时值深秋，庭前梧桐叶落，阶上寒霜初凝。
朱无视端坐书房，案头堆着数封密报。
段天涯远赴蛇岛，上官海棠奉命寻访成是非，归海一刀另有差遣。偌大一座护龙山庄，较之往日，竟显得冷清了几分。
朱无视展开一封密报，目光在“宁王暴毙”四字上停留良久。
忽有庄卫入内。
“启禀神侯，庄外有一人求见，自称万三千府中家仆。”
朱无视放下密报。
“传。”
片刻之后，一名灰衣老仆趋步而入，躬身下拜。
“小人万福，叩见神侯千岁。”
朱无视道：“万三千何在？”
老仆答道：“回千岁，我家主人月前离京，说是遍游名山大川，访友问道。临行时未曾交代归期，至今杳无音信。”
朱无视眉头微蹙。
“连你们也不知道他的下落？”
“主人素来行事随性，若不愿叫人知道去处，便是府中总管，也未必寻得着他。”
朱无视沉吟片刻，道：“你回去转告府中管事，倘有万三千的消息，即刻遣人来报。本侯有要事，须与他当面商议。”
老仆应道：“小人谨记。”
朱无视又问：“他临行之前，可曾提起往何处去？”
老仆略一思索。
“只听主人说过一句话。”
“什么话？”
“世间万贯家财，买得来锦衣玉食，却未必买得来一个有缘人。”
朱无视闻言，微微一笑。
“这个万三千，富甲天下，倒还信起命理来了。”
老仆不敢答话。
朱无视挥手道：“去吧。”
待老仆退出，朱无视重新拿起密报。
窗外秋风骤起。
一片枯叶飘落案前。
他望着纸上王琅的名字，目光渐渐凝重。
“曹正淳……”
“你这一回，究竟又想做什么？”
……
京城，王琅府邸。
暮色沉沉。
朱门之外，忽有马蹄如雷。
数十骑锦衣卫沿长街疾驰而来，铁蹄踏碎街上残叶，惊得行人纷纷避让。
为首一人身披飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻。
此人姓严，名世昌，官居锦衣卫千户。
严世昌勒马府前，抬手一挥。
“围起来！”
众锦衣卫应声散开，转眼封住王府前后门户。
府中门房见状，连忙上前。
“诸位军爷，此乃文渊阁大学士王大人府邸，不知……”
话未说完，严世昌已将一纸公文掷在他面前。
“锦衣卫奉命缉拿杀害宁王的凶犯王盈盈！”
“即刻开门交人！”
门房面色大变。
“我家小姐怎会杀害宁王？这其中必有误会！”
严世昌冷冷道：“误会与否，自有朝廷定夺。再敢阻拦，便以抗旨论处！”
说罢，翻身下马，率众闯入。
王府正堂。
王琅身着常服，立于阶前。
他年近五旬，脸上棱角分明，虽是文臣，却自有一股不怒而威的气度。
严世昌大步而入。
“王大人，得罪了。”
王琅目光扫过院中刀兵。
“严千户，深夜率兵围我府邸，所为何事？”
严世昌道：“王媛媛小姐今日在云去来客栈掌伤宁王殿下，致其伤重身亡。卑职奉命拿人，还望王大人交出令爱。”
王琅闻言，神色骤变。
“宁王殿下薨逝？”
“正是。”
“何时？”
“今日申时前后。”
王琅沉声道：“此案可曾经三法司会审？”
严世昌道：“人证物证俱在，何须多问？”
王琅冷笑。
“好一个人证物证俱在！”
“宁王乃皇室宗亲，死因岂可草率断定？即便小女与王爷有过争执，也须查明伤势、验定死因，方可定罪。”
严世昌道：“王大人这些话，留待诏狱再说。”
王琅眉头一扬。
“你要缉拿本官？”
严世昌皮笑肉不笑。
“若王大人包庇凶犯，卑职也只好一并请走。”
王琅凝视此人，忽然问道：
“严千户，你奉的是谁的令？”
严世昌脸色微变。
“自然是朝廷之令。”
“既是朝廷之令，公文何在？印信何在？奉旨拿人，还是奉某位大人的私命？”
严世昌被问得一滞。
王琅上前一步。
“本官身为朝廷命官，岂容尔等不明不白，擅闯府邸！”
严世昌目光渐冷。
“王大人，卑职劝你莫要自误。”
二人正自相持，后院忽然传来一声惊叫。
“杀人啦！”
王琅脸色骤变。
只见一名家丁跌跌撞撞奔来，胸前鲜血淋漓。
“老爷！他们……他们在后院杀人！”
话音未落，身后刀光一闪。
那家丁惨叫一声，扑倒在地。
王琅怒目圆睁。
“住手！”
一名锦衣卫提刀追至，见严世昌在场，连忙收刀。
严世昌却只是淡淡道：
“府中有人持械拒捕，卑职不得不下令格杀。”
王琅厉声道：
“胡说！”
“我府中家眷，何曾持械？”
严世昌缓缓拔出绣春刀。
“王大人。”
“事已至此，还是请令爱出来吧。”
王琅望着院中刀兵，忽然明白。
今夜来者，绝非寻常缉凶。
这是有人要借宁王之死，置王家于死地。
内院。
王盈盈听见前堂喧哗，早已提剑而出。
迎面只见两名锦衣卫闯入，正将一名老仆踢倒在地。
“王盈盈！”
“束手就擒！”
王盈盈柳眉倒竖。
“放肆！”
她长剑出鞘，一式横扫，将二人逼退。
一人挥刀砍来。
王盈盈侧身避过，左掌骤然拍出。
砰！
那锦衣卫胸口中掌，倒退数步，撞在廊柱之上。
另一人见势不妙，转身便走。
王盈盈正欲追赶，忽闻身后有人喝道：
“盈盈！”
她回头。
王琅已快步赶来。
“爹！”
“外面究竟出了什么事？”
王琅沉声道：
“宁王死了。”
王盈盈浑身一震。
“什么？”
“东厂说是你一掌将他打死。这到底是怎么回事？”
王盈盈仔细回忆起今日的冲突，没想到那个衣着华贵的中年男人竟然是身份显赫的宁王殿下。
王盈盈随后急道：
“爹！女儿确实打了他一掌，可他当时分明还能说话，绝无性命之忧！”
王琅点头。
“爹信你。”
王盈盈眼眶一红。
“爹……”
王琅却不容她多言，拉着她径直走入书房。
他来到书架前，伸手转动一只青铜香炉。
咔的一声。
书架缓缓移开。
后
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