“叶乐心！你好大的胆子！”
一声怒喝。
不用回头，也知道是父亲叶修戟。
叶乐心一动不动。
她傲然地看着倒在地上的楚星澜，拳锋上还残留着揍过皇族皮肉的舒爽感。
直到急促的脚步声逼近，她才缓缓回了身。
叶修戟一眼便看见了那个鼻青脸肿、嘴角还挂着血丝的七殿下。
这位在千军万马前眼皮都不眨一下的老将，脸色沉了下来。
他几乎是扑上前，那双手触碰到楚星澜沾血的锦衣，叶修戟手背上的青筋都暴起了。
他转头，冲着叶乐心咆哮：“成何体统！去！滚去院中跪着！跪足一夜，滴水不进！”
叶乐心静静地看着父亲因为恐惧而微微颤抖的眼角，溢出一声冷哼。
她没有辩驳半句。
因为她比谁都清醒，父亲此刻的暴怒，根本不是心疼这位七殿下。
在这世道，塞北的军功再盛，也抵不过京城金銮殿上轻飘飘的一句谋逆。
她揍的是楚星澜，更是高高在上的皇家颜面。
父亲这一声“跪”，是在用她这个少将军的尊严，去堵朝廷言官那足以杀人的悠悠众口。
老将军是在恐惧那悬在头顶的皇权。
叶乐心垂下眼帘，心口像被狠剜了一刀。
她想起了那些被铁勒人砍断手脚的弟兄。冰天雪地里，肠子流出来，人还活着喊娘。
他们在尸山血海里拿命填出来的战功，到了京城贵人眼里，抵不上一个纨绔皇子嘴角的几滴血。
沙场上的刀剑砍不碎玄北营的脊梁，可庙堂之上不见血的猜忌与权术，却能轻易让十万忠骨死无葬身之地。
为了让皇帝安心，前线将士的命可以轻如草芥。
她叶乐心的委屈，更是必须被踩在泥水里，连吭一声都是罪过。
权力倾轧之下，将帅与蝼蚁，其实并没有什么分别。
她转过身，向着庭院走去。
背影依旧挺拔，像一杆宁折不弯的长枪，步履间没有半分迟疑。
推开虚掩的院门，那株桂树还在。
断枝被她用粗麻布和伤药缠着，在昏沉的天光下，像具缠满绷带的残躯。
膏药浓重的苦涩味，早就盖过了原本清甜的桂香。
叶乐心走到树下，一撩衣摆，对着那截突兀的残木，笔直地跪在了坚硬的石板上。
她仰起头，看着那裹着粗糙麻布的断口。
幼时，母亲常在这树下做针线，中原女子的手总被塞北的风沙吹得皲裂渗血。
她还记得母亲曾摸着这株树苗的嫩枝，咳出一口带血丝的浊气，喃喃道：“乐心，匹夫无罪，怀璧其罪。这世上，惹人贪恋的好东西总是危险，若是没生出一身能杀人的硬刺护着，早晚要被人连根拔了，随手碾作烂泥。”
母亲是个通透人，她早就用自己这被随意赐婚，枯死边关的一生，看透了这世道是吃人的。
这株桂树因为馥郁芬芳，便招了上位者漫不经心地攀折。
叶家因为手握十万铁骑的兵权，便成了京中无数双眼睛垂涎欲滴的美玉。
归根结底，其实都是一样的。
若不是她叶乐心早早抛了女儿家的娇怯，套上这身重甲。
她的命，早和她母亲一样，成了楚家随手写在圣旨上的一笔恩赐。
她如今的下场，绝不会比困死在冻土里的水乡细柳好上半分！
公道？在这森严的等级面前，公道不过是上位者吃饱喝足后的消遣。
权势碾压下，只剩刀俎与鱼肉。
楚家人坐在金銮殿上，手里攥着定人生死的印把子，想断谁的根、折谁的枝，不过是一句话的事。
而他们叶家，只能在这冰天雪地里握着刀把子，方得生机。
不够强，就活该被踩着头颅守他们的规矩。
这就是这世道唯一的活法。
傍晚时，塞北的秋雨砸了下来。
起初只是冰冷的雨丝，后来渐渐成了瓢泼之势。
冰凉的雨水顺着叶乐心的发梢往下淌，迅速剥夺着她体内的温度。
石板浸透了冰水，寒意顺着膝盖一点点往骨头缝里钻，那些在战场上留下的陈年旧伤，开始在阴雨天里发作，泛起阵阵酸痛。
“少将军，这地上冷。”徐副将撑着伞，遮在她的头顶。
隔着雨幕，徐副将的声音透着掩不住的心疼。
“将军一向最疼您，刚才在帐中已经急得砸了茶盏，您就低个头，去向七殿下认个错，这事儿便算是揭过了，何苦在这雨里熬坏了身子？”
叶乐心看着眼前四溅的水花，扯了扯嘴角。
“徐叔，认错要是能换来平安，铁勒人早被我们说退了，玄北营的军纪是靠血立起来的，今日父亲对我网开一面，明日他拿什么去约束那十万悍将？”
“可这事若传到圣上耳中……”
“圣上要的，本就是玄北营的战战兢兢，我这一跪，京城那位才能睡得安稳。”
叶乐心讥讽道，“至于那位七殿下，他若是受不住塞北的苦，大可滚回他的锦绣堆里，这长戍城，本就不是供他消遣的戏台。”
“我哪里也不去！”
沙哑的声音从他们后方传来。
徐副将错愕回头。
只见楚星澜没有撑伞，连避雨的蓑衣都没披。
他脸上的淤青在惨白的雨光下显得越发狼狈。
他手里提着一只银色的酒壶，一步一步，走到叶乐心身侧。
“此事皆因我而起。”
楚星澜的目光落在叶乐心被雨水冲刷得苍白的侧脸上。
“叶将军要罚，自然该连我一起罚，坏了玄北营的规矩，这罪过我担不起。”
话音落下，在徐副将惊骇欲绝的目光中，这位金尊玉贵的七皇子一撩湿透的衣摆，“扑通”一声，毫不犹豫地在叶乐心身旁的泥水里跪了下来。
膝骨砸在石板上，明明没有声音，却比雨声沉闷。
“殿下！使不得啊！”徐副将急得将伞挪到了楚星澜头上，“您是千金之躯，这要折煞……”
“退下。”
那一瞬间，楚星澜身上的纨绔消弭，只剩冷冽。
徐副将不敢再劝，只能抹着冷汗匆匆去寻叶修戟。
楚星澜在雨中转过头，那双眸子，此刻被雨水洗得清亮。
他举起手中那只银壶，声音被雨幕砸得有些发哑：“我不知道那棵桂树，是你母亲留给你的，对不起，乐心。”
叶乐心的背脊僵住了，有些不可思议，忍不住睨了他一眼。
“我母妃死在深宫里的时候，什么都没能留下。”
楚星澜仰起头，任由冰冷的雨水狠狠砸在脸上。
“在京城，死人是留不住念想的。所以我以为……在这世上，没有任何东西是不能被折断，不能被舍弃的。”
雨声轰鸣。
这句话猝不及防地扎进了叶乐心心中。
她原本已经准备好了一肚子的冷嘲热讽，以为他又要舌灿莲花地狡辩。
可他毫无防备，弄得她下不去口。
叶乐心盯着眼前的雨幕，视线转落在楚星澜被雨水浇透的肩膀上。
她有些恍惚。
这是她第一次，在这位荒唐的七殿下身上，看到了与自己如出一辙的悲凉底色。
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