次日清晨，主将府前厅，沈晏脸色煞白，眼底乌青。
他连那口官腔都端不住了，双腿打着颤，草草向坐在上首的叶修戟拱了拱手。
“叶老将军，京中户部急召，下官必须即刻启程。”
沈晏连声音都是虚浮的，余光根本不敢往后堂瞟半寸。
这宽阔威严的主将府正厅，在此刻的他眼里，活像个随时会合拢的吃人兽口。
他甚至觉得，连空气中那股清淡的茶香里，都透着昨夜死牢中洗不净的血腥气。
“玄北营防务严密，老将军治军有方，下官回京后，定会如实……向太子殿下禀报。”
叶修戟端坐在太师椅上，大手拨弄着茶盖，没有立刻答话。
大厅里寂了几息。
沈晏觉得实在难熬，心中惶恐不安，越想越不对味。
就在他双膝发软，快要当场跪下去的时候，叶修戟看着沈晏，神色如常地压了一口茶。
“沈大人军务繁忙，老夫就不强留了，塞北风大，大人一路保重。”
沈晏连客套话都没敢多接，逃也似的退了出去。
跨出门槛时，他甚至被门槛绊了个踉跄，全靠贴身侍从拽住才没跌个狗吃屎。
不到一炷香的功夫，钦差的马车便仓皇驶出了长戍关。
车夫把鞭子甩得响，沈晏缩在颠簸的车厢里，再也没敢回头看一眼那座宛如黑色巨兽般盘踞在冻土上的大营。
马蹄声渐远，叶修戟放下茶盏，“人都吓成这副丢了魂的德行了，你昨夜在牢里，到底给他下了什么猛药？”
叶乐心从屏风后走出来。
“是一封伪造他投诚的亲笔信，外加王忠的脑袋，以后，他就是东宫的一条瞎眼狗。”
叶修戟站起身，走到墙边那幅巨大的北塞疆域图前。
这位戎马半生的老将，鬓角已生华发，背影依旧宽阔，只是脊背不知何时，微微佝偻了半分。
他眯起眼，“对付东宫的人，就得这样，打蛇不死，反受其害。”
叶修戟转过身，看着她。
“爹，”叶乐心垂下眼，语气里带了一丝犹疑，“昨夜拔暗桩，我越过了您直接动了手……”
“乐心。”叶修戟打断了她。
他走上前，那只布满刀疤的厚重大掌，重重地落在她的肩膀上。
“做得好。”
叶乐心一怔，蓦地抬起眼。
“这玄北营的十万兵马，迟早是要全盘交到你手里的，京城那些吃人不吐骨头的政客，不会因为你是女子就对你手下留情，你得比他们更狠，更绝，更狡猾！”
他收回手，大步走回案几后。
“爹现在还活着，你在这塞北闯了天大的祸，老子这把骨头还能替你顶着，就算太子发难，皇上怪罪，只要老子这杆大旗没倒，他们就动不了你分毫！”
“可是乐心……”
他长长地叹了口气，语气沉了下来，“爹不能护你一辈子，等哪天爹闭了眼，这塞北的万里风雪，满朝的明枪暗箭，就只能靠你自己一个人扛了。”
叶乐心喉间一梗，心像是被什么东西狠狠撞了一下。
“记住，你是叶修戟的女儿，是这十万铁骑未来的主子！在塞北，你不需要看任何人的脸色。”
老将军看着她，一字一顿，掷地有声：“天塌下来，爹在前面！”
说罢，他没有再回头，一把推开厚重的厅门，大步迈进了塞北漫天的大风里。
叶乐心站在原地，很久没动，她盯着父亲离去的背影。
那位曾经一枪挑落铁勒十八骑，肩膀宽阔得像长戍关城墙一样的战神，终究还是在岁月的刀霜和朝堂的暗箭里，被生生压弯了半寸。
她恍惚间想起十多年前，父亲也是穿着这样一身银亮的玄甲，将年幼的她架在宽阔的肩头上。
他指着绵延的烽火，笑着说：“乐心，等你长大，这十万铁骑，就是你的了。”
那时候她只觉得风大，不懂这短短一句话里，到底压着多少同袍的枯骨。
而现在，她知道，那半寸弯下去的脊梁，是为了替她挡住现在的天。
可总有一天，这座名为叶修戟的城墙会彻底轰塌。
而当那一天到来时，她必须踩着大地，自己长成新的城墙。
……
转眼端午就到了，塞北入了夏，城里添了几分潮湿的闷热。
家家户户的门楣上都倒挂上了辟邪的艾草和菖蒲，连夜风里，都飘着雄黄酒和肉粽的咸香。
玄北营主将府内，更是人声鼎沸。
前几日刚神不知鬼不觉地拔了东宫的暗桩。
危机暂解，叶修戟大手一挥，在府里摆了十几桌，犒劳麾下将领。
席间大碗喝酒，大块吃肉，热闹喧阗。
正喝到兴头上，亲卫快步走到叶乐心身边，面露难色：“少将军，鸿影楼的掌柜差人来报，说七殿下在那儿喝得烂醉，死活不肯走。说……说要抬他，只能少将军亲自去，才不算辱了皇子的身份。”
叶乐心握着酒碗的手一顿，眼底骤然一冷。
这人，大端午的又在作什么妖？
沈晏刚滚没两个月，他嫌命长了是不是？
她仰头干了碗里的烈酒，把空碗重重磕在桌上：“我去提人。”
赶到鸿影楼时，街上的游人已散得差不多了。
初夏的一场急雨刚停，地上汪着一片片积水。
鸿影楼是个小酒楼，已经上了门板。
店家把楚星澜半扶半放在门外微湿的石阶上。
叶乐心踩着水洼走过去，楚星澜靠在石柱上。
塞北即便入了夏，早晚温差也大。
他畏寒，单薄的纱袍外还是松松垮垮地披了件外衫。
此刻他衣襟微敞，怀里死死抱着个旧酒壶。
闭着眼，散落的发丝被夏夜的雨气浸湿，紧紧贴在那张苍白漂亮的脸上。
叶乐心走到他跟前，“起来，送你回府。”
楚星澜没动。
就在叶乐心准备直接动手拿人时，他才掀开了眼皮。
那双很亮的眸子，此刻被酒气熏得有些涣散。
“我不回去。”他声音沙哑着，“你家那个院子……太吵了。”
他抬起头，定定地看着她，往旁边挪了挪，拍了拍湿漉漉的石阶。
“乐心，坐，陪我待会儿。”
叶乐心眉头紧锁。她本该直接把他扛回去。
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