季君欣食指抵在夏桐额间，止住他那阵莽撞的冲势：“别急，慢慢说。”
“南城外的破庙里，挤了百来个流民。”夏桐胡乱抹了把鬓角的汗，“地方太小，人叠着人，老远就能闻到一股馊腐气。”
见他嘴唇干得发白，季君欣斟了盏茶推过去，他接来一口灌下，又抹了把汗才接着说，“我去的时候正撞上官差放粮，”话音顿住，他脸上浮现不忍，随即又被愤懑覆盖，“说是粮，实际是野菜混着谷壳熬的浊汤，半粒米也见不着，简直就是泔水。”
三人听他前半句就已料到七八分，因此面上仍旧平静。
夏桐稳了稳气息，继续道：“流民个个面黄肌瘦，许是饿狠了，和官差闹了起来。我离开前，他们正聚众要重回州府去，讨个说法。”
季君欣沉思，这事不对劲，一般的流民，有容身之地又有口薄汤，多半咬牙忍着。偏在这时候闹起来，不早不晚，倒像是有人在背后推波助澜。
“那群人里，可有看着不像流民的？”
夏桐想了想，合掌道：“有的，带头挑事的那个眼神凶悍，还有几个躲在人堆里起哄的，比旁人壮实不少。”
“看来对方已有所察觉。”季君欣转向修璟。
修璟略一沉吟：“放出风声，就说沈石微已供认，我们握有郁非凡唆使县令截报的部分证据，近日便赴州府对质。”
韩年明接着道：“我便以统筹全州防洪，核实物资为由，彻查沧河县十里内外所有仓禀，且看对方是否会暴露更多痕迹。”
“那几人，我怀疑是土匪冒充。”季君欣道，“我想先行继续南下，尽早与姚珩会合，沿途也可探查是否有匪患暗生。”
修璟没有阻拦，只问：“何时动身？”
窗外阴云摧城，层叠的阴翳间电光隐现，掠过季君欣沉静的眉眼。
“即刻出发。”
旁人在场，二人只目光相触，深静的眸底沉着彼此的身影。
季君欣趁夜离开沧河县，只带夏桐与阿元轻装上路，出城不过五里，酝酿整日的暴雨便倾盆而下，三人披上蓑衣，打马驰入雨幕。
待到堑桉山脚，季君欣忽地勒马，手势一压，目光凌厉。
“不对劲。”
大雨滂沱，催得草木狂摇，视野一片模糊。夏桐下马举着火把在四周巡视一番：“小姐，未见任何痕迹。”
“没有痕迹才最可疑。”季君欣提缰冷声道，“我们与流民前后相差不过两个时辰出城，他们步行脚程比不上快马，可我们一路行来，连个影子都没见到，岂不是有鬼。”
堑桉山并不险峻，然树木高大，在黑夜里蛰伏如庞大的兽，季君欣翻身下马：“将马藏起来拴好。”
三人于官道旁的灌木后寻到一处不起眼的小道，仅容两人并肩，蜿蜒而上。季君欣蹲下身查看半晌，遮天的乔木延缓了大雨的入侵，隐约还能看见凌乱的脚印。
“上去看看。”
山腰地势平坦处，四栋木屋围作院落，院中篝火被雨浇灭，只剩屋檐下的火把烧得正旺，屋内烛火昏黄晃动。
院门外，三人蜷在檐下躲雨。
一人不满道：“这鬼天气巡什么逻？鸟都没有一只。”
“怎么没鸟？”另一人言语猥琐，“咱哥仨裤、裆里都有。”
最左侧那人闻言淫、笑起来：“今日带来的流民里有几个小娘们，不如咱遛遛、鸟去？”
当先开口那人猛地拍了一把他的后脑勺，斥责道：“脑袋不想要了？那人说了，要好好留着，你敢碰试试。”
“老子……”话未说全，一枚石子破空而来，正中太阳穴，那人倏地软倒。
余下二人大惊，可是呼喝并未出口，三条黑影如鬼魅袭来，眨眼间便被捂了嘴，另一人只觉后颈一痛便没了知觉，只余最先说话那人瞪大双目，满眼惊恐。
“你说的那人是谁？”鬼魅开了口，那人才发现竟是个女子。
“刀只饮血，”季君欣用刀背拍了拍他的脸，“我问，你答，听明白了？”
那人连连点头，夏桐松开手，他迭声道：“是陈先生，东北来的陈先生。”
东北。
季君欣眸色骤深，邹阁清和章若谷那两条老狗，果然早早便已布局。
“你们有多少人？各在何处？”
“有、有二十来人，”他咽了口唾沫，艰涩道，“孙当家与二当家、三当家在正屋，其余弟兄在南面两屋，北屋里关着那群流民。”
区区小帮派，倒是搞得有鼻子有眼，还有三位当家。季君欣嗤笑一声，微微扬了下巴，夏桐干净利落撕下他的下摆，将人堵了嘴。
“你们去南屋将人一并捆了，我去正屋。“季君欣吩咐道。
阿元头一回做这种事，摩拳擦掌，兴致勃勃点了点头。
正屋内，一形容高大的汉子正坐中央，面色阴晴不定。
张老四坐在下首，抬手想要拂须，结果摸了个空，想到为了混入流民当中，不得已剃光了一直引以为傲的络腮胡，他气得啐了一口：“大哥，我们真要收了这群流民？老的老弱的弱，留着干啥？”
另一侧的李二狗亦满脸愤愤，正欲开口，忽闻“吱呀”一声，木门开了条缝，一阵山风送进来，吹得烛火剧颤。
下一刻，木门被猛地踹开，力道极大，半扇门吊在轴上半死不活地来回晃动。
三人心里莫名一跳，悚然起身，只见一黑衣女子大步迈了进来，环视一周，视线掠过桌上的酒菜，唇角一勾。
“哟，吃着呢？”
孙正心头骤紧，今夜分明安排了三人守哨，这人竟大剌剌闯了进来，且闹出如此大的动静，其余几屋却毫无反应，绝非善茬。
“来者何人，到我卧虎帮所谓何事？”孙正强自喝道。
一个山匪在惊惶时还不忘咬文嚼字，季君欣不由轻笑：“卧虎帮？巧了。”
她信步走进来，自己寻了张凳子坐下，翘着大拇指朝自己一指：“姑奶奶专为打虎而来。”
这副混不吝的架势，倒比在座的更像土匪。
“小娘皮，”张老四最好女色，也最不把女人当回事，见她生得好看，嘿嘿笑起来，“打虎伤手，不如骑虎？老子让你骑，保你快活……”
说着就上前来，要去摸季君欣的脸。
那手伸到一半，季君欣腰间的短刀如电光出鞘，寒芒一闪即收。
孙正和李二狗只觉眼前一花，地上已横着一条断臂，张老四的惨嚎后知后觉炸开，肩臂处血如雨落。
孙正大怒，却也知道只观这一招功夫，自己不是她的对手，只在原地质问：“你到底是谁？”
季君欣忽然笑了，用地道的北方腔调道：“孙帮主，陈先生让我问问，那批货，怎么还捂在手里，没按吩咐放下去？”
孙正瞳孔骤缩。
这女子知道陈先生，还知道计划，是上面派来责问的？
他喉咙发干：“阁下……”
“先生嫌你们卧虎帮办事不利索，”季君欣掂起一粒花生米，冷眼看他，“流民饿死在山里，和饿死在沧河县外，有何分别？先生要的是乱。”她眼里笑意尽褪，“你听不懂人话？”
孙正冷汗涔涔，李二狗却按捺不住，拍案而起：“你他娘的算老几……”
寒光再闪，他的骂声戛然而止，变成嗬嗬的漏气声。
那柄短刀精准钉穿他拍桌的手掌，将之死死钉在桌面上。
季君欣看也未看惨叫的李二狗，只盯着孙正：“现在，能听懂人话了？”
孙正坐在虎皮椅中，怒目回望。
他刚过而立之年，当年是不得已才当了山匪。这些年最多劫些商队粮货，从未害人性命。此时弟兄接连被伤，外面情形不明，反倒激起他骨子里深埋的血性。
“陈先生让流民回州府闹事，可那里灾情惨重，回去哪还有命活？”孙正眼神狠戾，“先生轻描淡写便是数百条人命，我孙正却是做不出此等丧尽天良之事！”
季君欣原本打算将匪窝一锅端了，听完这番话，不得不重新估量起他来。
“孙帮主的意思，是要自己养着这群人？”季君欣指尖一点桌面，“就凭这几盘花生米和咸菜，养百来张嘴？”
这番话正戳中孙正心病，卧虎帮虽然听起来是个很威风的帮派，实际这些年姜浩然管制严苛，他们不敢猖狂行事，山匪当得窝窝囊囊，自己糊口都成问题，哪有余粮养别的人。
“我知道陈先生手段非常，淮南一带的山匪已被他笼络了七七八八，卧虎帮这等小虾米，若不顺从，覆灭不过顷刻之间。”孙正心里窝着火，说着不由抬高
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