宝玉、黛玉成亲的大喜之期。天才微亮，荣国府上下便已灯火通明，人来人往。大门外车轿塞巷，各色贺礼络绎抬入，门上的人应接不暇。贾政带着贾珍、贾琏、贾蓉等一干子侄在外厅接待来贺的亲友，有南安郡王、北静王府的长史，有各部的同僚，有世交故旧，也有素日往来的京官，男宾如云，冠盖相望。
里头更是热闹。老太太的上房、王夫人的正院、凤姐那边，处处都是花团锦簇的诰命夫人、小姐姑娘。贾母穿着品级大妆，由邢夫人、王夫人、尤氏等陪着，与各家太太们说笑应酬。凤姐也出来坐镇。她在上首坐了，一面和太太们说笑，一面拿眼风扫着各处，平儿站在一旁帮着指派。丫头婆子们穿花似的上茶摆果，廊下的小戏班子也早早开了锣，笙笛之声隐隐传来。满府上下，一团喜气。
独怡红院里，宝玉天不亮就起了身，梳洗更衣，穿戴齐整。此刻他坐在床沿上，手里攥着那块玉，攥得手心都出了汗，却只是坐着发呆。心神不定之间，忽见一个人影闪了进来，到跟前扑地便拜。宝玉吓了一跳，定睛看时，却是贾芸，身宝蓝缎袍，簇新齐整，却不知怎么溜到后院来了。宝玉忙一把拉住，道：“芸哥儿，快起来！这是做什么？”
贾芸顺势起身，笑嘻嘻地道：“侄儿给宝叔道喜！今儿宝叔大喜，侄儿理应来磕头的。前头人太多，恐到时候挤不上去，只好溜到后头来，先给二叔行个礼。”宝玉听了心里一暖，道：“你来得正好！我正……我正觉得坐立不安，也不知该做什么，袭人又还没回来，你来得好，你今日就跟着我，前后帮我照看照看。”贾芸笑道：“宝叔放心，今儿侄儿哪儿都不去。”说着，果然站在宝玉身侧。宝玉这才觉得心里踏实了些，长长地舒了口气，道：“说是迎亲的出动了，就让我出去。等会儿你再到前面探一下，然后赶快回来让我知道。”
正当贾芸来到前面，便听见哐哐几声清脆的锣响，原来吉时已到。只见贾政命贾琏为正使，贾蓉、贾蔷相随，领着彩轿仪仗，正要动身往薛家迎亲。队伍刚行至大门处，忽听马蹄声震天，一队官兵自街口涌来，将荣、宁二府前后门围得铁桶一般。当先一人翻身下马，正是忠顺王。身后跟着步军统领衙门的兵士，又有刑部堂官捧着圣旨，鱼贯而入。
忠顺王在仪门外，高声道：“本官奉旨查抄贾府，与宾客无干。诸位即刻出府回避，莫要自误。”
此言一出，满座愕然。然在场者皆非寻常之辈，虽心中惊骇，面上却不至失态。只见几位老成的王公大臣相视一眼，默默起身，向贾政拱了拱手，也不多言，带着随从径自往外去了。他们一走，余人也便纷纷起身告辞。有的朝贾政点点头，有的一面走一面低声与身旁人说着什么，也有的头也不回，只匆匆往外赶。里面太太小姐们由丫鬟扶着，脚步虽快，却仍不失礼数，三三两两，鱼贯而出。
忠顺王只负手立在仪门正中，冷眼看着，并不阻拦。不过一炷香工夫，偌大的荣国府，贺客尽去。只剩满府主子、奴才，呆立原地，方才满堂的喜气，霎时化作一片死寂。
忠顺王这才转身，对贾政淡淡一笑：“贾大人，得罪了。”
原来，是狱中的贾赦寡恩弃义，将胞弟一房，乃至宁府尽数告发。
话说贾赦自入狱以来，面对诸般指控，只一口咬定，不过曾言 “喜爱那几把扇子”，余者诸事，一概推说不知。主审官虽欲深究，却苦无实据，一时竟成僵局。
消息传入忠顺王府，忠顺王听罢，只淡淡冷笑，屏退左右，独留心腹幕僚程余近前。忠顺王指尖轻叩案几，沉声道：“你也听见了。贾赦嘴硬，只以几句虚言搪塞。便凭石呆子一案，勉强定他贪酷之罪，也不过伤其一指，贾府根基未动，依旧无甚大碍。”程余躬身道：“王爷明鉴。贾府树大根深，只此一案，断难动其根本。”
忠顺王眼神一凛，语声愈低：“本王所虑，从来不在几把旧扇。甄家获罪查抄，而甄、贾两家几代通家，休戚与共，暗中必有银钱勾连。若能坐实他府通同作弊，便可定罪。”程余颔首：“王爷所虑，正是要害。”
“贾赦此人，外虽狡黠，内实贪鄙畏死。” 忠顺王徐徐道，“如今只涉小案，他自然敢百般抵赖。若将案情引向甄家一案，再加些手段，他必魂飞魄散，不攻自破。”
程余目中精光一闪，沉吟片刻，上前低声道：“王爷宽心，属下已有一计。管教贾赦不待刑讯，自行吐露实情，将贾府隐情一一招认。”
这日程余潜至刑部大牢，与主审官密议良久，至暮方去。
当夜，狱卒便将贾赦移至一处阴寒湿冷之室，早有一囚在彼，形容枯槁，貌似落魄文人。其人自称姓张，因触怒权贵系于此，终日嗟叹不已。同在落难，不数日便与贾赦日渐熟稔，一日闲谈间张生 “无意” 叹道：“在下前些时曾与贾雨村同室，闻其不日便要提审。此人为求活命，百般攀咬，竟一口咬定，当年石呆子扇事，乃是有人暗中授意。此话若坐实了，便非‘贪慕古玩’四字可开脱的了。”
贾赦心中一震，急问：“若不实，又当如何？”张生摇头道：“只看堂上如何断罢了。闻此案另有深意，其意本不在贾雨村……”贾赦听罢，惊惧交集，一夜未曾合眼。
越两日，狱卒押他过堂，故意滞于廊下，使他 “恰巧” 听闻两名书吏私语。
一人道：“贾雨村早已画供，咬定皆是贾赦再三威逼，令他务必夺扇，不计手段。今石呆子虽未身死，却已充军尚阳堡多年，家破人散。只此一供，‘倚势凌人、构陷良善’之罪，便足令他难当。”另一人叹道：“正是。如今他爵禄已革，若再坐实嘱托公事、害人流离，轻则亦当流放宁古塔。家产能否保全，尚未可知。”
贾赦素知宁古塔苦寒，流人十不存一，登时面如死灰，归至狱中，五内如焚。
又过两日，一个素日待他稍善的狱卒送食而来，神色分外温和，低声谓曰：“老爷，小人多一句嘴：今证据于您大不利，若能于他案有所举发，或可将功折罪。”贾赦忙追问何案。狱卒四顾无人，压声道：“听闻王爷正在严查甄家旧事。当年甄家被抄，尚有资财去向未明。若能得其线索，便是大功一件。”言毕便去。
贾赦独坐囚室，辗转思量。甄家之物，他原也略知一二：昔年二老爷贾政房中管银钱账目之仆秦荣，曾私相告知，二老爷曾收存一小箱，内有金陵房地契，其中数份乃甄家名号，乃是甄家被抄之前，专人送至府中。今贾雨村已将罪责尽数推于自身，爵位已是不保；若再古宁塔赔上老命，未免不值。父母素日偏疼二房，贾政一房风光多年，今日大祸临头，岂能教我一人承当？
心念及此，贾赦咬牙横心，唤狱卒通报：“烦请回禀主审官，我有重大情事要告。”主审官即刻连夜提审。贾赦先与堂上议定：若肯吐实甄家情由，便许他将功折罪，从轻发落。主审官早知忠顺王意在贾政，一口应承。贾赦遂将从秦荣处听闻之事，和盘托出；犹恐功浅，又将宁府贾珍于敕造府内聚赌诸事，一并攀咬。主审官大喜，当即录出口供，令他画押存卷。
程余此计，实属浅陋，稍有历练者皆能看破。奈何贾赦自幼锦衣玉食，不谙家务，未涉官场，兼且心高气傲、怯弱畏死，略一恐吓，便堕入彀中。为求苟活，竟至寡恩弃亲，反噬同胞。
消息传入忠顺王府，程余上前笑道：“恭喜王爷，此番贾政难逃法网矣。”忠顺王淡淡一笑：“贾赦倒是省了我等许多气力。传谕刑部：贾赦既已
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