杨九辞在灏州城门口等了有一会了。
冬至将近，屋外早不是能长留的时节。她满头满身都裹了皮帽皮裘，却仍搓着手，不时吹两口——今年炭火不多，不敢一直揣个手炉。
苍蝇腿也是肉。
“来了，大人，来了！”她身侧一个小侍忙忙跑回来，脸上还带了两团红。
跟着他的是两架马车。
头里一架挂了出使符节，后头一架想来是行装等物。
那车到了城门，缓缓停了脚步。厚重的夹棉车帘掀开一角，从车内伸出一只手来。
“臣灏州司马杨九辞率灏州众僚属恭迎天使……”
杨九辞张着口没说完，身侧赵崇光也瞪着眼不说话，只李明珠一人迅即垂下眼帘去。
这哪是什么天使，这是天子啊！
“都到了，”皇帝瞧过在场众人，先扶了杨九辞一把，“起吧。”
崇光压着声音道：“陛下……！边塞多危险呢您怎么还亲自来了！”
“我这不是自封特使嘛，”皇帝招手叫他来身后，“况且，喏……”
她往北投去一眼：“要应付那位还是我好些呢……”
王廷早在入冬前易了主。新汗毫不犹疑，上位没几日便令人往灏州送了信要议和。
可怜灏州这帮人准备了几个月的大战，警报却就这么要解除了，也说不准是好是坏。
“他、他……他狡猾！”崇光见了皇帝就忍不住告状，“他使人偷袭我们，自己就绕过去占了王廷，等我们回过神来，他祭天都完了！陛下……！”
皇帝好笑道：“现下他可不是后宫里和你打架的侍君了，你输了人，我也没法替你做主。”
崇光就是心里不服，闷闷道：“臣侍还想和他真正打一场呢……臣侍也没有荒废的！”
“嘘……”皇帝轻轻握住崇光手来，“在宫外，称臣，称臣得宜。”
崇光只缩了那么一瞬便接着道：“是，臣……臣就是看不惯他！”
杨九辞听了半晌，趁皇帝不备凑过来笑道：“这好办，公子，咱们今晚上带一队人去夜袭！”
“好啊！”
“好你的头啊！”皇帝一掌挡开崇光，“杨九辞行这种狐假虎威之事你还跟着去递刀了！杨九辞，你瞧瞧你这是一州刺史的样儿么。”
杨九辞旋即变了张脸，敛容正色道：“臣并非刺史。”
“你这是瞧准了朕要给你复职！”皇帝佯怒，“回头便给你调入京去，让御史台那帮人跟你清算旧账！”
杨九辞连忙告饶：“求陛下饶了臣一命吧，御史台的人臣可真惹不起啊……”
这一下连李明珠都忍不住笑出声。
皇帝转过脸去瞧他。他瞧着虽清减许多，竟是比之京里更精神了些，大约是灏州没那么多繁杂琐事。
李明珠原笑看前方几人，却是才撞见皇帝视线便垂下眼帘。
皇帝轻轻动了动眼皮，终究没有唤他，又默默转了回来。
“罢了罢了，阿斯兰送来了什么议和条件？朕在这点了头，也省得你们来来回回着人请示。”
皇帝笑道，拉着杨九辞一道往街边羊杂汤铺子里坐了，自己就招呼起来：“店家，上四碗羊杂汤，热乎的！”
“哎！四碗羊杂汤！”
“衙署里也备下饭食，陛下何必要尝这路边口味？”杨九辞低声道，“只怕这粗食陛下用不惯。”
皇帝笑道：“那有什么？——多些胡椒店家！”
“哎！多胡椒！”
“暖暖身子再走路。”她这才接着道，“论着羊，还得是北边草场里养的好，不腥膻。”
“那可不是么！”那店家端来汤挨个上了，“咱们草场上长的羊啊就是比南边的好吃！南来北往出塞入关的谁不说一句好呢——哎哟杨大人！没想到是杨大人来光顾咱们这小摊，杨大人是稀客贵客，来了是添咱们家的招牌，怎么能收您几位的钱哪！”
“那不行，”皇帝在桌上拍下一吊钱，“今儿是我请客，你给她免单算什么事儿，这吊钱你得收着。”
杨九辞极是时候地添上一句：“这位是京城来的钦差大人，不差这点钱，你收着吧。”
皇帝一下攥住这话里漏洞来：“哎杨谦文你难道又差了钱了？”
“臣……下官家中催得紧，得攒个家底子要迎正夫……”杨九辞还很有些不好意思似的。
皇帝挑眉，顺手将那一吊钱塞给了店家：“哦，看上哪家郎君了？”
“可说呢，”杨九辞说着就开了话匣子，“下官就不想要，但偏生母亲非要迎一个，说是早些成家才正经，哎，下官这哪不正经了？”
皇帝便顺着打量起她来：“四十多的人了，不成个家也是有点不合适，更不说你郎侍纳了十几个，也没个正头夫婿管着。”
那您还十几个侍君没皇后呢！
当然这话杨九辞也就想想，真说了要杀头的。
“哦，杨大人要娶夫婿啦，大好事儿啊，”那店家笑呵呵走过来，给这几碗汤里又添了些干料，“想来是大家公子吧，到时候杨大人内宅也有个人照应，好啊。”
杨九辞捂着头不听不听：“没人呢，没人！”
“这多好说，”皇帝低声道，“看中哪家公子我替你说媒。”
“请容臣……容下官拒绝！一有个正头夫婿，母亲肯定就想着让下官调回乡里，再生个娃娃才肯让人走，这怎么说呢，说不了了！”
皇帝张口结舌：“你这年纪了当不会……”
却是收获杨九辞一个凝视：“您到底不识得母亲。”
那这……这算清官难断家务事，皇帝也没办法。
她不好多问，便笑道：“算了，你先说说阿斯兰开了个什么条件吧。”
杨九辞的脸色一下就变得十分怪异。
“除常规的边市和牛羊马互换之外，他还要送王公子弟入京求学，还要与我朝联姻。”
这算什么议和条件？
按理说都是金银财帛、丝茶器皿之类，联姻？求学？这都什么……
“他就提了这个？”
杨九辞点点头：“今年过冬的粮食也要了一些。但没有多要。”
还挺替人想的？
皇帝满腹狐疑，却还是道：“罢了，到时候去了也便晓得了。”
议和地点选在神封城外三十里的流晶河谷侧近，前无城池后无边
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