贾母大致安顿好自家这边的事，便吩咐平儿将那些已赎过身的一众管家叫来。此刻满府之中，对老太太感念最深的，也莫过于这些管家了。主子家遭此灭顶之灾，他们却得以幸免，加之多年在府里行事，各自都攒下些银钱，出府之后生计无忧，心里头那份感激，实在难以言表。
林之孝领着一众人进来，见了贾母，不由分说，扑通跪了一地。贾母忙道：“都起来罢，从今儿起，咱们都是一般的平民，再没有主仆之分了。”她叹了口气，目光从众人脸上缓缓掠过，声音沉静而温和，“今日别离，我想着，这些年你们跟了我们，从小到老，府里上下多少事，全仗诸位操持。我心里是感激的。往后出去了，千万小心做人，安分守己，莫要惹事生非。各自保重罢。”
林之孝跪在地上，眼眶已是红了，叩首道：“老太太这话，叫奴才们如何当得起？奴才们世代在府里当差，吃的是贾府的饭，穿的是贾府的衣，这份恩情，几辈子也还不完。老太太一早替奴才们脱了奴籍，给了生路，这是再造之恩，奴才们刻骨铭心，断不敢忘。”他顿了顿，声音有些哽咽，“往后出了这门，奴才们必定牢记老太太的教诲，规规矩矩做人，绝不给贾府丢脸。只求老太太自己保重身子，太太、奶奶们也都保重。府里若有朝一日……但凡用得着奴才们的地方，奴才们万死不辞。”
他说着，身后众人也纷纷叩首，有的已落下泪来。贾母心下感动，忍着泪道：“好，好，你们有这个心，我就知足了。都起来罢，各自收拾收拾，趁着天还没黑，早些出去安顿。”众人这才起身，又朝贾母、王夫人等一一磕了头，方才退了出去。
愈是变故之秋，愈见老太太那份镇定从容。她将府中上下安排得纹丝不乱，该安抚的安抚，该发落的发落，件件有条有理，处处妥帖周到。便是大厦将倾之际，那份骨子里透出的气度，依然不坠半分世家风范。见过管家们，又吩咐平儿将各房里脱了奴籍的大丫鬟们叫来。鸳鸯这几日急得团团转，今日终得能见着老太太，领着一帮人匆匆赶到，一进门也顾不得什么礼仪，扑上前搂住老太太，眼泪便簌簌落了下来。她已从旁人口中得知圣旨的内容，心里明白老太太召她们来，是作最后的告别。老太太一早替她们脱了奴籍，就是怕有今日，拖累了她们。
不待老太太开口，鸳鸯先说道：“老太太即便替我脱了奴籍，我也是不会走的。往后便是住茅屋、吃粗茶淡饭，也要在守在老太太身边一辈子。我离不开老太太，我便是您选的那六人里的头一个。”
自晴雯去了，袭人多是让麝月陪宝玉过夜，内外也隐隐将她看作宝玉屋里的人。麝月紧跟着鸳鸯说道：“我是二爷屋里的人，自然要等二爷回来。二爷不在，我便跟着老太太走。”老太太见她们两个不等自己开口，便已铁了心要留下，一时又感动又心疼，拉着二人的手，半晌方道：
“我替你们脱了籍，原是想着，若真有这一日，你们各自有了自由身，出去寻个好归宿，也不必跟着我们受这份苦。谁知你们倒比我想的还要痴，鸳鸯自幼跟我到如今，什么都经历过，其实是我最亲之人；麝月也是打小儿在宝玉身边，安分守己，从不惹事，我心里也都记着。你们今日不肯走，我自然是欢喜的，可又真是委屈你们了。”
鸳鸯哭道：“老太太在哪里，我就在哪里。再苦再难，我都不怕。”麝月也道：“如今二爷不在，我若自己走了，还算什么人？老太太若不嫌弃，我情愿跟着，等二爷回来。”
老太太听了，泪水在眼眶里转了转，终是忍住了，点头道：“好，好。你们有这样的心，我也不说别的了。
有了鸳鸯、麝月这两位得力的丫鬟，又有平儿在旁照应，贾母心里稍稍安定了些。她思量着：如今贾府负罪在身，不便再连累外头亲友，算来算去，也只有薛姨妈那边还指望得上。一来薛姨妈是王夫人的亲妹妹，两家这些年情分深厚；二来薛家早已脱了官场，无涉党争，无可牵扯。眼下被撵出府，还有一应杂事要安顿……
正思量间，忽见林之孝又转了进来。
原来林之孝祖上便服侍太爷，到了他这一辈已是第三代，素为荣府倚重，对贾家感情极深。更兼贾母一早替他夫妇脱了奴籍，使他们免于老来颠沛之苦；且他女儿小红，早年由宝玉出面，经凤姐做主放了出来，成全了与贾芸的好事，林之孝也因此与贾家几成远亲。他是个知恩图报的人，平日在府中虽不多言，心术却正，素来瞧不上贾雨村的为人，也曾多次在贾琏跟前替人主持公道。方才在老太太跟前那句“但凡用得着奴才们的地方，奴才们万死不辞”，他不是白说的。
他从老太太院里出来，先让媳妇回去收拾东西，说自己还有事要办，便径自去了。他先找到抄查的头目，问明了皇上拨给老太太居住的那处房产所在。贾府在京里的产业，一向归他经管，一听便知是崇文门外葱市口那所十九间半的宅子。那宅子临街，原是给江南来人来京时临时落脚用的，后来江南来人渐少，便一直空着，久无人住。若要住人，须得赶紧收拾。还有凤姐她们安身的祠堂那边，也得清理打扫。限了五日内要搬清，事不宜迟，他想着，便又急急奔回贾母后院这边。
林之孝之意是，首要便是选好跟随去葱市口的那其他四人。这事他与鸳鸯即刻去办。之后，他与女婿贾芸分头带着鸳鸯、平儿及几个丫鬟，五日内将两处屋子拾掇出来。至于麝月，便留下照看凤姐。各房里的锦褥绸被早已抄没一空，被褥及不可或缺的日常什物，也得赶紧置办起来。
老太太听了，点头称是，又提点道：“路上别忘了去薛姨妈那儿一趟，知照一声这边最新之事，人家必是在惦记。”贾母又道：“顺便向姨妈借点银两，如今戴罪之家，一切从简。既已与平民一般，吃穿用度，也当与平民无异。”
鸳鸯与林之孝前脚出去，老太太回头看了麝月一眼，问道：“怎么不见了袭人？”麝月道：“迎亲前几日，二爷带了袭人姐姐出府，说是有事要办。那日只二爷一个人回来，我问袭人姐姐怎的不回，二爷跟我顽笑，说她嫁人了。从此便再没见过袭人姐姐的踪影。迎亲那日，有官兵头目到怡红院点名要找袭人姐姐，二爷不肯说。后来二爷被押到前头去了，过了两日，又有人来问我袭人姐姐去了哪里。我见他们不怀好意，便随口也应了一句，说她出嫁了。”老太太听了，点点头，没有再问下去。
话说抄家那日，程余遣人到怡红院索要袭人。宝玉闭口不答，次日更深，宝玉依约听得三声爆竹响，知是袭人已安然离京，心中一块石头方才落地。后来程余的人又来逼问，宝玉便道：“似闻嫁与文华斋江姓店主了。”
程余闻言，立时遣人往文华斋查问。店中人回道：“前几日确实成了亲，新娘子正是从贾府出来的，如今已随店主往江南进货去了。”又到四邻处打听，果然都说前几日瞧见那家张灯结彩、吹吹打打，办过喜事的。程余犹自不信，亲往文华斋察看。只见铺面敞亮，客来客往，生意甚是兴隆。他便唤过一个伙计来问：“你们店主如何能娶到贾府的大丫鬟？”那伙计笑道：“这位袭人姑娘，原是我们店里的常客，时常替府中姑娘们来置办笔墨宣纸，一来二去，与我们店主便熟了，彼此投缘。后来姑娘赎了身，便出府嫁给了我们店主，这不是天作之合么？”程余听了，虽将信将疑，却也无可驳斥。
及至抄检怡红院，在宝玉房中果然搜出袭人的脱奴文书。程余只得据此禀报忠顺王，只说袭人已赎身嫁人，无从追寻。只是仍遣人不时来文华斋查探，叮嘱道：“若那江店主回来，务必查清他究竟是谁。”
五日期限将满，其他人都在忙着收拾。这日屋里只剩下贾母正与王夫人说着搬家的琐事，只见惜春进来走到跟前，默默跪了下去。贾母一怔，忙道：“四丫头，这是做什么？起来说话。”惜春不起，只跪在那里，声音平
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