张之极闻言，脑海中却是不由自主浮现出临行前的场景：
父亲英国公张维贤将家传的长刀架在他脖子上，老人眼神严厉如冰。
“吾儿，为父花了英国公府两百年的积蓄，才为你换来这么一个机会！
陛下此人最重务实，最厌浮夸，你到了水师，要忘了自己是英国公府继承人的身份，把自己当成一个普通兵卒！
此次南下，爹不求你冲锋陷阵立大功，但求你谨守本分、多看多学；
无过！便是你身为英国公府继承人最大的有功，若敢仗势骄纵，辱没门风，便不必再踏进我国公府大门一步！”
那冰冷的刀锋、父亲决绝的眼神，此刻忆起，犹在眼前。
张之极深吸一口气，压下心头翻涌，对徐允祯的挑衅只漠然回应：
“徐兄有徐兄的门路，之极有之极的本分。道不同，不相为谋，赶路要紧。”
说罢，他夹紧马腹，胯下良马嘶鸣一声，加快速度，将慢悠悠的马车远远甩在身后。
徐允祯见他如此冷淡，脸上笑容一僵，随即冷哼一声，摔下车帘，对身旁侍从抱怨：
“装什么清高！不过考核侥幸胜我一筹，真当自己是将帅之材了？”
此时的他，全然忘记了临出发前，定国公曾拉着他的手，语重心长地叮嘱：
“祯儿，此次去水师，切记低调行事。陛下让咱们子弟历练，是想看看勋贵的担当，不是让你去摆架子的。
罗澜总兵乃是陛下亲信将领，最是铁面无私，在他眼里，勋贵的身份一文不值，你可千万别去触他的霉头！”
虽说定国公是个懂事理的，可是这徐允祯作为府中独子，自幼娇惯，哪怕在武略院中也只是混个及格，哪听的进去，自然是左耳进右耳出。
在他想来，自己是定国公独子，爵位尊隆，就算到了水师，那些将领也该捧着、敬着，哪用得着看别人脸色？
队伍继续前行，左侧骑马的勋贵子弟们沉默赶路，甲叶碰撞声清脆而有节奏；
右侧的马车则时不时传来猜拳行令、嬉笑调侃的声音，混合着果盘碰撞的脆响，与左侧众人的沉默形成鲜明对比。
而在官道一侧的山峦之上，福建水师副总兵陈远立于林荫之下，正拿着一个望远镜，俯瞰着这支泾渭分明的队伍，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
身旁的营将凑上前，语气带着毫不掩饰的不屑：“大人，果然如总兵大人所料，这帮膏粱子弟，真把我福建水师当作镀金的温柔乡了！
坐着马车、带着仆从，前呼后拥，简直是把将军国大事视同儿戏！”
陈远放下望远镜，目光落在张之极等人身上，眼神微微一动：
“倒也非全是废物。领头那几个披甲骑马的，架势还有几分模样。就不知是银样镴枪头，还是真有点斤两。”
“是不是绣花枕头，试一试不就知道了？”营将眼中闪过一丝厉色，
“大人，也该让这帮娇生惯养的废物们知道，咱们福建水师可不是他们过来作威作福的地方，得好好杀杀他们的骄气！”
陈远点点头，沉声道：“好！把握分寸，别真弄出人命，陛下面前不好交代。”
“遵命！”
随着他一声令下，身旁传令兵手中红色令旗猛地挥动。
山脚下的路上，一支百人骑兵队慢慢从林荫中走出——人人皆是身披重甲、面具覆脸，鞍旁悬挂着雪亮马刀，正是福建水师陆营的精锐铁骑。
他们早已在此等候多时，如同潜伏的猎豹，静待猎物进入包围。
队官刘毅扫视一眼麾下，声音低沉而冷傲：“都听好了，总兵有令，给这帮公子哥儿来个下马威，练练他们的胆，但，不要真的伤了他们的性命。”
骑兵们无人应答，只是动作整齐划一，伴随着一片沉闷的金属摩擦声，缓缓拉下了面甲，遮住了所有表情，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
下一刻，无需命令，百骑如一体，开始默契地缓缓催动战马，由慢至快，如同逐渐加速的铁流，朝着五里外那支勋贵队伍的方向席卷而去，马蹄声起初沉闷，渐次如雷鸣般敲打着大地。
官道上，正策马前行的张之极猛然勒住了缰绳，胯下的良马也焦躁地刨着蹄子，不安地嘶鸣。
“怎么了，之极兄？”身旁的镇远侯之子顾承业疑惑问道，
张之极没有立刻回答，他利落地翻身下马，不顾锦衣沾染尘土，直接俯身将耳朵紧贴地面。
数息之后，他猛地抬头，脸上已是一片凝重，扬声高喝：“有骑兵，数量上百，皆是披甲精锐！听蹄声沉重迅疾，来意不善，全体警戒！”
他的呼喊声在队伍中引起一阵骚动。左侧骑马的
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