楚南生僵在谢砚炽热的怀抱里，心跳如鼓。他的呼吸灼烫着她的鬓发，箍在腰背的手臂带着一种不容抗拒的力道，心跳亦隔着衣料重重撞击着她的脸颊。
“将……”她刚想挣扎着出声，那环着她的力道却收得更紧，勒得她要喘不上气。
“别动，南生……”谢砚的声音喑哑，带着深深的疲惫，“好累啊……让我抱一会……就一会……”
带着丝缕哀求的轻声细语，猝不及防地刺中了楚南生心底最柔软的地方，一丝不忍压过了惊慌与羞赧，挣扎的意念消散大半。她僵硬的身体慢慢放松下来，只是紧张地伏在他起伏的胸膛上，鼻尖萦绕着他身上混杂着药草的男子气息。
谢砚感受到怀中少女的顺从，也随之渐渐松懈下来。这是一种他从未体味过的慰藉，与曾几何时母亲对他的温柔宠爱不同，少女温软的身体紧贴着他，带着奇妙的暖意和难以言喻的纯净，像一泓清泉，悄然浸润着他被恨意和毒火反复灼烧的心田。他下意识地将脸更深地埋进她柔软的发间，汲取她的松弛馨香，感受短暂的安宁。
然而，刻在骨子里的筹算并未完全逝去。他敏锐地感知着怀中少女的呼吸频率和细微僵硬。片刻之后，他判断这短暂的慰藉已接近她能承受的极限，再下去，只会适得其反。他虚虚地、带着一丝不易察觉的留恋，松开了手臂。
箍在身上的力道一卸，楚南生立刻如蒙大赦般弹起身，脸颊绯红，心跳仍未平复。为了掩饰尴尬，她几乎是手忙脚乱地转过身去，指尖微颤地从案几上捧过一杯温水，递到已重新撑坐起来的谢砚面前：“喝、喝点水……你的伤，最忌伤心动气、心气浮燥，万不能再如此……伤心劳累。”她在脑海中慌慌张张搜寻合适的用词。
谢砚幽深的目光落在她泛红的耳根和闪躲的眼神上，片刻，缓缓伸手接过。他默默抿了一口微温的水，驱散些许干涩，然后抬起眼，打破了沉寂：
“楚南生，”他唤她的全名，“若我不是谢砚，若有一天……我一无所有，甚至沦为丧家之犬，你会如何？”
楚南生看着他，却灿然笑了。
她澄澈的目光没有丝毫闪躲：“将军忘了？我初次见你时，你躺在岱苍山冰冷的溪畔，浑身是血，气息奄奄。那时的你，非但一无所有，更是‘半死不活’。”她顿了顿，语气回到了大夫楚南生的淡然，“我救的，是眼前那个需要救治的人，不是顶着‘谢砚’这个名字的身份。无论你是谁，出身为何，只要是我的病人，我都会尽力而为。”
这回答如此坦荡直接，如昭昭明日，毫无矫饰地照进了谢砚心底晦暗的角落。他微微一怔，随即，一丝真切的笑意，缓缓在他苍白的唇边漾开。那笑容里褪去了往日的深沉算计，竟有几分少年般的纯粹。
楚南生看着他难得的、不带任何深意与伪装的笑容，紧绷的心弦也不由自主地松了几分，唇角跟着微微弯起，下意识地轻声道：“我倒宁愿你本是山中一荷锄而归的农夫，日出而作，日落而息，虽清贫，却也省却了这许多得失取舍、刀光剑影的烦恼……”
谢砚深深看她，有要把她再度揽进怀里的冲动。但他知道暂且不可一而再、再而三地突破她的底线，克制良久，他才低声开口：
“楚南生，你今日的话……我记住了。”
别院外，风雪未歇，细碎的雪沫在寒风中打着旋儿。
顾长舟与白展一前一后，策马沉默地慢行于小径中。马蹄踩在薄雪上，发出有节律的“得得得”的声响。
白展依旧是那副恭谨的侍卫姿态，却不时抬眼，目光落在斜前方先于他半个马身的顾长舟侧影上。二人是一同从尸山血海里爬出来的兄弟，这份过命的情谊，终究压过了他冷眼旁观的习惯。
“长舟。”他的声音压得极低，被寒风裹着，飘到顾长舟耳边，“我最后劝你一次——别揣着不该有的心思，去惦记你碰不得的人。”
顾长舟一顿，策马的脊背依旧挺拔，却没有回头，下颌绷得愈发紧，脖颈青筋隐隐凸起。
“主上……他是什么人，你比我更清楚。”白展双唇并不动，一字一句却清晰：“他对楚娘子……不同寻常。”
“别为了个女人，多少年的兄弟做不成，忠肝义胆也打了水漂…”话的尾音消散在风里。
漫天风雪里，顾长舟的脸在玄色大氅的阴影里愈发沉郁。为将者，忠诚是刻进骨血的信条。谢砚不仅是将军，更是他愿意以性命相付的主上。
“我自有分寸。”他终于开口，一扬鞭，身下黑马加快步伐往前疾驰而去，背影在风雪中显得孤直而沉默。
白展看着他无声地叹了口气。该说的，不该说的，他都说了。剩下的路，只能当局者自己走。两人的身影很快消失在漫天纷飞之中，只留下渐渐被新雪覆盖的蹄印。
别院的冬日，暖阁里总是烧着银丝炭，温着祛寒的药茶。虽有楚南生的竭力调治，和‘解毒丹’的维系，谢砚的情况却并不很乐观。他身上的外伤逐日痊愈，但体内之毒却是一日比一日更深入。
楚南生心中焦急，虽然竭力掩饰，却哪里瞒得过谢砚这种心思细密的人。反倒是病人自己，时常神情淡淡地宽慰楚南生。自打那日之后，谢砚再没有逾矩的举止，每每望着楚南生，都淡藏克制的温柔。
“将军！”谢中的声音伴随着脚步声在外响起。“许都……八百里加急！”
谢砚接过信报，只扫了几行，指尖便微微收紧---使君，肺腑衰竭，府医皆全力治疗，效果不明？
楚南生见谢砚眉头突然紧蹙，神情冷峻，怕他忧思过重致毒性逆涌，赶紧凑上前轻声问：“将军，出了何事？”
“父亲旧疾复发，传我即刻回许都。”谢砚将密信掷在案上，抬手揉了揉眉心，青鳞草
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