番外 十八号
炼炉的石墙渗着潮气，霉味裹着铁锈味往鼻子里钻，我靠在墙角转着匕首，目光却没离开过角落里那个身影 —— 十七号。
他又在磨那把破木剑了。指尖在剑身上划来划去，指节白得晃眼，连磨剑的动作都透着股不慌不忙的劲儿。跟我们这些天天在泥里滚、手上全是老茧的不一样，他的手总显得干净，连指甲缝里都没多少灰，指腹上只有几道浅淡的剑痕，一看就不是从小摸爬滚打过来的。听说他以前是哪个城的少主，我起初不信，直到某次他无意识地拢了拢衣襟，那手势轻得像怕碰坏了什么宝贝，才忽然觉得 —— 哦，原来真有人是从云堆里掉下来的，哪怕摔进了炼炉这烂泥塘，身上那点养尊处优的影子也褪不掉。
“又发呆？十七号。” 我把匕首抛起来又接住，金属撞在掌心的声音在空荡的炼炉里响得刺耳。这是我惯常的法子，见不得他那副与世无争的样子 —— 在这地方，太干净的人活不长。
他抬起头，眼睫毛很长，垂下来的时候能遮住眼底的光，倒显得比实际年龄小些。“十八号，今天训练结束得早。” 他说话声音轻，不像我总扯着嗓子喊，他连尾音都带着点软乎乎的调子，听得我心里发闷。
我走过去坐在他旁边，石地上的凉气透过衣料往上窜。瞥了眼他手里的木剑，剑身上被他刻了些歪歪扭扭的纹路，像是某种阵法。“还琢磨你那破阵剑？” 我嗤笑一声，匕首在指尖转得飞快，“下个月就进鬼哭渊了，二十个人活一个，你这阵能挡刀子还是能当饭吃？”
他没反驳，只是把木剑放在膝上，指尖摸着那些刻痕：“我在残谱上看到的，说是能护住身边的人。”
我心里咯噔一下，差点把匕首甩出去。护住身边的人？在这炼炉里，不把别人的刀抢过来捅回去就不错了，还护着人？真是天真得可笑。可抬头看见他的眼睛，亮得像没被烟熏过的星星，又把到了嘴边的刻薄话咽了回去。他那双眼，总让我想起第一次见他的时候 —— 我饿得啃墙根下的土，他递过来半块发霉的馒头，手指捏着馒头边缘，指缝里没沾一点灰，连递东西的姿势都透着股讲究。那时候我就想，这人怕是还没搞清楚，在这里，一块馒头都能让人拼了命。
“护人？” 我故意把声音压低，带着点恐吓的意思，“你先护住自己吧。上次老三他们抢你口粮，要不是我碰巧路过，你是不是打算把馒头直接给他们？”
他愣了愣，才慢慢点头：“他们也饿。”
“饿就该抢你的？” 我猛地站起来，匕首 “哐当” 砸在石地上，“十七号，你是不是没搞明白这地方的规矩？弱肉强食，要么杀人，要么被杀！你这副软心肠，到了鬼哭渊就是块任人宰割的肉！”
我吼得嗓子发疼，他却只是静静地看着我，眼神里没有怕，只有一点点困惑，像只被雨淋湿的鸟。“十八号，” 他轻声说，“我们一定要杀人吗？”
“不然呢？” 我被他问得语塞，捡起匕首往石墙上划，留下一道深痕，“你以为你还是以前那个衣来伸手的少主？这里没人会惯着你！” 话一出口就后悔了 —— 我知道戳他痛处不对，可我就是见不得他这副天真的样子，好像只要他够善良，这炼炉就能变成什么好地方。
他沉默了很久，才慢慢拿起木剑，重新开始磨。“我知道这里不一样，” 他的声音很轻，却听得很清楚，“可我不想像他们那样，为了活下来就变成疯子。”
我靠回墙上，看着他低头磨剑的样子。他的头发有点长，垂下来遮住了耳朵，脖颈的线条很细，不像个能扛住刀的人。可我又想起三个月前，我被老三他们推进陷阱里，腿被尖石划破，血流了一地，是他拿着那把破木剑跳下来，对着五个比他高的人比划，手都在抖，却没后退一步。那时候他喊：“你们别过来，不然我不客气了！” 声音还是软的，可眼神却亮得吓人。
那时候我就觉得，这十七号，天真归天真，却比我们这些 “懂规矩” 的人，多了点什么 —— 像是把心里的光藏得紧，再黑的地方也灭不了。
“距离第一次试炼，还有几天。” 我把匕首插回腰间，声音放低了些，“到时候你跟在我后面，别乱跑。”
他抬起头，眼睛里带着点惊喜：“你愿意和我一起？”
“谁愿意跟你一起？” 我别过脸，假装看墙上的划痕，“我只是不想看你死得太快，显得我这个邻居太冷血。”
他却笑了，嘴角弯起来，露出一点牙齿，看得我心跳漏了一拍。“十八号，” 他说，“我们一起活下来，好不好？”
我攥紧了腰间的匕首，金属硌得手心发疼。一起活下来？在这暗炉训练无名者的地方，都是极其残忍的，可看着他的眼睛，那点刚硬起来的心又软了下去。我想起他递馒头时干净的手指，想起他护着我时发抖的手，想起他磨剑时认真的样子。
“天真。” 我骂了一句，却忍不住点头，“好，一起活下来。”
他的眼睛更亮了，低下头继续磨剑，木剑在石地上摩擦的声音，竟比平时好听了些。我靠在墙上，看着他的侧脸，心里又开始犯嘀咕 —— 这十七号，怕是真能把这炼炉里的黑，都染成他眼里的亮。虽然天真得可笑，可…… 我竟有点想陪着他，看看这天真到底能不能敌得过这该死的规矩。
远处传来教习的脚步声，我赶紧踢了踢他的脚：“别磨了，赶紧把剑藏好，教习看见又要罚我们去挑水。”
他慌忙把木剑塞到石缝里，动作快了些，指尖不小心蹭到石尖，渗出血珠。我心里一紧，刚想骂他不小心，他却已经站起来，对着我笑：“走，十八号，别被教习抓到。”
我跟在他后面，看着他略显单薄的背影，心里又骂了一句 “天真”，可脚步却很诚实地跟上了。或许，在这暗无天日的炼炉里，有这么个天真的人陪着，也不算太糟。
—— 可我没料到，麻烦会来得这么快。
当天傍晚的自由训练，老三带着两个跟班把我堵在了哭老林。他们早就看我不顺眼，更恨我上次坏了他们抢十七号口粮的事，下手又黑又狠。我捅伤了一个，却被老三用短刀划中了大腿，鲜血顺着裤管往下淌，很快就浸透了裤脚。
他们骂骂咧咧地走了，说让我在这里喂野狗。我靠在老槐树下，腿上的伤口疼得钻心，血还在往外渗，天色一点点暗下来，雾气从林子里钻出来，冷得像冰。我试着动了动，刚撑起身子就疼得眼前发黑，重重摔回地上。
罢了。我苦笑一声，匕首从无力的手中滑落。反正都是要死的，在这里当个孤魂野鬼，总比死在鬼哭渊里，被那些所谓的 “同伴” 分尸好。至少清净。
雾气越来越浓，隐约能听见林外的虫鸣，还有…… 脚步声？
我眯起眼，看见雾气里走来个纤细的身影，手里举着什么东西，随着脚步轻轻晃动，在昏暗中映出一点微弱的光。走近了才看清，是十七号，他手里举着一把油纸伞，伞面是褪了色的青，在雾气里像一朵固执不肯谢的花。
他看见我，脚步猛地加快，伞沿倾斜着，大半都遮在我这边，自己的肩膀却露在外面，被雾气打湿，发梢滴着水。“十八号！” 他蹲下来，声音里带着点急，指尖刚碰到我的伤口就被血烫得缩了缩，却立刻又伸过来，“怎么伤成这样？”
“别白费力气了，” 我苦笑道，“我已经没救了。就让我死在这里吧，至少不会成为别人的累赘。” 腿上的疼越来越烈，意识都开始发飘，我看着他干净的脸，忽然觉得，他不该来这破地方，不该看见这么脏的血。
“别说这种话。” 十七号的语气突然变得坚定，不像平时那样软乎乎的，带着一种不容置疑的力量，“我们都要活下去。”
“活下去？” 我冷笑，笑声扯得伤口更疼，“在这里，活下去比死还难。我们只是无名者，是暗河的工具，是可以随时抛弃的蝼蚁……”
“不。” 十七号打断了我，他的眼睛在昏暗中亮得惊人，像淬了火的星子，“我们不是工具，也不是蝼蚁。我们是人，是有血有肉的人。”
我看着他坚定的眼神，心中突然涌起一股暖流，冲散了些许疼痛和绝望。在这个冰冷的世界里，在这暗无天日的炼炉中，我第一次感受到了被人在乎的感觉 —— 不是因为我能打，不是因为我能帮他挡刀子，只是因为我是 “十八号”，是那个跟他分享过半块发霉馒头的人。
“来，我背你回去。” 十七号说着，就要把我扶起来，他的胳膊很细，却用了十足的力气。
“别傻了，” 我摇头，想推开他，“你背不动我的。而且，天马上就要黑了，林子里雾这么重，我们走不出去的。” 他那点力气，平时磨剑都嫌费劲，怎么可能背得动满身是伤的我？
“我有办法。” 十七号神秘地笑了笑，然后从怀里掏出一个小瓶子，瓶身是陶制的，带着点体温，“这是我从药庐偷来的金疮药，效果很好。”
“你偷药？” 我惊讶地看着他，忘了伤口的疼，“被教习发现会被打死的！药庐的规矩比炼炉还严，你怎么敢？”
“所以要小心。” 十七号一边说着，一边小心翼翼地拧开瓶盖，倒出一点褐色的药粉，他的手指很稳，哪怕我疼得轻微颤抖，他也没洒出一点药粉，“不过为了救你，值得。”
这句话像一根细针，轻轻刺中了我心里最软的地方。我想起了我们第一次说话的情景，是在分饭的时候，伙夫给的窝窝头又冷又硬，他把自己碗里仅有的一块咸肉夹给我，说：“你瘦，补补。” 我当时愣了半天，骂他傻，他却只是笑，说：“明天轮到我给你留。” 从那天起，我们吃饭时永远多拿一双筷子，永远会给对方留一口热的，哪怕只是一口汤。
“为什么对我这么好？” 我轻声问道，声音里带着自己都没察觉的沙哑。我们非亲非故，只是两个挣扎在炼炉里的无名者，他本可以不管我，甚至可以等着我死了，少一个竞争对手。
十七号抬起头，看着我的眼睛，雾气打湿了他的睫毛，像挂着一层霜，可眼神却无比澄澈：“因为我知道失去家人的痛苦。你有想要复仇的人，我也有。我们都有想要守护的东西。所以，我们要一起活下去，一起变强，然后…… 一起改变这个地方。”
这些话如同一束光照进了我黑暗的内心。我想起了母亲最后的叮嘱，想起了村子被屠杀的血海深仇，也想起了这个总是沉默寡言、却总在关键时刻护着我的少年。他的天真不是愚蠢，是在烂泥里也要扎根的勇气；他的善良不是软弱，是在黑暗中也要点亮的微光。
“可是……” 我还是有些犹豫，“你这样帮我，会被老三他们更针对的。他们本来就看你不顺眼。”
“那又怎样？” 十七号平静地说，语气里带着一种超越年龄的笃定，“我既然决定救你，就不会后悔。而且，我相信你。”
“相信我？” 我苦笑，“我可是出了名的刺头，谁都不放在眼里，连教习都敢顶撞。”
“但我知道，在你强硬的外表下，有一颗善良的心。” 十七号说着，已经上完了药，用撕下来的布条仔细包扎好我的伤口，动作轻柔得不像在处理一个杀手的伤，“你只是用刺来保护自己，不想再受伤。”
他的话精准得像一把剑，刺穿了我层层包裹的伪装。是啊，我总是张牙舞爪，总是一副天不怕地不怕的样子，可我心里怕得很 —— 怕再次被背叛，怕再次失去在乎的人，怕自己哪一天就死在某个阴暗的角落，连个收尸的人都没有。
十七号已经站起身，微微弯下腰，后背对着我：“上来吧，我背你。伞我举着，不会让你淋到雾水。” 他的后背不算宽厚，甚至有些单薄，却透着一股让人安心的力量。
我看着他湿漉漉的发梢，看着他手里那把青油纸伞，忽然想起他磨剑时说的话 —— 他的阵法，能护住身边的人。原来，他早就把我当成了要护的人。
雾气更浓了，可伞下的空间却温暖得惊人。我伏在他的背上，能清晰地感受到他的心跳，沉稳而有力。他走得很慢，每一步都很小心，生怕颠到我，伞始终稳稳地遮在我们头顶，像一个小小的、安全的结界。
“十八号，” 他的声音从上方传来，被雾气柔化了，“我们一定能一起活下来的，对不对？”
我紧紧攥着他的衣角，布料粗糙，却让我无比安心。我闭上眼睛，嘴角不自觉地扬起一个弧度，带着点自嘲，却更多的是释然。
“对。” 我轻声说，声音被风吹散在雾气里，却无比坚定，“一起活下来。”
伞沿滴落的水珠落在地上，晕开小小的湿痕。在这暗无天日的哭老林里，在这随时可能丧命的炼炉生涯中，一把青伞，两个少年，正一步步走向微光，走向彼此承诺的未来。或许天真真的能敌过规矩，或许善良真的能在黑暗中扎根 —— 至少，我愿意信一次，信这个总是护着我的、天真得可笑的十七号。
·····
洗剑池的水浑得像掺了血，碎木片和锈渣在水面飘着，风一吹就往岸边撞，溅起的水花带着腥气，混着铁锈味往鼻子里钻。我坐在池边的青石板上磨匕首，石阶上的青苔滑腻腻的，潮气顺着裤管往上爬，冻得膝盖发僵。指腹反复摩挲着刀刃上的缺口 —— 上次跟人抢疗伤草药时崩的，现在摸着却像在数自己心里的疤，一道叠一道，没个尽头。
目光越过浑浊的池水，黏在对岸的十七号身上，不敢太近
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