高良儒轻手轻脚地进来，瞧见皇帝枕在云嫔膝上似乎睡着了，便想上前帮忙，让皇帝躺平了好好歇息。他低声示意云嫔：“小主，让万岁爷躺下吧，仔细您的腿……”
云栀正因那句“合该是皇后”而心乱如麻，闻言便想轻轻挪动，让贺兰烬躺好。
她这一动，枕在她膝上的贺兰烬却猛然睁开了眼。
他的眼神依旧带着浓重的醉意和未散的困倦，有些朦胧，却异常执着地盯着她，仿佛要透过她的眼睛，看到她的灵魂深处。
“云栀，”他准确地喊出了她的名字，声音沙哑，带着酒后特有的直白和某种莫名的执念，“今日来的路上，朕看到你一直盯着街上看，舍不得移开眼……”
云栀心中猛地一惊，如同被冰冷的箭矢射中。她确实看了，看得入神。但那不是欣赏，而是在勾勒，幻想着有朝一日，她能从那扇宫门走出去，走向自由。
那是她深藏心底，甚至不敢让自己细想的秘密。
她强自镇定，脸上迅速堆起温顺的笑容，轻轻摇头，声音平稳地否定：“主子看错了，奴才只是有些累了，目光放空而已，街外并无什么特别的。”
“你撒谎。”贺兰烬打断她，醉眼朦胧，语气却异常肯定，甚至带着一丝孩子气的执拗，“朕看到了，你眼中的希冀。那种光，朕认得。”
他像是陷入了某种回忆，又像是在陈述一个笃定的事实。或许，他真的在那瞬间，捕捉到了她望向宫外时，眼底一闪而过，连她自己都未察觉的憧憬光芒。
云栀的血液几乎要凝固了，脸上的笑容几乎维持不住。
就在这时，贺兰烬像是做出了某个决定，他有些迷糊地在自己腰间摸索了一下，然后，竟解下了一块随身携带的玉质令牌，塞到了云栀的手里。
那令牌出手温润，却重如千钧。
“这个，赏你了。”贺兰烬的声音越来越低，带着困意和醉意，却吐字清晰，“日后，若想出宫看看，朕准你拿着它出宫……”
云栀握着那块还带着贺兰烬体温的令牌，只觉得它烫得吓人，几乎要灼伤她的手心。
她看向贺兰烬，想要从他脸上分辨出来，是恩赐还是试探。
奈何贺兰烬说完这句话，仿佛完成了最后一件心事，困意彻底袭来，头一歪，在她膝上沉沉睡去，呼吸变得绵长。
只剩下云栀，僵硬地坐着，手中紧握着那枚出宫令牌，在月光和烛火交织的光影下，脸色变幻不定。
*
寂静无声的院落里，月色被高墙遮挡，只余一片沉沉的黑暗。本该有侍卫看守的入口，此刻竟空无一人，仿佛被刻意清场。
一道黑色的身影，裹在宽大的斗篷里，头戴垂纱帷帽，悄无声息地推门而入，动作熟练，显然不是第一次来此。
房门关上的那一刻，有道身影在月光下缓慢移动，缓缓挪至窗下。
室内，南淮王正斜靠在桌案前，面前摆着酒壶与杯盏，他正独自饮酒，脸色在昏暗的灯光下显得昏暗不明。听到推门声，他只是懒懒地抬眼看了一下，似乎毫不意外，随即冷哼一声，又垂下眼眸，自顾自地继续饮酒，姿态疏离而带着怨气。
来人并未因他的冷漠而止步，她走到桌案前，缓缓摘下了帷帽。
露出的面容，赫然是当今太后。只是褪去了白日里的雍容华贵，此刻的她，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫。
她看着南淮王一杯接一杯地灌酒，眉头微蹙，忍不住出声，声音压得很低，带着劝诫：“少喝点，你的身体……”
南淮王闻言，饮酒的动作一顿，随即发出一声更冷的嗤笑。他抬起头，醉眼朦胧地盯着太后，眼神锐利如刀，带着刻骨的讽刺与怀疑：“你是不是也盼着我死掉？”
这话如同淬毒的冰锥，狠狠刺向太后。
太后神色周边，眼中瞬间闪过一丝痛楚与慌乱，但她立刻稳住心神，语气急切而坚定地反驳：“胡说什么！你是小姐唯一的骨血，我怎么可能盼着你死掉？！”
小姐这个称呼，带着旧日主仆的亲密与一种超越身份的珍视，也点明了她对南淮王生母的特殊感情。
南淮王却依旧盯着她，目光像要将她剖开，似是在判断她话中的真假。良久，他忽然笑了起来，那笑容里充满了悲凉与自嘲：“你连自己的骨血都不在意，还会在意本王母后的骨血？”
这句话，彻底撕开了太后心中最矛盾，最不堪的伤口。
太后被他问得一时语塞，胸口剧烈起伏。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，上前一步，声音带着一种近乎哀求的急切：“这么多年了，到底要怎样，你才能相信我？我所做的一切，隐忍、谋划、甚至不惜与皇帝反目，不都是为了……”
她的话没有说完，但意思已经很明显：都是为了你。
南淮王却仿佛没听到她的急切，依旧慢悠悠地饮了一口酒，目光投向虚空，语气变得玩味而尖锐：“谋划？云嫔是你的棋子，没错吧？用那张脸，去搅乱皇帝的心。”
太后沉默，算是默认。
南淮王转回头，看向太后，眼神里带着洞悉一切的嘲讽：“我怎么瞧着，她倒更像是你儿子的棋子了。贺兰烬待她，似乎不一般啊。连来皇陵祭祀都将她带在身边。你这步棋，是不是快要脱离掌控，甚至反噬其主？”
太后的脸色，在烛光下，变得更加难看了。
见太后不语，南淮王便已确定太后已经察觉到棋子已经要脱离掌控了。
太后叹气，如实道来：“她的亲弟本该在云清鹤手下当差，可去年那场雪灾，人已经没了……”
南淮王略有嫌弃的阖上眼：“贺兰翳可用，至于云栀……你看着办吧。”
高高在上的太后，在南淮王面前犹如婢女一般。
“本王早就说过杀了他才能永绝后患，你却舍不得。本王母后对你那么好，你对得起她吗？”
提及元敬皇后，太后身上那种属于当今太后的雍容威仪与冰冷算计，如同潮水般褪去，显露出一种带着旧日烙印的情感与卑微。
她仿佛不再是那个执掌后宫，谋划江山的太后，而只是当年侍奉在小姐身边，对小姐遗孤怀着复杂愧疚与责任感的旧仆。
“是我失策了，”她抬起头，目光有些空洞，仿佛穿越时光，看到了当年的某个场景：“我没想到，他还能回宫。”
太后忆起过往，并没有沉浸太久：“但眼下更重要的是如何让戎卢势大，来一场内忧外患，届时我劝他亲征。以我们多年在北疆的布防，他若去了，必死无疑。”
南淮王“
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