贺兰烬几不可闻地叹了口气，语气彻底缓和下来，甚至带上了一丝自己都未察觉的无奈：“罢了。”
他对着小太子道：“今日之事，朕不罚你。但治国之道，不可荒废，明日需向太傅好好认错，用心听讲，知道吗？”
小太子如蒙大赦，连忙点头：“儿臣知道了，谢父皇。”
贺兰烬又看向云栀，目光在她脸上停留了片刻，继续说道：“但仍需完成今日课业。”说完便示意一旁的王朝恩，将小太子带回去。
然而，小太子刚刚经历过父皇的震怒与耳光，又在云栀这里寻到了难得的安抚，此刻安全感全系于云栀一身，哪里肯轻易离开？他死死拽着云栀的衣摆，像是抓住了救命稻草，带着哭腔固执地重复：“儿臣，儿臣今日要宿在云娘娘处，儿臣不走。”
“胡闹！”贺兰烬见他如此不听话，心头那点刚压下去的火气又冒了上来，骤然提高了音量，帝王威严尽显。
小太子被他这一吼，吓得浑身一哆嗦，刚刚止住的眼泪又啪嗒啪嗒掉了下来，扁着嘴，想哭又不敢大声哭，只是更紧地往云栀身后缩。
贺兰烬看着小太子这副惊惧委屈的模样，心中也是一阵懊恼与无力，打也打了，骂也骂了，此刻再强行拽走，只怕更伤了孩子的心。他一时竟有些束手无策，僵在了原地。
云栀一直敏锐地观察着贺兰烬的神色。她能感觉到贺兰烬今日情绪异常紧绷且反复，远非平日深沉难测的模样。
这种异常，让她心中惴惴不安。与这样状态下的贺兰烬独处，绝不明智。
于是，她趁贺兰烬心神被小太子牵制，轻轻挣脱了他方才攥过自己，此刻已微微松开的手。然后转身，蹲下来，用帕子轻柔地擦去小太子脸上的泪，声音是刻意放软的温柔：“乖，不要哭，云娘娘带你去歇息。”
小太子抽噎着，看了看脸色依旧不好的父皇，又看了看温柔安抚他的云娘娘，最终还是点了点头，顺从地让云栀牵起了手。
贺兰烬看着云栀自然而然地牵过太子，走向内殿的身影，嘴唇动了动，终究没有阻止。
他独自留在前殿，随手拿起一本书，却半晌没有翻动一页，目光不知落在何处，周身弥漫着一种沉郁而焦躁的气息。
不知过了多久，烛火摇曳下，贺兰烬愣是一动未动。王朝恩不敢抬头盯着瞧，只得侧头看向自己师父，只见高良儒摇摇头，示意他不要轻举妄动。
高良儒觑着贺兰烬的脸色，小心翼翼地上前，低声询问：“万岁爷，您看是摆驾回宫，还是……”
话未说完，贺兰烬却猛地站起身来，将手中的书重重搁在案上。他不再犹豫，大步流星地走向内殿。
内殿，云栀刚将哭累的小太子安顿在榻上，拍哄着他渐渐入睡。听到脚步声，她心中一紧，回过头，只见贺兰烬已掀帘而入。
贺兰烬的目光扫过塌上睡熟的小太子，然后落在云栀身上，那眼神深沉难辨。他没有说话，只是上前，动作并不轻柔却足够小心地，将睡得迷迷糊糊的小太子打横抱了起来。
云栀错愕地看着他，不敢阻拦。
贺兰烬抱着小太子走出内殿，径直交给等候在门外的王朝恩，低声吩咐：“送太子回寑殿，仔细伺候。”
王朝恩连忙接过，不敢多问，带着人匆匆离去。
贺兰烬转身，再次步入内殿，这一次，他目标明确。
直到内殿深处传来衣物细微的摩擦声，以及烛火被带动的摇曳光影，高良儒才如释重负般松了口气，朝着周围侍立的宫人们无声地挥了挥手。
所有宫人心领神会，低着头，屏着呼吸，悄无声息地迅速退出殿外，并轻轻掩上了宫门。
寅时三刻，天色尚是一片深沉的墨蓝，寑殿内只余墙角一盏长明灯散发着昏黄微弱的光。
贺兰烬已然起身，由守夜的宫人伺候着，动作放得极轻，准备更衣上朝。
床榻之上，云栀被这细微的动静惊扰，挣扎着想要撑起身子，眼皮沉重得几乎睁不开，意识还在睡梦的边缘徘徊，口中含糊地呢喃：“主子……奴才……”
然而，一只温热的手掌轻轻按住了她的肩膀，阻止了她起身的动作。
贺兰烬已经穿戴整齐，俯身靠近，借着微弱的光线，能看到她困倦不堪的睡颜，眼下带着淡淡的青影。他心中微软，声音压得极低，带着一丝晨起特有的沙哑，却异常柔和：“不必起身。”
他替她掖了掖被角，继续说道：“安心睡吧。朕已命人去慈宁宫回过话了，今日免了你向太后请安。”
免了请安？
云栀混沌的脑子清醒了些许，心中微讶。向太后晨昏定省是后宫女眷最重要的规矩之一，若无特殊情况，极少能被豁免。贺兰烬此举，既是体贴她昨夜劳累，也像是在向太后，乃至整个后宫，传递一个信号，他对她的庇护与纵容。
“谢，谢主子体恤。”她终究没有完全睡过去，迷迷糊糊地应了一声，声音软绵无力。
贺兰烬看着她这副顺从又困顿的模样，昨夜种种复杂心绪似乎也被这晨间的宁静冲淡了些许。他没有再多言，只是又看了她一眼，这才转身，悄然离开了寑殿。
殿门被轻轻合上，隔绝了外面的脚步声和逐渐明亮的天光。
云栀听着那远去的动静，身体和精神都彻底松懈下来，重新沉入温暖的被褥和未散的睡意之中。
江德全办事麻利，不过两日，便将悄悄带出宫，变卖人生所得的厚厚一叠银票，用不起眼的布包裹了，让曾淦悄悄捧到了云栀面前。
云栀看着那些银票，眼中闪过一丝复杂的光芒。她仔细清点，收好，却并未留下，而是重新包好，递还给曾淦，低声郑重叮嘱：“将这些，再悄悄送还给江德全，寻个绝对可靠，嘴巴严实的人，想办法将这些银钱，送去北疆，到回鹘边境交到一个名唤云卿阳的人手中。路上打点，辛苦费用，皆从这里面出，务必要快，要稳妥。”
北疆苦寒，弟弟被安置在那里，日子定然艰难。有了这笔钱，日子也能好过些。
曾淦领命，虽然不解，却还是揣着烫手的银钱，
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