惊惶失措的呼喊声从一众马车里传来。在徐允祯的示意下，两名定国公府的家将硬着头皮，打马迎上前去，试图拦阻询问。
其中一人高声喊道：“前方何人麾下？此乃定国公世子车驾在此，还不速速止步，命你主官前来……”
“咻！咻！”
话音未落，两声尖锐的破空声响起。
两支利箭精准地射中两家将坐骑的前腿，战马发出一声凄厉的惨嘶，轰然倒地，将背上的家将狠狠摔落尘埃，摔得七荤八素，爬都爬不起来。
对方竟敢直接动手！
这下，所有的矜持与傲慢在这一刻瞬间崩塌。
“掉头！快掉头！往回跑！”徐允祯魂飞魄散，尖声命令车夫。
整个右侧队伍顿时乱作一团，马车争先恐后地调头，仆从四散奔逃，车辆相互碰撞挤压，甚至有几辆马车在慌乱中侧翻在地，里面传来惊恐的哭喊与呼救声。
唯有张之极等人结成的圆阵尚保持着一丝秩序，尽管每个人脸色都苍白如纸，握着兵器的手也因用力而指节发白。
张之极看着越来越近、仿佛能碾碎一切的骑兵，深吸一口气，用尽全身力气嘶声大喊：
“兄弟们！临阵脱逃，将后背留给骑兵，只有死路一条！结阵固守，死战尚有一线生机！随我，杀！”
他高举长刀，目眦欲裂，准备迎接生命中第一场真正意义上的厮杀。
然而，预想中的撞击与**并未到来。
就在那黑色洪流的前锋即将冲到圆阵三十步之外时，只听一阵阵尖锐刺耳的勒马嘶鸣声响起，所有骑兵齐齐收缰，战马人立而起，前蹄刨动，慢慢降下速度。
冲在最前面的数骑，马蹄甚至堪堪在张之极身前五步之处落下，激起的滚烫尘土扑打在他的身上，战马灼热的鼻息喷在他的面颊上，带着浓重的汗味与马臊味，清晰可闻。
整个世界仿佛在这一刻静止了。
一方，是军容严整、杀气凛然的百战铁骑，沉默如山，甲胄上的寒光刺眼，每一双眼睛都冰冷无情，透着久经沙场的悍勇与漠然。
另一方，是狼狈不堪、惊魂未定的勋贵子弟。左侧圆阵虽略显仓促，尚算齐整；而右侧则是车翻马仰，哭喊一片，徐允祯被人从翻倒的马车里拖出来，发冠歪斜，锦袍沾满尘土与泥点，浑身抖如筛糠，连站都站不稳。
为首的骑兵队官刘毅，驱马向前两步，抬手“咔哒”一声推上面甲，露出一张饱经风霜、棱角分明的脸。
他神情倨傲，目光如刀锋般扫过全场，带着毫不掩饰的审视与轻蔑。
“本官，福建水师陆营骑兵一营一连，连官刘毅，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，
“奉福建水师陈远副总兵将令，前来迎接各位，前往水师大营。”
张之极能清晰地感受到对方战马喷出的灼热气息，他强压下心中的惊悸与一丝劫后余生的庆幸，收刀入鞘，挺直胸膛，抱拳行礼，声音尽量保持稳定：
“帝国武略院第一期学员张之极，奉命前往福建水师听调！见过刘连官！”
刘毅见他在如此近距离的铁骑威压下，尚能保持镇定、举止有度，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，倨傲的神色稍缓，微微点了点头：
“你，还有你身边这十几个，还算有点样子，先站到一边去。”
他的目光随即转向那群惊魂未定、刚刚从混乱中挣扎出来的勋贵子弟，尤其是被仆从搀扶着、脸色惨白的徐允祯。
此时，那些逃过一劫的勋贵子弟惊魂稍定，得知对方竟是福建水师的人，一股被戏耍、被羞辱的怒火顿时涌上心头。
不等徐允祯发话，他身边一个平日最为跋扈的家丁头目，为了在主家面前邀功表现，竟不知死活地冲上前来，指着刘毅的鼻子破口大骂：
“你这杀才！瞎了你的狗眼！可知你冲撞的是哪位贵人？这位乃是当朝定国公世子！还不快滚下马磕头赔罪，速去叫你们总兵罗澜前来迎……”
“呛啷！”
一道雪亮刀光如闪电般掠过。
那家丁的骂声戛然而止，一颗头颅带着难以置信的惊恐表情飞起，鲜血喷涌而出，溅起丈余高的血花，无头的尸体晃了晃，重重栽倒在地，抽搐了两下便没了动静。
刘毅缓缓将染血的马刀在靴底擦拭干净，动作从容：“本官问你是何人了吗？区区一个家奴，也敢辱骂天子亲军，冲撞上官？按大明军律，此乃死罪！”
刹那间，万籁俱寂。
原本还想上前理论、摆架子耍威风的勋贵子弟，如同被兜头浇了一盆冰水，从头凉到脚，满腔怒火瞬间熄灭，只剩下彻骨的寒意。
“他……他刚才
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