各部衙门之中，因“西辽布政使司将立”一讯，表面依旧案牍流转，秩序如常，实则暗流汹涌，人心浮动。
有志于博取边功、自诩身怀经纬之才者，无不悄然掂量自身分量：或借茶叙雅集之机，向上官委婉吐露请缨之心；或夤夜挑灯，翻检《九边图说》《北虏风俗考》等故牍旧卷，苦补边情夷务。
人人都觊觎着这前所未有的拓土大业，盼着能在新土之上搏一个青史留名的前程。
刑部，自前刑部尚书黄克瓒因牵涉江南士绅叛乱一案，被抄家灭族后，部务便由左侍郎王之寀与右侍郎洪承畴共掌。
二人皆是朱由校登基后破格擢用的新锐之臣，深知圣恩难负，平日里兢兢业业，不敢有半分懈怠。
是以半年以来，刑名狱讼诸事运转顺畅，并无大乱。
这一日，散值鼓已响过三通，暮色渐浓，刑部各司官吏早已散尽，右侍郎洪承畴却仍未离署。
他独自留在自己的值房内，门窗紧闭，隔绝了外间的暮色与市声。
房内窗明几净，一盏玻璃罩灯燃起，暖黄的光晕映着案上摊开的空白题本，砚中墨锭研磨得浓黑如漆，狼毫小楷搁于笔山，他却久久未动，只指尖轻叩桌沿，发出极轻的“嗒、嗒”声。
洪承畴是个极聪明的人，在刑部素以明察断狱著称，然其真正过人之处，在于洞明世局、揣摩上意，尤其是当今陛下的心思。
此人性格中，天生带着一股子异于常人的冷静与狠决，必要之时，更藏着孤注一掷的投机胆魄，这般特质，注定他不会甘于平庸。
纵观青史，此类人物往往能于乱世之中骤然崛起，或攀至权力顶峰，或跌得粉身碎骨，全在一念之间的抉择。
他清楚，自己年未四十，能位至刑部右侍郎之职，已是皇恩浩荡，远超同侪，朝中多少人熬白了头也难及此位，羡者有之，妒者亦众。
若循资历稳进，入九卿、登台阁，未必无望。
可他不甘。
他不甘终老于这京师的方寸班房之内，日日与卷宗、狱讼、秋谳勾决为伴。
那些刑名是非，纵算判得再公允无差，亦不过是守成之务，终究难镌入青史。
他的志向，从来不在律条之间，而在**河山之上——主政一方，抚民安境，那才是真正的功业！
这一年多来，他静观朝政变迁，看陛下平辽东、整海防、行新政、设格物院、拓通商路……桩桩件件，皆非守成之主所能为。
当今这位天子，分明是要扫平寰宇、重塑乾坤，再造汉唐盛世！其用人之道，不拘一格，唯才是举，重实务而轻虚文。
而今西辽内附，陛下亲命设布政使司，正是他实现毕生抱负的千载难逢之机！
按例，布政使这等封疆大吏，须经廷推会荐，讲究资望人脉。他一个刑部侍郎，本无资格染指。
但——规矩，不就是用来打破的吗？
尤其是在这位锐意改革、不拘成法的陛下手中。
一个大胆的念头在他心中滋生，他要自荐！
以刑部右侍郎之身，上呈文于阁部，毛遂自荐，请缨出任西辽布政使，此举虽违常例，甚至容易招致“幸进”、“躁进”的非议。
但他更笃信：陛下要的，不是循规蹈矩的庸吏，而是能啃硬骨、稳新土的干才！
只要此书随部文递入文渊阁，便有机会上达天听。
这是一场豪赌。
赌赢了，他便能跳出刑部的桎梏，成为一方封疆大吏，在西辽的土地上大展拳脚，建功立业；
赌输了，则因“幸进”之嫌，仕途就此凝滞，再难寸进。
而他洪承畴，向来只赌必胜之局。
心念既定，眼中犹疑尽散。
他长叹一声，取笔蘸墨，提腕悬肘，在那素笺起首处，落笔如刀：
“刑部右侍郎臣洪承畴谨奏，为感念天恩、志愿效力新辟边陲、仰祈钧裁事……”
数日后，内阁行文至七部，征询西辽官员人选。
刑部依例拟复，由王之寀主稿列荐数员。
而洪承畴那份措辞恳切、析理精微的自荐书，则作为“侍郎个人陈情”，附于部
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