是夜。
巨鲸帮客房之中，灯火微明。
段天涯肩上的伤已经重新包扎。
海棠坐在一旁，看着他肩头的伤势，终于忍不住问道：
“今日柳生但马守见到你，二话不说便要取你性命。”
“你与他之间，究竟有什么恩怨？”
段天涯沉默片刻。
目光落在窗外。
夜风吹过庭院。
竹影轻摇。
良久。
他才缓缓开口。
“这件事，要从十多年前说起。”
“那时候，我还只是护龙山庄里的一个少年。”
海棠没有出声。
段天涯的思绪，却已经回到了多年以前。
那一年。
朱无视决定将年少的段天涯送往东瀛学艺。
东瀛武学素来门户森严，尤其忍术、剑术等各派绝学，更不会轻易传授海外之人。
临行之前，朱无视亲手写下一封信函。
信中只有一个目的。
让段天涯前往东瀛之后，寻找一位武学宗师——伊贺武藏。
当时的东瀛战乱不休。
诸侯征伐，兵祸连年。
城郭之外随处可见流民、孤儿与乞丐，武士浪人更是遍布各地。
各大武林门派，也早已卷入诸方势力之间的争斗。
伊贺派便依附于幕府一系。
而与他们争斗最为激烈的，则是得到细川氏京兆家支持的柳生新阴派。
柳生新阴派当时的掌门——
正是柳生但马守。
此人与伊贺武藏齐名。
一个精通伊贺忍术与剑道。
一个将柳生新阴流刀法练至化境。
二人既是两派之主，也是多年宿敌。
曾数次交锋，始终未能真正分出胜负。
而段天涯初到东瀛之时，不过是个十几岁的异乡少年。
人生地不熟。
语言虽然事先学过一些，却远谈不上精通。
机缘巧合之下，他结识了一名与自己年纪相仿的伊贺派少年。
小林正。
两人不打不相识，后来逐渐成为好友。
也正是通过小林正的引荐，加上朱无视亲笔所写的信函，段天涯终于得以进入伊贺派。
数日之后，伊贺山中。
少年段天涯终于在小林正的引领下，见到了伊贺派宗师——伊贺武藏。
武藏没有因为朱无视的一封推荐信，便轻易收下这个来自中原的少年。
他只给了段天涯一句话。
“想入伊贺门下，便让我看看你有没有这个资格。”
当日。
段天涯接连经历三重考验。
辨暗器。
闯竹阵。
最后更要在数名伊贺弟子的围攻之下，夺下一面悬在竹林深处的令旗。
少年天涯武功尚浅，自然谈不上横扫同门。
几番交手下来，身上已经添了不少伤痕。
可他没有硬拼。
而是借竹林地势隐藏身形，又故意留下足迹，将几名弟子引向错误方向。
最后趁众人彼此呼应之际，从树冠之上一跃而下。
一把夺走令旗。
伊贺武藏看着满身泥土、嘴角带血的少年。
第一次露出了笑意。
“中原来的小子。”
“有点意思。”
就这样。
段天涯正式拜入伊贺派。
然而真正的考验，才刚刚开始。
东瀛武林门户之见极深。
段天涯一个中原人突然拜入门下，自然引来不少非议。
尤其是伊贺武藏的大弟子——大岛由纪夫。
大岛自幼追随武藏，自负武功出众，一向以伊贺派下一代传人自居。
对于这个突然得到师父青睐的中原少年，自然极为不满。
平日练功之时，他屡次故意刁难。
比试之中，也从不留情。
段天涯却极少与他争执。
输了便继续练。
受伤便自己包扎。
不懂便问。
一次不成，便练十次。
十次不成，便练百次。
更重要的是——
段天涯的天资，实在太高。
伊贺武藏教过一次的身法，他往往数日便能掌握。
寻常弟子需要半年才能熟练的结印与潜行之术，他数月之间便已运用自如。
忍术。
潜伏。
暗器。
追踪。
反追踪。
以及伊贺派的剑术。
数年之间，少年渐渐长成青年。
那个初来东瀛时连语言都说得生涩的中原少年，也终于成为伊贺武藏最得意的弟子之一。
甚至连一向严厉的武藏，也曾私下对人说过一句：
“此子若生于东瀛。”
“日后必为一代忍术宗师。”
……
数年后。
京都。
这一日，宫中设宴。
东瀛诸方武林名宿、剑道宗师与武家豪门皆受邀赴宴。
伊贺武藏自然也在其中。
段天涯随师父入宫。
这是他第一次真正见识到东瀛武林群雄齐聚的场面。
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