伙房里的粥还冒着热气。
叶素舀了一勺送进嘴里，愣住。
不咸了。
她又喝了一口，确认不是自己味觉出了毛病，米汤浓稠，米粒在舌尖化开一股清甜。
她把碗放下，灶台那边，伙房的老赵正背对着她刷锅，锅铲碰着铁锅沿叮当作响。
林樾不在伙房里。
前几天她随口抱怨过一句粥太咸，说改天他俩去跟伙房师傅提一提。林樾说好，后来就没了下文。这件事小得她几乎都快忘了，没想到林樾还记着。
她弯了弯嘴角，把粥喝干净，擦了嘴，起身往外走。
恰巧今日逢三，按例是侍卫将军更番换班的日子。新当值的大梁将军、校尉早在寅时便列队齐集于庭前，听把总按册点卯。点到名字的应一声“在”，声音短促干脆；没到的，册子上朱笔一勾，轻则军棍，重则革职。
回廊那头传来脚步声，是上一班交值的人正往外撤，盔甲叶片轻微碰撞，被层层叠叠的檐角挡着，听不真切。
另一排的签押房里炭盆烧了一整夜，到这会儿只剩下暗红色的余烬。铜壶里还剩小半壶温水，没人续——当班的千户正埋头核对今日要发出的驾帖，哪有功夫理会这些。
案上堆着昨夜刑部送来的勘合底簿。每张驾帖都有刑部钤盖的关防大印，朱砂印记鲜红夺目，编号、案由、缉拿人犯姓名，一样也错不得。千户核对一帖，便在骑缝处用墨笔签上“锦衣卫某所某某”，画了押，搁笔，再取下一帖。旁边当班小旗帮着归拢，手指点着签条编号，嘴唇无声翕动，像在念经。
庭前石阶上还堆着另外一摞文书，签条上的朱砂印记被夜露洇湿了一点，得凑近才看得清编号。
叶素站了一会儿，忽然听见角门那边有人骂了一句。嗓子压得很低，含含糊糊的，不像是骂人，倒像是骂自己。
是那个解护腕的校尉。昨夜交值时走得急，上一班的人把护腕系带打了个死结，这会儿天还没亮透，手指僵着，怎么也解不开。旁边的人催他：“快些，寅时三刻了，要点班上直了。”他越发急了，嘴里嘟囔着骂了一句，终于把那死结扯松了些。
等他收拾齐整走出去，外头的侍卫已在两侧站定。佩刀的将军明盔亮甲，执金瓜、持斧钺，各悬金牌，按品级排开。轮值指挥一员、千户二员、百户十员，旗校五百名，乌压压一片，静得只听见旗幡在晨风里猎猎作响。
天还没亮透，但锦衣卫衙署这一日的第一班，已经齐了。
叶素一边感叹着打工人不易一边穿过回廊，往指挥使的签押房走去。
签押房的门半敞着，顾安的声音从里面传出来。
“……刘旺这半个月除了在回春堂抓药，就是去聚财坊。属下去赌坊问过了，跟他混在一起的是几个常客，一个叫马五，一个叫陈老三，都是城南一带的闲汉。马五是放印子钱的，刘旺从他手里借过两回银子，数目不大，加起来五六两。赵德财说刘旺之前每回来都输，输了就赊，赊不动了才走。”顾安翻了一页手里的纸，“另外，隔壁布庄的伙计孙大说，九月二十那天下工后，有人来找过刘旺，在回春堂后门的巷子里说了好一阵话。孙大不认识那人，只记得戴了顶斗笠，天都擦黑了也不摘，看不清脸。”
叶素敲了两下门框，推门进去。姜昭野坐在案后，一身玄色常服，正翻看手里的公文，绣春刀搁在案角。顾安站在旁边，冲她点了下头。
她正要开口，门外传来脚步声。一名校尉站在门口抱拳：“大人，门外有位姑娘求见，说是来找叶仵作的。”
叶素转过身：“找我的？”
她看了姜昭野一眼，姜昭野微微点头，她便推门出去了。
阿檀站在石狮子旁边，还穿着昨日那身衣裳，头发用木簪挽着，几缕碎发被风吹散贴在脸颊上。她缩着肩膀，整个人安静得几乎没有存在感。
看见叶素出来，她绷紧的肩膀松了下来。
“阿檀。”叶素笑着走过去，语气轻快得像见了认识很久的人，“你怎么找到这儿来的？我昨天还想着让人给你带个话，怕你一个人在家胡思乱想。”
“我……坐驴车，一早出来的。”
叶素拉过她的手，凉凉的，指尖有粗粝的茧子。她一面拉着阿檀往里走一面说：“这是锦衣卫衙门，看着气派吧？我刚来的时候也摸不清路，有一回差点走到马棚里去。”
阿檀被她拉着，步子迈得很小。她的目光在院子里扫了一圈，又落回叶素的后背上。叶素感觉到身后那道目光，握了握她的手，没说话。
到了签押房门口，阿檀的脚步顿住了。
她看见了坐在案后的姜昭野。这个人她昨天在赵大哥家里见过，这位大人站在叶姑娘旁边，话不多，那双眼睛像是能把人看穿。她知道他不是坏人，但还是本能地往后缩了半步。接着她又看见了顾安，这个人没见过，个子高，站在那儿跟一堵墙似的。
她侧过身子，往叶素身后躲了躲。
叶素捏了捏她的手，没硬拉，先探头往里看了一眼：“大人，阿檀姑娘来了。顾安，这就是我跟你提过的阿檀姑娘，我朋友，你别盯着人看。”
顾安立刻收回目光，往旁边让了让：“失礼失礼，阿檀姑娘快请坐。”
姜昭野抬起眼，微微颔首，便继续看手里的文书。
叶素小声对阿檀说：“姜大人你昨天见过的。那个嬉皮笑脸的叫顾安，话多，脑子还不好使，你可以嫌他吵，不用客气。”
顾安在后面咳了一声。
阿檀绷紧的肩膀松了一丝，跟着叶素进门在椅子上坐下，只坐了椅子的前半截，背挺得直直的，两只手规规矩矩放在膝盖上。
“阿檀，你今天来找我，是有什么事吗？”
阿檀把手伸进袖子里摸了一阵，掏出一张叠得四四方方的纸，又掏出一个灰布小包，布包放在桌上，发出一声沉闷的响。
“昨天你们走了以后，我又把赵大哥的房间收拾了一遍。”她把纸推过来，“在衣柜最底下的被子里翻到的，一张药方，还有二十两银子。”
叶素拿起纸展开，纸张泛黄，折痕处磨出了毛边，字迹潦草但有力，写着几味药材的名字和分量。她看了几眼，转手递给姜昭野。
姜昭野接过去，目光在纸上扫过，没有出声。
叶素转回头看阿檀，声音放轻了几分：“阿檀，你跟赵大是怎么认识的啊？”
阿檀低下头，手指在膝盖上绞了绞。沉默了一会儿才开口，声音轻轻的。
“赵大哥救过我。那时候村里有人追着我打，拿石头砸我。我躲在山脚下的草丛里不敢出来，是赵大哥路过看见了，把那些人骂走了。他说话很凶，他们都怕他。但是他对我说话的时候不凶。”
她停了停。
“我没什么能报答他的，就偶尔去帮他收拾收拾屋子。”
“赵大哥是个好人。”她抬起头看着叶素，像是怕她不信，“真的。村里人都嫌弃他身上有味道，叫他臭赵，远远看见他就绕路走，可是谁家找他帮忙他从来不推。”
叶素没有打断她。她注意到阿檀说起赵大时语气里没有男女之情，只有一种朴素的、沉甸甸的感激。
“半个月前，赵大哥来找我，说要去栖霞山采药，让我帮他看两天房子。我劝他别去——那个地方太险了——但他说栖霞山里的草药比别处的好，能卖个好价钱。”
叶素蹙眉：“栖霞山？在哪儿？”
顾安在旁边插了句话：“叶姑娘，这你就不知道了。栖霞山在京城西南方向，大约一百二十里路。名字听着好听，实际上险得很，山势陡峭，沟壑纵横，最要命的是常年雾瘴不散，进去的人不少，能出来的没几个。”
叶素转回头看阿檀：“怎么突然要去那么远的地方采药？京城周边的山又不是没有草药。”
阿檀的声音更低了：“孙兰让赵大哥去她家提亲，说要五十两银子，赵大哥就想多采些好药材去卖。”
签押房里安静了一瞬。
阿檀又补了一句：“孙兰也是十里河村的，长得漂亮，村里好多人都喜欢她。”
叶素点了点头。过了片刻，阿檀又开口了。
“半个月前，赵大哥从栖霞山回来了。他来找我的时候挺高兴的，说在山上采到了好几味好药，明天拿去回春堂，一定能卖个好价钱。还说——”
她停顿了一下。
“还说在山里碰见了两个迷路的商人，向他问路，他还把人带下来了。”
叶素和姜昭野对视了一眼。
栖霞山那种连当地猎户都不敢轻易深入的地方，常年雾瘴不散，山路如迷阵——怎么会有商人出现在那里。
姜昭野的目光沉了沉，手指在案面上无声地叩了两下。叶素收回视线，没有追问，把这个细节记在了心里。
阿檀沉默了一会儿，攥了攥衣角，抬起头，眼眶有些红：“叶姑娘，赵大哥……他什么时候可以带回去安葬？他一个人躺在那儿，太冷了。”
叶素看向姜昭野，姜昭野轻轻摇了摇头。
叶素握住阿檀的手：“凶手还没抓到，可能还要过一段时间。不过我答应你，等案子一了结，我第一时间通知你，好不好？”
阿檀垂下眼睛，没再说什么。
姜昭野看了顾安一眼。顾安会意，上前一步，笑着道：“阿檀姑娘，我让人先送你回去吧，免得天晚了路上不好走。”
阿檀先偏头看了看叶素，才转头对顾安应了一声：“好。”
叶素站起来：“我去送她。”
叶素和顾安陪着阿檀往外走。绕过走廊拐角，迎面碰上张虎带着孙二走过来。孙二低着头，手腕上戴着镣铐，铁链拖在地上哗啦作响。
阿檀的脚步停了，她把头低下去，往叶素那边靠了靠。
叶素停下脚步，转身把阿檀往旁边带了带，用自己的后背挡住她的视线。等张虎押着孙二走远了，她才低下头，轻声问：“刚才那个人，欺负过你？”
阿檀浑身一颤，没说话。
叶素没有追问。她重新握住阿檀的手，语气平静却笃定：“这是锦衣卫。他进了这道门，从前做的事每一桩都会被问得清清楚楚。以后他不敢再招惹你，我跟你保证。”
阿檀的眼眶红了，轻轻点了点
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