楚星澜从怀里摸出块帕子，慢慢地拨开。
两块桂花糕挤变了形，边角碎了，散着碎屑。
“路过火头军，顺手拿的。”
他站起来走出里间，把帕子搁在矮几上。
“按南边的方子，多加了糖，你还没吃饭吧？这糕点没淋着，来，乐心，吃点甜的。”
那股被雨气捂热的桂花香，直愣愣地撞了上来。
叶乐心呼吸微滞。
她盯着糕点，目光又缓缓从糕点移到了楚星澜脸上，半晌才冷笑一声：“殿下若是想拿两口甜腻的东西，来收买人心，这筹码，未免把我叶乐心看得太轻了。”
楚星澜的动作微顿，他看了一眼案上的糕点，又看向她那挺直的脊背，有些莫名奇妙。
半晌，他发出轻笑。
“叶将军多虑了，两块死物，换不来人情，不吃便搁着吧。”
说罢，他没再多言，越过叶乐心，径直走到门边。
房门被拉开一道缝隙，夹杂着雨水的寒风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
门外夜色深重，一个撑着黑伞的侍从候在廊檐下。
楚星澜跨过门槛，没入了雨夜里。
随着房门重新合上，寒风顺着最后一点缝隙往里刮。
“噗”地一声，案头的烛火挣扎了两下，熄了。
黑暗瞬间吞没了一切，偌大的里屋，只剩下她一人。
那股桂花香，在黑暗里散开，无孔不入。
太像了，像年少时，母亲袖口拢着的味道。
那时候塞北似乎没这么冷。
母亲的手很软，会捂着她的耳朵说，乐心乖，等树长大了，娘给你做甜糕。
叶乐心跪在蒲团上，慢慢闭上了眼。
膝盖骨上的旧伤，在阴雨夜里泛起锥心的疼，却抵不过心中那股翻涌的酸涩。
在黑暗里，她垂在身侧的手指动了动。
只要抬起手，就能碰到糖糕。
可是手指在黑暗中蜷缩了许久，终究还是扣进了掌心的茧里。
案几上的糕点一点点凉透，表面的糖霜结成了冷硬的壳。就像她心底那丝不合时宜的波澜。
帐外，一场冷雨沥沥淅淅地浇到了天明。
次日晨起，那盘彻底冷透的糖糕被下人原封不动地撤走。
昨夜那点荒唐的脆弱，也就随着帐外的泥泞，被叶乐心的战靴一脚踏过。
那场雨过后，楚星澜没再来扰她。
叶乐心每日跟着父亲点兵、巡营，日子似乎又恢复了塞北常有的枯燥与平静。
只是偶尔在玄北营的靶场，会撞见楚星澜在那儿摆弄弓箭。
他拉弓的姿势看着倒是挑不出错，可箭箭虚发，全扎在靶子外的黄土里。
路过的军汉们憋笑。
叶乐心远远看着，凭她十几年的眼力，一眼就看出那双养尊处优的手根本控不住硬弓。
他是真没半分武艺傍身。
可偏偏他每次拉弓，脊背都绷得紧，眼神盯着靶心，透着股咬碎骨头也不松劲的狠戾。
显然，他并不甘心做个废人。
光靠不甘心能顶什么用？拉不开的硬弓就是拉不开。
仇人挥刀劈下来时，绝不会因为谁骨头硬，眼里有几分狠劲，就偏上半分。
没长那副能在死人堆里摸爬滚打的筋骨，非要跟这塞北的冷铁死磕，除了平白磨出一手血泡，半点活路也挣不来。
到底还是个没尝过真绝路的贵人，以为凭着胸口那股执拗，就能把老天爷给的命格掰弯了。
寒风裹着黄沙刮过靶场，她收回了视线，转过身，大步走远了。
即便在学堂里，两人也形同陌路。
叶乐心从不主动搭腔，楚星澜倒也识趣，没再往她跟前凑。
只是老夫子每日抽查经史子集时，楚星澜无论是在打瞌睡还是把玩折扇，都能漫不经心地答得一字不差，甚至常常随口反问几句，将那秉持儒家正统的老夫子噎得面红耳赤。
直到某日，夫子讲到“以仁治国，教化万民”。
楚星澜正撑着下巴听，闻言竟轻笑了一声。
他随手将桌上那张写满了仁义道德的宣纸揉成一团，丢在脚边，语气里带着十足的桀骜：“读这些死东西有什么用？夫子，大楚内外的敌人，可听不懂什么仁义道德。”
夫子气得胡子直抖：“殿下！圣人之言，乃立国之本，岂可妄议！”
“立国靠的是刀枪。”
楚星澜用扇柄敲了敲桌沿，眼神看似散漫，却藏着点料峭。
“这大楚的沉疴烂在骨头里，一味地安抚粉饰，就如同给烂疮敷脂粉，想要脱胎换骨，非得拿刀，把这身旧皮肉生生刮干净不可。”
这话说得狂悖，在老夫子听来，纯粹是皇子骄纵妄为，不知天高地厚的混账话。
气得老学究连连跺脚，直呼“有辱斯文”。
楚星澜却浑不在意，兀自笑了笑。
他站起身，摇着扇子，潇洒地迈出学堂，寻乐子去了。
叶乐心坐在角落的阴影里，目光从老夫子气急败坏的脸上，移到了地上那团被揉皱的宣纸上。
刮骨疗毒。
这是在朝堂上浸淫透了的人，才能看出的真相。
她心底蓦地生出一丝怪诞之感。
这位七殿下刚才那番话，绝非信口开河。
有那么一晃神，她几乎以为这副风流浪荡的皮相底下，当真藏着一把快刀。
可这念头刚冒了个尖，就被现实干脆利落地扇了一记耳光。
前脚才刚撂下要给大楚刮骨疗毒的豪言，一转眼，这人便又熟门熟路地一头扎进了长戍城内的酒楼楚馆。
看美人、听小曲、喝烈酒，在脂粉堆里一掷千金，活脱脱还是那副烂泥扶不上墙的做派。
叶乐心收回目光，说得比唱得好听。
大楚若真要刮骨疗毒，靠的绝不是他这种成日里在脂粉堆里打滚的公子。
……
一转眼，到了仲冬。
夜深，塞北大营静得只剩风卷战旗声。
叶乐心抄近路回帐。
新到的军械清点了两个时辰，肩胛骨酸得发木，只想快些躺下。
绕过粮仓时，她脚步顿住了。
废弃马棚里，有光。
那地方早没人用了，棚顶塌了半边，四面漏风，连巡夜的哨兵都懒得往那边去。
可此刻，破旧的木门缝里透出一线昏黄。
叶乐心脚步放轻，贴着粮仓的墙壁摸过去。
她在拐角处停住，侧身，目光穿过那条漏光的门缝。
马棚里，一个人侧坐在一堆倒扣的木箱上。
身上
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