泉子回家后的首要之务，是向安倍家人交代伊势之行的始末，以及禀明对自己修行的看法，免亲友担忧。
「无事不国政，」正堂之中，泉子屈膝正坐，「无论是为官抑或为民、是刀俎还是鱼肉，俗世间的一切皆由国政主导，天下气运亦因而聚于主政者之身。但百姓生活的优劣又会影响气运的强弱，如此往还不息，即天下气运。朝事并非埋头乡间便能避之则吉，那只是自欺欺人罢了，人未必能胜天，却万不能失了心中志气。」
所以，伊势之行，泉子真的只是干烦了，公费散心罢了。
回完话，泉子又从袖中拿出一份份用上等布帛包装的礼物。给两位兄长的、给众多嫂嫂们的、侄子女们，还有给安倍晴明和敬奉已逝师母的。她其实尚未有能力打理好这些，但在请神宫的从人帮忙安排时，泉子也是亲自过目的。
最后，她向老师和兄长们低下头，行了大礼。
「远游归来，劳师长忧心。在外之时，学生未有一日敢落下课业，无一刻敢忘师长教诲，只盼一言一行未辱师门。」她深深地伏在地上。礼毕，她抬起头来，笑道：「我回来了！」
吉平和吉昌，面面相觑。
依旧活泼，少女的笑容却总好像有哪里不同了。
许是耳濡目染，泉子行礼的姿仪已经变得漂亮，就是比不过顶级闺秀，也没谁再能说她失礼。
吉平稍稍撇开头，眼眶有点酸。吉昌也抿紧了唇，难得地没有取笑妹妹。
安倍家兄弟担心泉子动兵刃不祥，但平心而论，他们知道泉子对伊势是处置得当。起手不急不躁，在藤原道长配合中，下手狠快，轻重缓急的分寸完全不似是初出茅庐，朝中无不服当初敢派泉子出掌伊势的摄政。
大中臣泉子和藤原道长的表现，亮眼如新星。
他们听说，不少正直的官员为泉子是女性而扼腕，又都抢着想招道长为婿。
「欢迎回来。」坐在主位之上的安倍晴明，微笑着向学生点头。深秋的暖阳透过廊上半落的竹帘散落，迷朦的光线打在晴明的侧颜上，化去他眼角的细纹，大阴阳师清雅如竹的风华一如初见。
「是！」泉子再次向老师低头。
十一月，宫里又再次举行一年一度的年末新尝祭。
非为新皇践祚后的首礼，泉子本来不打算多理，回京后也拖着不去神祇官衙报到。平日里，她换上素衣，流连在右京的平民区中，如同普通的阴阳师逐家逐户地祝祷除秽。然而，摄政却下令大祭必须由她主持。泉子懒得争执，终究是依令进宫上值。
这夜，泉子正在官衙翻看这一年来的纪录，道长、公任和齐信结伴来访。
「打扰你了？」见她正在翻着公文，公任敲敲门边示意。
「稍等我一下……」因为在宫内，泉子没用术去感应四周，久违地有点忙乱。
藤原们便先行进来，坐在待客的席上，烧起了火炉等她。
好半晌，泉子才放下手边的事务，起身挪了过来，与友人们一起围坐在炉边。喝着齐信递来的热汤，泉子扭扭脖子，喟叹一声。
「一整年份的公文，你也没必要这么着急看吧？」公任看她这样子，皱了皱眉，「我还以为你打算将神祇官衙让给摄政。」
泉子朝道长撇撇嘴，「你问摄政的儿子啊。硬要我上值，鬼知道摄政在想甚么。」
「父亲大人本来就不是要赶泉子出神祇官系的意思，」道长给泉子递去一方热着的巾帕，好让她醒醒脸，「不然就不会默许我找俊贤帮忙，而是直接让有我们家血缘的王孙补进来便可。」
齐信弓着背挑拣点心，一边笑道：「摄政大人呢，多半只是不允许神祇官系成为哪一家的一言堂。大中臣氏太碍眼了，能宣大人先前这样跟摄政叫板，摄政可容不得。泉泉本就是我们藤原家的人，清掉杂草，当然是轮到她上进了。年后的晋位，道长和泉泉都必有喜讯的啦。」
公任剑眉半挑，手臂搭在支起来的一腿上，「是还有想要利用泉子的地方吧？又不是大尝祭，他用得着硬捉住泉子不放吗。」
「没利用价值的话也太惨了啦，摄政的急性子你又不是不知道。既然是命令，泉泉便忍一下吧。」齐信接过道长给他倒的酒，「神祇官衙里，应该也没人敢仗着摄政的势就不听你的话吧？」
「那倒没有。」泉子撇嘴，「只是假有点放太久了，我想到上值就烦。」
「哈哈哈～」齐信失笑出声，「我就知道！泉泉在伊势神宫肯定像个山大王一样作威作福了呢！」
「他们那叫欠收拾。」泉子翻了个白眼。
作为见证人的道长摊摊手。
齐信直笑，公任是好气又好笑。
「不害怕吗？」酒过三巡，齐信拖着话题没能问出口的事，公任却直接问了。他盯着泉子和道长，问：「你们两个，动刀的时候都在想甚么鬼东西？」
齐信以手肘撞了他一下，让公任不要追问，公任却将他推开，不肯。
「就连对着我和齐信都说不出口吗？」公任放重了语气，一双星目下谁都跑不掉。
他不是诘问，而是后怕。以公任的人脉，自然能打听到关于伤亡的真相。
「……」道长放淡了脸色，双手交叠放在盘坐着的腿上，左手姆指轻搓着右手的手心，「如果我说，我完全没要害怕杀人，公任和齐信要怎么看我？」
公任和齐信对视一眼。泉子平静地呷了一口汤。
「结束一条性命原来是很快速的事——硬要说的话，是这样的感觉。」道长说，「大概有一刻会担心自己太习惯，毕竟，以这种方式了结事情恍惚要简单太多。但是，为了不该死的人，该死的人就是该死。或许听起来对亡者有些不敬，但我认为确实就是这样的事罢了，那些本来就是为遗祸乡邻的渣滓，要可怜他们的话，那被他们糟蹋的村民才是真正可怜吧。」
「我的话，我是在害怕没错，」泉子放下空了的汤碗，接口道，「但我不是害怕杀人本身。该怎么说……唔，我更害怕的是，我会判断错误谁该死、谁又不该死。我真的有这个权力去下判断吗？困扰我的是这一点。毕竟要害怕杀人的话，对我来说已经是很久以前的事了呢。」
房间里静了下来，北风与火炉的轻响交织。
「……说实话，我听到消息的时候是很惊讶。」好一会儿后，齐信喝了一大口酒，说，「你们两个的胆子也太大了吧？朝廷都多少年没动过兵刀了。知道真相的人若还在说你们好话，那要不是因为摄政的弹压，就是忌惮你们本身哦。但是，道长大概一早就做好善后，泉泉在的话，安全亦不成问题，我是没甚么好担心的啦。」
公任看着齐信，双眉高高地挑起。他本只是担心道长和泉子，却没想，不好受的人里原来还包括了齐信。
对人命有感想乃人之常情，不为所动才更为可怕。果断的道长、冷静的泉子和除了惊讶就没太大感觉的齐信，都察觉到自己对待人命的态度异常。然而，公任并未认为自我察觉到这一点并为之而难受的三位友人可怕。
还不如说是单纯可爱到过了头。
他按着地半起了身，拿过酒瓶给道长和齐信倒酒，又换了茶壶给泉子满杯。
「敬新年！」扬手举起自己的酒杯，公任朗声道。
他也不是没感想，但比起不相干的人，公任更在意友人们是否平安喜乐。亲疏远近，本也是人之常情。
道长、泉子和齐信，交换了个眼色，然后一起举杯回敬。
「敬新年！」
敬他们携手度过的又一个新年。
「但是，竟然担心我会自责，」道长故意叹一口气，「公任果然是天真到过了头呢。」
泉子也故意用力地点头，「下次还是让公任跟我出去游历吧？这样一直长不大也多少是个问题？」
齐信笑嘻嘻的，故意卷着尾音说：「哎呀～公任一向是这么又烦人又可爱的啦～～话说回来哦，到底为什么会觉得我想要有多余的同情心呢～？」
公任：「……」额角爆起青筋，耳际同时烧红，「你、你们在乱说甚么！谁会担心、本公子真是瞎了眼！」
「哦～～～～」三人长哦道。
「我才没有在担心你们这些垃圾！！！」
道长、泉子和齐信，嘻嘻哈哈地笑作一团，气到公任大为跳脚。
冬去春又至，纯净的雪水自梅花的枝头滴落，凝如冰晶。
踏入新一年，朝廷例行晋位，在摄政的压制下，虽不提伊势宫寺之争，却以道长的奉币使职务和泉子主持新尝祭之功论赏，道长晋正三位，而泉子晋从三位。自此，泉子的位阶比一般的后宫妃子都要高，只需向皇族与公卿低头。
「道长，你到底送了甚么给左大臣的千金嘛？她竟然不生气你拒绝婚约，还到处说你的好话耶。哎呀，告诉姐姐嘛～！」皇太后宫内，诠子缠住弟弟不放，一把及地长发与层层迭迭的五衣唐裳铺满浅木色的地板。
道长盘腿坐着，双肩耸拉，被姐姐摇晃到差点没甩掉头上的乌纱，眼里的神光尽失。
「我不是都说了，等公任整理好文本，便会抄录一份送到姐姐这边的吗？」他叹一口气，「左大臣大人那边，是因为要赶着报答源伦子小姐的恩情，这才急忙送上的，我已经因为这件事被公任说了好几遍了哦，真——的，不能再将原本流出了。」
「又是藤原公任那个讨厌的臭小子。」诠子撅嘴，手上轻捶一下弟弟，「怎么？这小子终于肯闭上他那张坏嘴巴，乖乖地躲家里转他那没用的笔杆子啦？」
「那也不是谁都转得来的笔杆子。况且，姐姐太小看公任的才干了。公任的问题从来不在才干和脸上。」
「说甚么呢，他的问题分明就是在才干和脸上。」诠子半歪在弟弟身上，
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