青夜冥冥，星子隐匿，素雪飘忽，簌簌有声。
张承兴不请自来，玄色锦袍上尚还沾着未化的雪沫，腰间玉带钩嵌着颗鸽血红宝石，在廊下宫灯映照下泛着冷光。
梁以柔将他迎入前厅，厅内燃着一盆银丝炭，二人一站一坐，气氛凝滞。
“不知太子殿下莅临，妾身有失远迎。”梁以柔垂眸，依礼敛衽，声音平稳无波，“青黛、棠梨，去为殿下沏一盏紫笋茶来。”
“不必麻烦了。”张承兴抬手虚虚一拦，唇角噙着意味不明的笑，指尖无意识摩挲着拇指上的白玉扳指。
两名丫鬟脚步顿住，看向梁以柔。见她几不可察地颔首，方躬身退下。
“皇嫂，坐下说话。”张承兴语气随意，仿佛真是来叙家常，目光却似有若无地扫过她挽起的发髻——那发髻梳得一丝不苟，仅用一支碧玉簪固定，衬得脖颈纤细修长。
梁以柔仍亭亭而立，道：“礼制有云：‘男女不杂坐，叔嫂不通问’。妾身为嫂，若与殿下同席而坐，恐非尊卑男女之防。”
张承兴像是听到了极有趣的笑话，竟低笑出声，半晌才道：“罢了，倒是本宫僭越了。”
他话锋一转，切入正题，“本宫今夜前来，是为告知皇嫂两件事。其一，皇兄今日午时已随大理寺少卿启程，前往陇州查办一桩要案。此案牵涉甚广，颇为棘手，恐怕皇兄需待到年后方能返京。”
“怎会如此突然？”梁以柔脱口而出，随即暗悔失言。
张承锦身在大理寺，专司刑狱之事，上司派差本是分内之责，她这般反应，反倒显得心虚。
“许是皇兄此前在宣城案中表现出色，得了欧阳大人的青眼，才将此重任相托。”张承兴难得“好心”地解释了一句。
梁以柔心下冷笑。张承锦曾与她提及大理寺卿欧阳琮，确是个刚正不阿、不涉党争之人。
然而年关在即，各地官员无不力求辖区安稳，以待考核，此时陇州突然出现如此重大的命案，未免太过巧合。只怕这“要案”，本就是为调虎离山而设的局。
她按下心中翻涌的思绪，面上不动声色：“不知殿下要说的第二件事是？”
张承兴饶有兴味地打量着她强自镇定的模样，缓缓道：“第二件嘛，皇后娘娘近日偶感风寒，精力不济。除夕宫宴在即，宫中需人主持大局。皇嫂持家有道，贤名在外，皇后娘娘特向父皇举荐，由皇嫂入宫协理。”
梁以柔心中明镜似的。她与苏皇后素无深交，宫中后妃众多，何以偏偏举荐她？
自古以来，政权交替之际最为凶险，储位之争更是血雨腥风。
无非是张宣明自知时日无多，欲为太子扫清障碍。将张承锦支往陇州，再以协理宫宴之名将她软禁宫中，充作人质，要挟张承锦，当真是好算计。
“不知何时入宫？”她敛去心绪，沉声问道。
“即刻。”张承兴轻飘飘地吐出两个字，语气却不容置喙。
她试图周旋，声音带着几分恳切：“是否太过仓促？可否容妾身明日再行入宫，也好稍作收拾，安排府中田庄、商铺诸事，免得下人懈怠。”
张承兴闻言，起身踱至她面前，在仅一步之遥处停下，目光带着审视的压迫感：“宫中一应物什早已备齐。至于这王府……”
他环视周遭，唇畔笑意更深，“待皇嫂日后回府，再行安排也不迟。皇嫂，你说呢？”
语毕，他不再多言，负手转身，袍角扫过炭盆边缘，带起一丝火星。背对梁以柔的瞬间，脸上笑意尽数敛去，唯余势在必得的狠戾。
“宫门即将落钥，皇嫂，请吧。”
梁以柔凝望着他的背影，袖中纤指悄然收紧，指甲深深陷入掌心。
马车内熏香浓郁，梁她与张承兴相对而坐，中间隔着一张小几，几上摆着一盘新鲜的蜜橘，却无人动筷。她强忍不适，蹙着眉道：“殿下，妾身可否独乘王府马车？同车而行，于礼不合，恐惹宫外非议，于殿下声名亦有损。”
“哦？”张承兴侧目，语气玩味，“皇嫂如此推拒，可是厌恶本宫，不愿与本宫同处？”
梁以柔一时哑然。
若说张承锦是明着的“没脸没皮”，这张承兴就是暗里的“无耻之尤”。若非早知其狠毒手段，几乎要被他这副伪善面孔骗过。
真话不能说，假言难以启齿，她唯有沉默。
张承兴见她不言，竟也未再逼迫。一路无话直至宫门，短短路程，于梁以柔却漫长如年。
梁以柔被安置在长乐宫偏殿。
“皇嫂初入宫闱，诸多规矩不熟，本宫特选了两名伶俐宫人随身伺候。”张承兴话音落下，两名宫女应声上前。
“奴婢司棋、抚琴，参见王妃娘娘。”
梁以柔淡淡颔首。
监视之意，昭然若揭。
她先前之所以不愿即刻入宫，就是想寻找机会给张承锦或云水楼传递消息，如今身陷囹圄，身边又添了两双眼睛，想要传递消息更是难上加难。
“带王妃下去歇息吧。”张承兴吩咐完两个宫女，又转向梁以柔，“夜色已深，皇嫂不必再去惊扰皇后娘娘问安，早些安置。本宫还需向父皇复命，先行一步。”
“恭送太子殿下。”众人齐声。
张承兴行出几步，似有所感似的驻足回身，在梁以柔即将踏入殿门时，扬声道：“皇嫂，若嫌今日车驾狭窄，下次入宫，本宫定为皇嫂换一辆更宽敞舒适的。”
-
两名宫女并未如梁以柔所想那般寸步不离，倒也给了她些许喘息之机。
翌日清晨，梁以柔至正殿向苏皇后请安。果不其然，苏明漪端坐高位，面色红润，神采奕奕，哪有一丝病容？
他们甚至连敷衍的借口都懒得做得逼真。
只是不知，这位苏皇后，在这盘棋局中，是执子者，还是……另一颗棋子？
苏皇后是继后，而张承兴是先皇后所出，按礼制本就心存隔阂。回想昨日张承兴提及皇后时的淡漠语气，想来二人关系并不亲厚。
苏皇后年轻，不过二十三四岁，比梁以柔年长五岁有余，却嫁给了年近半百的张宣明，这般悬殊的年纪，情感必不深厚。
“妾身参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”梁以柔依礼肃拜。
“王妃不必多礼，看座。”苏明漪声音温和。
宫人奉上香茗点心。
“这是今岁福建上贡的新茶，王妃尝尝。”
梁以柔端起茶盏，指尖微顿。宫中饮食，若无试毒，她不敢轻用。唯恐落入圈套，授人以柄。
昨日匆忙入宫，除了一根贴身藏匿的银针，她什么也未能带入。此刻众目睽睽，断不能取出试毒。
正当她一筹莫展之际，苏明漪竟主动解围：“茶汤滚烫，王妃不如先搁置片刻，稍凉再饮。”
梁以柔闻言顺势将茶盏轻轻放回紫檀木几上。
“本宫近日身子不适，宫宴诸事，便有劳王妃费心操持。若有不明之处，尽可询问郑尚宫。这段时日，她听你差遣。”
“臣妾郑清韵，见过王妃娘娘。”一位仪态端庄的女官上前行礼。
“有劳郑尚宫。”梁以柔微微欠身。
又闲话片刻，苏明漪忽然道：“你们都退下吧，本宫有些体己话要同王妃说。”
梁以柔心下一动，依言随皇后穿过珠帘，步入内室。
“王妃觉得这幅画如何？”苏明漪驻足于一幅《大漠孤烟图》前。
梁以柔凝神看去，沉吟道：“‘渡头余落日，墟里上孤烟’。画师笔力雄浑，意境苍茫，想必是亲历其境，方能绘就此等神韵。”
苏明漪并未点评她的见解，而是悄然伸出手指，在她背对众人的手背上，极快地写下三个字。
那手指保养得宜，莹白纤细，写出的字却非同一般。
［帝亡否］
意识到她写的字之后，梁以柔身形几不可察地一僵，呼吸骤停。她强压下心头骇浪，面上竭力维持平静。
苏明漪却似无事发生，自然地执起她的手，引她向外间走去，仿佛只是携她赏画。
梁以柔任由她牵着，脑中思绪飞转。皇后此举何意？她莫非……
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