船在黎明前最浓重的黑暗里驶入吴淞口。
陈徽之站在甲板上，海风带着江水特有的腥气扑面而来。远处的天际线上，上海滩的轮廓在晨曦中逐渐显现——那些熟悉的建筑剪影，外滩的万国建筑群、海关大楼的钟楼、还有更远处法租界隐约的绿荫。这座城市，他生于斯长于斯，曾以为会在这里度过一生。如今归来，却是以另一个人的身份，执行一场赌上性命的秘密行动。
伪装身份姓方，名文彬，祖籍浙江宁波，在上海开着一家不大不小的药材行，专营川贵药材和南洋香料。这个身份有完整的履历、社会关系，甚至还有几张泛黄的旧照片——照片上的“方文彬”与他有六七分相似，是军情六处从无数档案中精心筛选出来的，一个真正存在、但已于两年前病逝于香港的人。
他穿着半旧的灰布长衫，头发用发油梳成上海滩小商人常见的样式，脸上涂了格雷厄姆女士调配的特制药水，肤色变得暗黄粗糙，眼角添了几道细纹。揽镜自照时，连他自己都有些恍惚——镜中人不再是那个衣冠楚楚的陈家少爷，而是一个饱经风霜、为生计奔波的普通商人。
“方先生，该入舱了。”阿强走过来，也换了一身粗布短打，扮作他的伙计。
陈徽之点点头，最后看了一眼渐渐清晰的上海滩轮廓，转身回到船舱。
船在十六铺码头靠岸。码头上人声鼎沸，挑夫、小贩、接客的、拉生意的，混杂成一团喧嚣。穿着短褂的码头工人扛着货包来来往往，巡警叼着烟卷懒洋洋地靠在一边。一切都是那样熟悉，又那样陌生。
陈徽之提着简单的行李，随着人流走下舷梯。阿强跟在他身后，目光警觉地扫视四周。混入人群的那一刻，陈徽之感到一种奇异的解脱——他不再是陈家大少爷，不再是被多方势力寻找的目标，只是一个淹没在人海中的普通商人。
出站很顺利。那张天衣无缝的□□明，加上事先打点好的关节，让他顺利通过了盘查。
码头外，一辆半旧的黑色福特轿车停在不远处。司机是个戴着鸭舌帽的年轻人，见到他们，不动声色地按了一下喇叭——两短一长，是约定的暗号。
阿强上前拉开后座车门，陈徽之弯腰坐了进去。车里已经坐着一个人——三十来岁，方脸浓眉，穿一身洗得发白的蓝布长衫，眼神沉稳而警惕。正是东江方面派来的行动人员之一，代号“老猫”。
“方先生，一路辛苦。”老猫的声音低沉，“住处已经安排好了，在法租界边缘，离辣斐德路不远。裘先生那边，我今晚再去确认最后一次接头时间和方式。”
陈徽之点头：“谭宅这几天有什么动静？”
“外松内紧。”老猫言简意赅，“表面上看一切如常，但暗处多了几个生面孔。裘先生说，谭宗明最近几天脾气很坏，好像南京那边给他施加了很大压力。他昨天半夜还去过一次书房，待了很久才出来。”
压力。陈徽之心中微动。这说明英方和重庆方面的施压已经起了效果，谭宗明开始坐立不安了。而这种不安，恰恰是行动的最好时机——也是最危险的时机。困兽犹斗，狗急跳墙。
“裘先生那边，最后一次确认是什么时候？”
“今晚九点，老地方。我会带你去。”
车子穿过拥挤的街道，驶入法租界。两边熟悉的梧桐树、精致的洋房、整洁的马路，与华界的杂乱形成鲜明对比。陈徽之透过车窗，看着那些他曾无数次走过的地方——那家他常去的咖啡馆，那座他和沈屹重逢的医院，那条通往陈家老宅的林荫道。
一切都近在咫尺，却又恍如隔世。
车子在一栋三层旧式里弄房子前停下。这是法租界边缘典型的民居，楼下是店铺，楼上是住家。门口挂着块褪色的木牌，写着“方记药材行”——军情六处的人效率极高，连招牌都准备好了。
“二楼东边那间是你的。”老猫说，“窗户正对着后巷，万一有事，可以从后面消防梯下去。周围我们的人会盯着，你尽量少出门。”
陈徽之点头，提着行李上楼。房间不大，陈设简单，一张床、一张书桌、两把椅子，但打扫得很干净。窗户朝北，可以看到后巷和对面一排排相似的石库门屋顶。晾衣杆上飘着各色衣物，有人在生煤炉，青烟袅袅。市井生活的烟火气扑面而来。
他放下行李，走到窗前，望着这片陌生又熟悉的景象。几个月前，他还是坐在陈家大宅书房里看《字林西报》的少爷；几个月后，他成了一个潜伏者，一个赌徒，一个随时可能丧命的棋子。
他从贴身内袋里取出那张写着“三月后”的纸条，又取出沈屹的怀表。打开表盖，那两个少年的笑容依然灿烂。他的拇指轻轻抚过照片上沈屹的脸，动作很轻，像是怕惊扰了什么。
“我到了。”他轻声说，“上海。接下来，就是你的书房，你的保险柜，你的‘樱花雨’。我会替你把那些东西拿出来。你安心养伤，等我的消息。”
没有回应。只有怀表“滴答滴答”，一如既往地走着，仿佛在说：我还在，还在等你。
他将怀表和纸条重新贴身收好，深吸一口气，转身面对这个临时的“家”。
书桌上放着一个牛皮纸信封，他打开，里面是更详细的资料——谭宅最近一周的守卫换班表、裘某手绘的更精确的书房内部图、还有几张模糊的照片，是从对面楼上偷拍的谭宅外观。陈徽之一一仔细看过，将每一个细节记在心里。
傍晚时分，老猫端了晚饭上来——一碗阳春面，一碟咸菜，两个烧饼。简单，但热乎。陈徽之吃得很慢，边吃边听老猫汇报最新情况。
“裘先生那边很紧张，但他没有退路。”老猫低声道，“他儿子在英国留学的费用，全靠谭宗明。如果谭宗明倒了，他儿子就完了。所以他现在比我们还急，希望这次行动能成功，到时候用立功换一条出路。”
“他不会出卖我们？”
“暂时不会。他自己也清楚，谭宗明如果知道他私下跟我们接触，第一个杀的就是他。”老猫顿了顿，“但行动的时候，还是要防一手。人心隔肚皮。”
陈徽之点头。这一点，他早有准备。
晚上九点，老猫带着他穿过几条小巷，来到一处偏僻的小茶楼。茶楼已经打烊，但后门虚掩着。他们闪身进去，沿着狭窄的木楼梯上到二楼一间包间。
包间里已经坐着一个人——五十来岁，微胖，穿一身深灰色绸衫，圆脸，眉眼间透着精明和紧张。正是谭宗明的管家，裘贵。
见到陈徽之，裘贵站起身，打量了他几眼，目光里带着审视和不安。
“裘先生，这位就是方先生。”老猫介绍道，“计划由他来执行。”
裘贵点点头，示意他们坐下。他的声音有
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