皇后回到自己暂住的寑殿，心中那股因成功破坏太后计划而生的快意很快被更深的忧虑取代。
她意识到，若只凭云栀牵制太后，自然不能成事，她不能坐以待毙。
必须尽快让身在回鹘的父亲知晓事情真相，避免被太后和南淮王利用完后无情舍弃，甚至要防备他们可能将回鹘作为牺牲品来达成自己的目的。
皇后不再犹豫，立刻亲自手书一封密信，言辞恳切急迫，封好后交给绝对心腹的宫女，命其务必以最快的方式送出皇陵，传往回鹘。
然而，宫女刚刚离开寑殿不久，甚至还未走出这座行宫的范围，就被太后的人截了下来。
太后并未亲自出面，但当皇后被请到太后面前时，她看到自己那封尚未送出的密信，正完好无损地放在太后的案几上。太后身边站着那名面如土色，瑟瑟发抖的心腹宫女。
太后没有看皇后，只是用火钳夹起那封信，缓缓移到烛火上。
火苗舔舐着信纸，迅速蔓延，将那些密谋与求助的文字化为灰烬，扭曲蜷缩，最终化为几片轻飘飘的黑屑，散落在地。
整个过程，殿内寂静无声，只有火焰燃烧的细微噼啪声，和皇后逐渐变得粗重的呼吸声。
待信纸彻底烧尽，太后才放下火钳，抬起眼，看向脸色苍白，浑身僵硬的皇后。她的眼神里没有暴怒，只有一种深沉，混合着失望、嘲讽与绝对掌控的冰冷。
她轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的殿内显得格外清晰，带着一种居高临下的感慨：“哀家还以为，你永远只会盯着眼前那点妃嫔争宠的得失，眼界窄得可怜。”
她顿了顿，目锐利地刺向皇后：“好不容易聪明了一回。竟然，是为了对付哀家。”
皇后站在太后面前，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她自以为隐秘的行动，在太后眼中如同儿戏。太后在皇陵的行宫，依然掌控着绝对的信息。
太后缓缓站起身，走到皇后面前，声音压得极低，却带着不容置疑的威严与警告：“记住你的身份，皇后。你今日的一切，是谁给你的。哀家能给你，也能收回。回鹘离这里很远，但哀家若要动它，未必需要千军万马。安分守己，做好你的皇后，哀家或许还能保你和你父亲一时安宁。若再敢有下次……”
她没有说完，但未尽之言里的威胁，比任何明确的惩罚都更令人恐惧。
皇后垂下头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛，只有无尽的冰冷与绝望。
只一瞬，她轻笑着抬起头，瞧着眼曾经以护卫回鹘为己任的太后，也曾如此威胁过云栀。如今，自己不过是另一个云栀罢了。
所以她深知太后这番话的可信程度，更何况她最初以回鹘名义行复南淮王为帝之事，她也是时隔多年的今日才知晓一切：“骗骗云栀也就罢了，如今太后觉得我还能信你吗？”
说完，她冷笑起来。
太后眉头微蹙，如今正是关键时刻，万不能出现差错。
她对孙姑姑施了施眼色：“去回禀皇帝，皇后身体不适，今日宿在哀家这里，待明日返回宫中再传太医医治。”
皇后冷哼一声，对太后这样的手段，已经见怪不怪。
*
回銮的路上，车队浩荡，旌旗招展，与来时似乎并无不同。但车辇之内，气氛却迥异。
云栀静静地坐在贺兰烬身侧，姿态依旧恭顺，却安静的像一尊没有生命的木偶娃娃。她目光低垂，落在自己交叠的手上，对外面掠过的市井喧嚣，仿佛充耳不闻。
那种曾让皇帝捕捉到的，对宫外生活希冀的光芒，已然熄灭，只剩下一片深不见底的沉寂。
贺兰烬偶尔掀开车帘，看向窗外。百姓安居乐业，坊市热闹，一片太平景象。这本该让他感到欣慰，可当他收回目光，看到身侧如同精致瓷器般完美却冰冷的云栀时，心头却莫名一窒。
她好像一夜之间，对什么都没了兴趣。连这曾让她驻目的宫外繁华，也引不起她丝毫波澜。
贺兰烬几度想开口，想说些什么，但看着她那副拒绝交流，将自己完全封闭起来的模样，最终也只是抿紧了唇，将目光重新投向窗外。
而皇后，仿佛成了一个彻底被忘记的人。
贺兰烬自皇陵启程，到回到皇宫，未曾过问她一句。
再加上北疆传来的事务越发繁杂紧急，戎卢动向不明，边境摩擦不断，朝会上争论不休，贺兰烬的精力被前朝大事完全占据，更将皇后“身体有恙”一事彻底抛之脑后。
凤霄宫内，皇后独坐凤椅之上，看着宫人小心翼翼却掩饰不住同情的目光，只觉得心灰意冷，如同坠入冰窖。
皇帝的漠视，比任何疾言厉色的斥责都更让她感到绝望。
她忽然想到一个极端而悲哀的可能。
即便她此刻，被人害死在这深宫之中，对外只需宣称一句：“皇后病故”，恐怕皇帝也不会起丝毫疑心，更不会为她追问半句吧？
这个念头让她浑身发冷，却也让她在绝望中感到一种荒谬的清醒。
没有恩爱，没有净重，没有亲人，甚至……连最基本，对彼此存在的在意都没有了。只剩下名分捆绑下的冰冷躯壳，和这华丽宫殿里的无边寂寥。
*
朝堂之上，气氛凝重。贺兰烬的御案上，奏折堆了一些又一些，如同不断垒高的危墙，压得人喘不过气。其中大半，都与北疆和靖安王有关。
弹劾的奏章雪片般飞来，言辞激烈，直指靖安王奉旨视察北疆，却无所作为，甚至对戎卢的步步进犯也表现出一种近乎漠视的态度，严重贻误军机，助长敌寇气焰。
官员们群情激愤，纷纷要求皇帝严惩靖安王，以正军纪，以安民心。
贺兰烬看着这些奏折，脸色阴沉。
靖安王在北疆的所作所为，与以往靖安王素日里的表现相差无几。是以，无人怀疑其真实性。
北疆局势确实因戎卢的骚扰而日益紧张，需要有人为此负责。
于是，贺兰烬遂下旨，命钦差持金牌，前去北疆将靖安王押解回宫。
押解二字，用得极其严厉，毫无转圜余地。所有人都明白，靖安王此次回京，等待他的绝非叙旧或闲职，而是牢狱之灾。
当然，朝中也有个别认为此事另有隐情的官员，冒险上书为靖安王陈清，言辞恳切，或言靖安王年轻缺乏经验，或言北疆地势复杂非一人之过。
贺兰烬面无表情地听着，将这些人的名字和言论，一一记在心里，未置可否，但那份冰冷的审视，已让这些官员脊背发凉。
前朝乌烟瘴气，党派之争暗流汹涌，边境戎卢时时骚扰，军报不断，一起压来。
若不及时解决，只怕未来终不得安宁。
就在这时，太后再次出面。
她没有在朝会上发言，而是私下求见皇帝，以为国分忧的姿态，向贺兰烬提出建议。
“皇帝，北疆军心不稳，戎卢气焰嚣张，非重典不足震慑。朝中诸将，或老迈，或怯战，或各怀心思。为今之计，若要迅速稳定局势，提振士气，莫过于皇帝御驾亲征。”
太后陈词慷慨，列举御驾亲征的种种好处；可鼓舞前线将士，可震慑戎卢，可借机整顿北疆军政，可向天下展示帝王威严与平定边患的觉
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