“急什么？”
这一按不重，却仿佛一剂回魂妙药。方才还占着上风的狸奴，当即噤了声。情根乍动，热意方盛，指尖一触，只觉对方情气正浓，灼得人手上一颤，人便僵在当场。
先前那点勾人心魄的精怪模样，仿佛被风一吹，顷刻散尽。
红晕自颊边慢慢浮起，一路染到耳后，连脖颈都透出薄薄一层颜色。眼神更是无处安放，低低垂着，又忍不住游移，偏偏不敢再往裴与驰脸上送去，只剩满身热意与羞意，无从遮掩。
三殿下见状，暗暗松了口气，心下只道：这下好了，精怪总算是化回了原形。
他并非不想，只是此事不能乱来。狸奴年纪尚轻，他又未曾三书六聘，更谈不上明媒正娶。裴与驰从来不打算让迟铎困于内宅，学那寻常夫妻的模样。他要他自由自在，纵马持刀，仍是原来的迟小将军。
可该有的分寸，一样不能少。父母之命，媒妁之言，总要走全。他心里早已有了计较：先去求圣人一个恩典，再设法得了迟家父母的点头。两人私下定亲便好，可三书六聘，一样不能缺。这些排场，本就是给他一人看的。
偏偏就在这时，原本还红着脸不敢抬头的狸奴，忽然又动了，手上试探着靠近，动作生涩，却固执得很，推不开。
裴与驰一怔，声音低哑得不像话：“……..你这是做什么？”
迟铎脸上的红云更甚，仍旧不肯看他，含糊地应了一声：“……帮忙。”
裴与驰：“……”
他忽然觉得，方才那口气，松得还是太早了些。
他这天字第一号的大忍人，怕是还要再忍一忍。
画舫仍在缓缓前行。橹声一下一下，水面被拨开，又在船后悄然合拢。除此之外，再无旁的声响。帘子低垂，里头静得过分，连呼吸都显得清晰。
裴与驰原想拦他，偏偏要紧处被直接拿捏，那狸奴手劲只紧上一分，便叫人受不住，只得顺着他的手势，低声指点几句，教他如何周全这分轻重——而这一分轻重，于狸奴将来本人而言，尤为要紧。
三殿下暗叹世事无常，偏偏摊上这么一只笨狸奴精。
那精怪生得惑人，偏偏手笨拙，行事全无章法，轻了不成，重了又痛，叫人一时吃紧，一时又难舍，只得由着他慢慢摸索。个中滋味，实在难以言说。
不知过了很久。久到他自己都分不清，是湖水轻晃，还是心绪微摇。忍耐一点点消磨殆尽，呼吸渐渐失了旧日的节拍，连出口的声线，都低哑得不像往常。
“……够了。”
这一声在耳边低低落下，随之而来的，是掌心一阵湿意。迟铎这才猛地回神，手上一顿，整个人仿佛被惊醒一般僵住，又不敢抬头，脸上热意翻涌，羞得不成样子。
理智回笼的迟小将军，这才暗自心惊，只觉自己方才怕不是中了什么邪，竟一时昏了头，做出这等荒唐事来。
偏生这边还在回神，那边的是非早已分了个清楚。
三殿下觑着狸奴的神色，心中自有一番评断：分明是这狸奴仗着几分三脚猫的本事，强行买卖，折腾得人进退两难；偏又弄得好似他欺人太甚，逼良为娼一般。可话虽如此，那狸奴掌心所留的“证据”尚在，细想之下，他也不得不承认，此事之中，自己并非全然占理。
于是他整理了衣襟，强自收敛神色，从袖中取出一方手帕，递到迟铎掌心，仿佛方才二人不过是在画舫中品茶赏景。
帕子一递，迟铎却更不敢抬头了，只默默接过，指尖触到绢面，红意又悄悄爬回耳根。
画舫里一时无话。
三殿下侧过脸去，看向帘外水色，神情已回到往日的冷淡，只是耳后那点未褪的薄红，终究骗不得人。
迟铎低头擦手，擦完了却又不知该把帕子往哪儿放，只好攥在掌心，松也不是，收也不是。过了好一会儿，才小声道了一句：“……我不是故意的。”
这话说得没头没尾。
裴与驰听见，却没回头，也未调笑，只低低应了一声：“嗯。”
这一声落下，舱中反倒更静了。那点事后才生出来的羞赧，在两人之间慢慢发酵，谁也不好先动。
偏在此时，岸边忽起喧哗。
甲胄声骤响，脚步逼近。那眼尖耳聋的老艄公得了示意，忙将船篙一撑，画舫轻轻一晃，顺势靠岸。人还未站稳，岸上已是一声清喝，破水而来——
“奉圣上口谕！三皇子接旨——”
这一声，如同当头一棒。
裴与驰已然起身，衣襟一拢，神色收得干干净净。方才画舫里的风月气息，仿佛从未存在过。
迟铎却愣了一瞬，下意识也要跟着往外走。走到舱口，才猛地反应过来——他手里，还死死攥着那方手帕。绢面温软，余意未散。偏偏这会儿，传旨内侍已在岸上立定，甲胄森然，声色俱肃。
迟小将军站在原地，只觉这一步迈也不是，不迈也不是，手里那点分量，竟比方才画舫里的风浪还要叫人心虚。当着传旨内侍的面，竟生出一种——偷情被当场拿住的错觉。
所幸内侍目不斜视。见三皇子现身，只一甩拂尘，声线清朗：
“圣人口谕：近来西南匪患未靖，扰民伤财，着三皇子裴与驰，统兵前往，限期平定，不得有误。”
画舫里的儿女情长，被这一道口谕生生压下，顷刻间敛得无影无踪。
裴与驰已整衣下拜，神色从容：“臣，领旨。”
迟铎站在他身后半步远的地方，听得心口一沉。长安呆久了，他竟一时忘了，当初与裴与驰相识，正是因他奉旨远赴边塞监军。
传旨内侍宣毕，略一颔首，转身退下。甲胄声渐远，岸边的喧哗也随之散去，只剩湖水轻拍船舷，仿佛什么都未曾发生。
画舫里，再度无话。
迟铎低头，看了眼自己掌心那方手帕，又像被烫着似的，猛地收进袖中，清了清嗓子，才道：“我随你去。”
裴与驰没有立刻回头，只沉默了片刻，方才低声道：“不必。”
迟铎盯着他：“什么意思？”
裴与驰这才转过身来，目光落在他脸上，冷静得几乎不近人情。
“你留在京中。”
迟铎眉心一紧，语气压得很低：“剿匪不是好差事。”
裴与驰没接话。
迟铎往前一步，伸手拽住他的袖子：“我去求圣人，未必不成。”
话落，画舫里静了静。
没等到回答，迟铎松了手，又看了他一会儿，脸上不显愠色，反倒像是认了账，顺手把话头一转，重提风月来：“不去就不去。三殿下好大的架子。”
他说着又补了一句，语气轻快得很：“还不带我去净手？”
裴与驰依旧没应，他的目光，却一直落在迟铎脸上，没移开。
迟铎也不再逼他，转身往舱外走，步子不紧不慢，像是真打算就此作罢。只是心里早已定了主意，争是争不出结果的。休沐一过，明日入朝，他自会奏请。
这一步，谁也拦不住。
只是他没想到，千防万防，防的都是正路，偏偏三殿下，从一开始，就没打算走正道。
夜已深，将军府内灯影
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