那人慌忙点头，连声说懂，动作间喉咙擦过刀刃，血丝溢出来，他感觉到疼，瞬间身体僵直，连头都不敢点了。
花雪给他松了绑，拍干净他身上雪花：“去吧。”
那人头也不敢抬，抹了一把脖子上的血，低头碎步往巷口走去。
花雪仍是不放心，在他身后不远不近跟着，直到看人送完信折返回郑府，在郑府门口将方才交给他的信传给门内一身型矮小之人。
矮子跟他说了两句什么，指了指门，便又往里走去。
那人胆怯地探出头，往大街上看了两眼，便要将门关上。
就在门即将完全合上时，一只手突然插入其中。
他受惊连忙后退几步。
那只手不由分说地将他从门缝里生拉硬拽出来。
他还来不及喊，就被一记手刀劈晕。
花雪拖着他进了一处偏僻小巷，将提前准备好的酒浇在他身上，又将墙根的几个破篮子踹翻，劈头盖脸砸在他身上。
做完一切，花雪甩了甩手上的酒液，头也不回地走了。
寒冬腊月，在雪地里冻死几个难民或酒鬼是常事，更何况那人的尸体被杂物遮掩着，因而过了一夜，孩童嬉笑玩闹时竟也未注意到他。
人们更关注的是千秋宴。
“听说皇后派人在城东头施粥呢。”
“嘁，她在宫里大摆宴席，给咱们的就是些不顶饱的粥，谁稀罕啊？”
“你不去我去，有的吃就不错了。”
“哎谁说我不去，我当然去了……”
往城东头去的人越来越多，贺方澜今日穿了身麻布衣服，看上去跟平民百姓无甚区别，他站在排队的人群中，目光略过前面的长队，落在施粥的女官身上。
排到他时，女官给了他一个馒头，他没要粥。
他掂量着暄软的馒头，浅浅咬了一口。
走到人少的地方时，他直接将馒头掰成两半，从里面抽出一张字条。
字条上只写了一字——成。
仅凭一字，贺方澜足以放下心来。
他随意靠在潮湿的墙上，突然被人拽了拽裤腿。
他低头一看，是个脸上脏兮兮的小孩，约莫十来岁。
小孩眼神直勾勾地盯着他手里的大馒头，看了半晌，又一言不发地看向贺方澜。
贺方澜抱臂而立，沉默着。
小孩见他不说话，只好先开口道：“你不吃吗？”
贺方澜揪下一块馒头，连带着手心的字条一起塞进嘴里，慢条斯理地咀嚼。
他饶有兴趣地看着小孩的嘴角慢慢向下，脸上一副要哭不哭的表情。
贺方澜掐了一把他的脸。
这个年龄段的小孩本该带着些婴儿肥，可他的脸一捏却捏不起什么肉。
“多久没吃饭了？”
小孩摇了摇头。
贺方澜接着问道：“朝廷不是放粮了吗？”
小孩点点头，又摇摇头：“抢不到。”
贺方澜将微苦的字条艰涩地咽下去，歪了歪头，握着馒头的手垂在腰侧。
小孩用脏手摸上他的馒头：“给我一块我就告诉你。”
贺方澜当作没看见白面馒头上黢黑的指印，大方地掰了一大块给他。
他把一整块馒头囫囵塞进嘴里，嚼得极其吃力，含糊不清道：“朝廷说会放粮，可每天粮站就只发一点，而且只给一部分人。”
贺方澜对一部分人有所耳闻，凡是这种情况，一般都会先保障最脆弱的群体，比如鳏寡孤独、老弱病残、赤贫户。
他看了看小孩身上破洞的衣服和几天没洗的头发：“你们家应该属于那部分吧。”
小孩自己从他手中把剩下一块馒头薅过来：“才不是呢，那些粮都是给富户的，我们就只能从富户手里再高价买粮，可我们哪有那么多钱给他们。”
他看了看贺方澜清冷的眼神：“就是像你这种人。”
贺方澜：“什么……”
小孩突然一口咬上贺方澜手腕，丢下一句“你一看就是装穷人，这么有钱还去拿馒头，不知羞”就跑得无影无踪。
贺方澜没追过去，大概是平时吃不饱的原因，小孩咬的那一口只浅浅留下了一层牙印，一点都不痛。
他低头检查一遍自己的破衣服，不觉奇怪，又想到小孩说的话，心中又是一阵烦闷。
自古以来，制度由上而下执行，到最底下一级时，多半都与顶层的意思不尽相同了。
好一点的可能是只执行了一半，差一点的甚至是相悖。
贺方澜看着灰蒙蒙的天空，望着远处等着领粥的人群，心说京城里天子跟前尚且如此，京城外又是怎样一番光景呢？
千秋宴早在戌时就已开始，凝合殿内，歌舞升平，钟鸣鼎食。
原本千秋宴只需命妇朝贺，但自舒妃，也即是当今邺王的生母被封为皇后之后，崇安帝便以“皇后母仪天下，其生辰是普天同庆的吉日，理应与群臣共乐”的理由，让千秋宴成为了一场国宴。
只可惜今日这场国宴表面上丝竹之声不绝于耳，一派祥和，实则觥筹交错间透着一股心照不宣的局促。
宴席上，侍女为秦皇后斟了杯酒，她刚举杯要与崇安帝相敬，忽闻座下郑阁老开口道：“圣上，臣敬您一杯。”
崇安帝递向秦皇后的酒杯微微一顿，方向一转。
他抿了一口，不置可否。
秦皇后眼神始终落在崇安帝身上，带着些许关切，重新落座时低头间眼波流转。
郑阁老行至御前，声音不高不低，刚好能让在场众人听得一清二楚：“圣上，臣斗胆请问，太子禁足东宫已有些时日，敢问锦衣卫究竟查出了什么？”
殿中的丝竹声似乎轻了一些，银筷与金碟的撞击声被放大无数倍。
崇安帝抬眸，扫了他一眼：“郑卿这话，是自己想问，还是帮太子问的？”
郑阁老面色不变，甚至更为坦荡，躬身道：“臣为社稷问，太子乃国本，久禁东宫，朝野议论纷纷，臣恐人心浮动，于国不利。”
他接着道：“圣上，太子年轻气盛，或有不当之处，但罚也罚过，若圣上如此下去，恐寒了天下人之心。”
崇安帝并未接话，而是靠于龙椅上，目光冷冷。
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