“此事说来话长……”
“借口。”严度冷笑道，面前浮起一片白雾。他的脚碾碎了地牢积水结的薄冰，声音沉闷，“有多长就说多长。我有的是时间。”
黄筠刚到东都，就被牵来了刑部大牢。她太冷了，话都说得发抖，严度却丝毫没有让她休整的意思，坚决道：“欺君犯上，乃是重罪！你知不知道有多少寒门弟子想做这个状元？你就非要出风头？”
“我也想……我也想做状元啊。”黄筠怔怔地盯着地面上来来去去的人脚，嘴唇翕动，不知在对谁陈情，“我也是真心想做状元啊。”
“严固诚！”天牢尽头传来匆匆脚步，严度蓦然回首，只见一人帽上的雪还未化尽，匆匆地穿过甬道而来。他有些提防，站起身有意无意挡住大门，说：“太傅，天寒地冻，怎么劳您特地跑一趟？”
宋宣看他这样，又越过他看见背后蓬头垢面的黄筠，重重叹了口气，说：“固诚兄，你也不怕冷！快坐下，给你带了热茶。”
严度的神色有所缓和，却还是半信半疑，并未让宋宣进去。宋宣踟蹰片刻，终于摊牌了：“你介意让我旁听吗？好歹是师生一场，我倒想知道这小丫头怎么如此胆大包天，连我也糊弄过去了。”
严度一听，转身就要关门。黄筠却突然说：“严大人，我……我想见太傅一面。”
严度冷哼一声，说：“你先招认。”
“太傅……太傅如果原谅我……我……”她的牙关不受控制地乱战了一小会儿，“我愿意说……”
良久，只听头顶铁窗外，冰凌末端凝结的水珠摔在地上，严度终于松口道：“太傅，请进来吧。不过，您要是诱供，我就不客气了。”
宋宣苦笑道：“有劳，有劳。”
狱卒多搬了把椅子来，宋宣和严度分别坐下。严度重复了一遍问了无数次的问题：“你为什么要隐瞒身份，欺君罔上？中间有谁知情？”
黄筠摇头道：“无人知情，我是自己来的。您也见过我，可有看出异样？”
严度道：“太傅知道吗？”
黄筠说：“太傅怎么能知道呢。他若是早知道，今天……今天就该避之不及了，还来做什么？”
宋宣不忍看她，只是扶额叹息。严度不为所动，继续问道：“你和韩中屏是什么关系？为什么要帮他作假？他怎么放心让一个新人来作假？”
宋宣则问道：“是不是他发现你的秘密了？”
黄筠眉睫轻颤，沉默许久，说：“是。”
韩中屏并不是意外发现的。
当年皇帝为她选中蒲阳，就是因为离东都不远，而且苍川陈氏的手没伸到那儿。然而，换言之，连苍川陈氏的手都伸不进去，可见是铁板一块。
韩中屏虽是旁支，却特别出息，很早开始，韩中梁就在有意培养他。他身边聚集的亲信，不是韩家家生子，就是他查明底细的人。以满阳韩氏的手段，查个黄筠也不难。也没什么波折，只要有心查，就能查到黄筠其实是黄家长子的名字，十岁上就夭折了，家中便只有一个小妹，单字曰芸。
“你用的是你哥哥的名字？”严度皱起眉，似乎很不赞成，“逝者已矣，你未免太不敬了些。”
“那要怎么办？”黄筠苦笑道。
“所以呢，韩中屏就拿这件事要挟你？”宋宣揉着太阳穴，闭了闭眼，自问自答道，“那倒也是，别人就是姻亲骨肉，也比不上你这是欺君之罪。怪不得他那么信任你。”
“那你又为何要娶妻？”严度看到下一页文书上写着章絮的事，更加不屑，“只是为了遮掩身份，就带累别人？虽然是青楼女子，跟别人也好过跟了你。”
黄筠说：“不是我要娶她，是她……发现了我的事。”
初见章絮时，她抱着琵琶坐在小船上，乐声飘渺如雾，沁入水波叠叠。黄筠被同僚拍了拍肩，喊她抬头看本地最美的姑娘，章絮章娘子。
那天是中秋，韩中屏带着手下们坐船开宴，请了惜花楼的乐班子。他自诩是风流之人，不叫女孩们上船演奏，只叫了一艘小船，远远地飘在水上，缀在画舫边取乐。
半年前，黄筠被韩中屏发现了身份，上了他这条贼船，负责管地租人口，在新政的快刀下提心吊胆，正不自在，于是敷衍道：“庸脂俗粉而已。”
她不喜欢韩中屏的作风，表面上看着都是一家人、和和气气，一起出去吃喝玩乐，实际上都是有苦说不出，就好比叫她看姑娘的这个长史，被迫帮韩家管着家里放贷的事，手上不情不愿沾了几条人命。
韩中屏自己不愿意交地，就指挥下属们去搜刮小门小户，聊以塞责，黄筠已经尽力拖住西河县的事了。无奈韩家不让，她迟早得对小富户下刀的，想到这里，就不禁心事重重，一言难尽。
忽然，有人娇声叫道：“黄大人，怎么低着头，奴家都上来好一会儿了！”
众人哈哈大笑起来，那长史拍着桌子笑道：“黄大人心情不好，说你是庸脂俗粉，你可别介意啊。”
章絮将琵琶递给姜荷，掩唇轻笑，说：“我岂是那样小气的人。”
黄筠依言抬头，只见章絮正瞧着她笑，眼波映着杯中酒波，已经酥倒了她背后的几个男人，她却没什么感想，只是说：“姑娘见谅。”
韩中屏笑道：“状元郎，在京城见过不少美人儿了吧！那儿看得上咱们这儿的。不过，章娘子是不一样的。章絮，去，给状元奉酒。”
这话在风月场上，绝不只是奉酒而已。黄筠心知肚明，还没等章絮靠进怀里，就匆匆起身，推开了她，说自己要去更衣，匆匆去了侧舫。
她本来只是找个借口，顺便去洗个手，然而就在小隔间里，她脱外衣后，一片血红映入眼帘。
她来月事了。
刹那间，她感觉浑身都被冻住了，脑内一片空白，甚至感觉不到恐慌。然后便是排山倒海的惊恐，她一把推开隔间的窗户，下意识想跳船逃跑。下一刻，只听有人敲了敲房门，问道：“黄大人可在？”
是章絮！
黄筠屏住呼吸，不知道该不该回答，或者干脆假装自己已经跳了？
章絮若有所感，隔着门都听见她温柔的笑声：“奴家是来给大人赔罪的，刚才不小心打倒了大人桌上上好的西域葡萄酒，这会子座位都脏了，姐妹们抬下去换呢，不知大人是否愿意移步小船上，和奴家同坐？”
黄筠听出了她的弦外之音，仿佛轰然落地，狼狈却放松起来。她用自己都听不清的声音低声道：“自然。”
她拉开隔间门，只见章絮拿了件披风，拥着黄筠走到韩太守面前，笑道：“更深露重的，奴家就把黄大人带走了，太守请别见怪。”
众人本就看不惯这个故作清高的新人，见黄筠吃瘪，居然被美人所迫，都大笑着喊她快答应、有艳福。黄筠埋着头，匆匆地跟着章絮去了，跳上小船，这才作罢。
宋宣没想到黄筠和章絮还有这么一出，下意识问道：“她是想让你帮她赎身？”
黄筠则说：“是也不是。当时，她怀孕了。”
宋宣屏住呼吸，慢慢想通了这一切。他喝了口茶，叹出一片云雾：“很划算的交易。”
黄筠有妻子儿女，不再容易被人怀疑；章
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