空山新雨后，天气晚来秋。随着一场雨来到的，还有江南的秋天。
稻谷尽数入仓，农事歇了下来，田野悄然安静。自何遇被点名应征去了邻县，已有一月。
农家小院里静悄悄，花贞贞独自坐着，四下无人，除了整日里和地上的麻雀顽一顽，也寻不到一个可以说话的人。
白日漫长，她只能默默回忆往事，时常望着田间飞鸟，便忆起昔日花府，曾与小云一同捕鸟嬉玩，现下她的心头却是这样的空落落。
这般冷清日子又过了几日，变故忽至——何母病倒了。
那日何母正生火熬粥，忽地倒地。花贞贞慌忙起身进去一瞧，见何母面色惨白，气息虚浮，满心都是惶恐。她不知如何应对病症，只好扶了何母进了屋里。
不敢耽搁，花贞贞又快步冲出院子，去寻隔壁田相熟的婶子过来。
婶子一边走一边出声安抚花贞贞，叫她莫要慌。不多时，婶子便领着自家女儿匆匆赶了过来。三人衣角沾着尘土，一跨进院门，便快步往屋内走。
只见那婶子仔细摸了摸何母的额头，又听了听她的喘息，当即吩咐自家女儿留下来陪着照看，转头又对花贞贞叮嘱几句，便匆匆出门，往镇上寻郎中去了。
婶子家女儿立在一旁，一身粗布秋衫，布裙裹着薄薄的夹衣，袖口挽起半截。
见花贞贞脸色发白，手足无措，她轻声开口劝慰:“你也不必太过忧心，郎中到了，就有办法了。”
花贞贞点头，仍忧心忡忡的模样。
“我见你与何大哥常常在田埂处作伴闲聊，你是何家的什么人？”
“我家中无人，两家亲近，故何家收留了我。”花贞贞这才发现这女子模样似是与自己年岁无差。
只见那女子微微垂首，“竟是如此，是我唐突了。”随即又道，“我姓田名单字一个燕，你呢？”
“我名贞贞。”
“贞贞，我可否问你一个问题？”
花贞贞点头微笑。
花贞贞见田燕凑近，声音压得低低的，轻声询问：
“何大哥可有和你说过，他有没有心上人？”
花贞贞脸上笑意微顿，指尖不自觉攥紧衣襟，耳尖微微发烫，不知田燕怎的忽然问起这个。
“怎么了？”
“贞贞，你觉得我怎么样？”
“什么怎么样？”
“做你嫂子怎么样?”
田燕脸颊微红，目光带着期待望向花贞贞。
花贞贞脸上血色骤然减去大半，半晌才气鼓鼓地说：“不怎么样。”
田燕眼中的光亮倏地暗了，怔怔看着花贞贞。“为何？”田燕微微蹙起眉，满心不解，“是我哪里不好么？”
“待何遇回来，就会与我成亲。”花贞贞字字笃定。
她打量着花贞贞，几分错愕，又带不甘：“当真？何大哥同你许诺过？”
“我怎能拿我的终身大事当作玩笑话？”花贞贞抬眸，语气带着几分执拗认真。
田燕闻言，唇瓣轻轻颤了颤，半晌才低声开口：“我竟不知……何大哥心里是这般打算。”
待田婶子带了郎中来瞧，二人方才紧绷的对峙暂且停下。郎中背着药箱，步履匆匆跨进院门，田婶子忙引着他往何母歇息的屋去。花贞贞也暂且压下心中纷乱情绪，连忙起身跟上。
郎中指尖搭在何母腕上把了把脉，又探了探她额头的热度，转头对一旁的花贞贞缓声开口：“无妨，是受了风寒，发起热来。”
花贞贞悬着的心稍稍落下，却依旧不敢松懈，询问道：“先生，可有大碍？”
“及时服药休养便无事，只是要好好避风，多喝温水，切不可再沾凉。”郎中一边说着，一边打开药箱取纸笔写方子。
花贞贞轻声询问药资：“先生，一共多少钱？”
郎中道：“诊金二十文，三副汤药六十文，统共八十文。”
一旁的田燕往前踏出半步，对着郎中拱手，语气爽利：“先生，能否少些？家里本就不宽裕，何大哥又不在家，病人等着吃药。”
郎中微微摇头：“药材价钱摆在这里，已是实在价。”
田燕见郎中仍有迟疑，又补了一句：“先生，就七十文吧，等何大哥回来，给您送些谷子抵数也是可以的。”
郎中略一沉吟，缓缓点头应下。
田燕见状立即朝花贞贞递了个眼色，花贞贞立刻上内屋取了七十文钱递给郎中。
待郎中走后，花贞贞静静守在何母床前，拿着包好的药材满心疑惑。
田燕立在门边，瞧着她垂头发愁的模样：“我来帮你煎药吧，我熟。”
花贞贞将药材包递给田燕，拱手作揖答谢道：“多谢。”
刚还因为何遇之事与她生起了气，不曾想这位女子不计前嫌。
花贞贞一时自责，便到柴房寻她：“田燕，抱歉，我刚才和你说话时态度很差。”
田燕正收拾药草的手顿了顿：“是我唐突先问你的，不怪你。眼下何婶生病，咱们先顾着她。”
“我见你十指细嫩，皮肤白皙。想必一定养在深闺，父母也定是十分疼爱，不曾干过重活。”田燕转头看着花贞贞。
花贞贞听到这话下意识将手往袖中缩了缩，不愿再提及旧时往事。
直到晌午，田大婶和田燕等何母服了药面色好转才辞了花贞贞回了家。
“贞贞，吓着你了吧。”何母安慰道。
“夫人，起初是吓着了，现下见你无事，我心底安宁了许多。”花贞贞微笑道。
“刚才你与田大婶她家闺女说的话我都听到了，贞贞，我家阿遇自小性子就倔，却也是个能抗事的，你且放心。”
“死生契阔，与子成说，成婚之后我与何遇自然是共挽鹿车。夫人，你且歇晌，我去给你煮粥。”
见何母安心点了头，花贞贞又到柴房，欲要生火熬粥。
花贞贞蹲在灶台前，试了一遍又一遍。
好不容易引燃的干草，刚添上粗柴，火苗便被压灭，只余下滚滚黑烟从灶口涌出来。浓烟扑面而来，呛得她伏在一旁连连咳嗽，眼泪淌了满脸。
素白的手指沾了乌黑炭灰，她额上沁出一层薄汗，终究没能烧稳。望着冷沉沉的灶膛，花贞贞心头涌上几分无力，只想若是何遇在便好了。
就在这时，田燕推门走了进来，开口道：“火没生好？让我来吧。”
花贞贞惊喜地点点头，被浓烟呛得说不出话。
田燕掩着口鼻走到灶台前，先伸手把灶膛里闷焦的残草扒出来，将灰烬松了松，又取出细软的干茅草揉蓬松垫在最底下，再斜斜架上细枯枝，层层错开，不堆得严实堵死烟火通道。
随即她拿起火折子一点，茅草瞬间燃起，火苗顺着枝杆往上舔。待细柴烧稳，才缓缓添上粗木柴，不多时，灶膛里便跃着暖融融的明火，黑烟渐渐散去。
田燕侧头看向身侧的花贞贞，语气平和：“引火要先软后硬，柴不能密密实实堆在一起，不给空气，火便容易闷熄。”
花贞贞脸上还有未擦去的炭灰，望着跳动的火苗，心底满是佩服。
“你真厉害，田燕！”
“小事一桩，不过......何大哥究竟是看上你哪点了？你怎的连火都不会生？”田燕满脸疑惑地看着花贞贞。
花贞贞尴尬地笑了笑，赶忙拿起陶锅，舀水盛米，将粥煮上。
锅里清水渐渐温起来，米粒在水中静静沉落。
花贞贞时不时抬眼瞟一瞟灶膛跳动的火苗，又看向身侧的田燕：“多谢你，若非有你，我怕是半晌都煮不上一口热粥。”
“这没什么大不了的。你还没回答我呢，何大哥怎得看上你了？”
花贞贞坐在何遇常常入眠的草垛上，红着脸说道：“是我先喜欢上他的。”
田燕也坐下:“何大哥为人磊落，最是可靠，实在难得。”
花贞贞点头，何遇确实如她所说品性极好。
“只是我想不通，何大哥怎就看上了你？论容貌，我自知比不上你，可我模样也不算差。更何况，我与何大哥自幼一处长大，朝夕相伴多
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