连日阴雨过后，终于盼来雨霁天朗，元凝一行人整理行囊，打算继续上路。
临行前，店家直接送了他们一辆马车，分文不取。
元凝想要付上相应的银两，对方摆手执意不受。
店家：“这马车长久搁置，我平日鲜少外出，留着亦是无用，不如送与你们代步。”
如此一来，拥有两辆马车，可以分乘而行，路上也会更加宽松惬意。
“谢谢店家，”元凝轻声道谢，还补充了一句，“您真是个大好人。”
“好了，你们且启程吧，前路山林雾气浓重，千万当心。”
“有劳相告，我们会多加留意的，就此拜别。”
元凝爬上马车，撩开帷帘，隔着窗棂向店家挥手作别。
店家目送车影渐行渐远，一声轻叹落下，心底无端生出几分惆怅。
元凝在车内铺好软毯，又将物件一一归置整齐，这样无论是坐卧都能舒服些。
钟眠驾驶的马车走在前头，褚今钰执缰控车，步步跟随。
驶入林间山路时，浓雾四起，为防走散，只得放慢车速。
元凝时不时趴在窗外看向外头，雾气这般厚重，委实不好辨清方向。
不知行了多久，马车蓦地停了下来，她听到了钟眠的声音。
“我们好像，绕回来了。”
元凝掀开帘子，坐到驾车的少年身边。
褚今钰长眉微蹙，伸指点了点路旁的石块，神色不佳：“这块石头我尚有印象，果真又绕回原处。”
钟眠略作思索，开口提议：“再走一趟，看是否还会在原地打转，褚公子认为呢？”
少年沉声应道：“可以。”
众人行速更缓，元凝没有返回车厢，而是静坐在车辕一旁，默默将沿途景象一一记下。
褚今钰侧目瞥向她，漫不经心问：“为何不回车厢待着？”
元凝摇了摇头，“在里头坐累了，出来舒展筋骨，透透气。”
少年闻言，唇瓣动了动，任由她留在车辕旁。
车马行出长长一程，元凝原在抬眸四望，目光忽的一滞，她连忙出声示意停车。
“又折回来了，我刚才沿途辨认草木，所以记得很清楚。”
话一出，四下气氛顿沉，行至许久，到头来又绕回原地，任谁也难展欢颜。
几人思忖间，一道身影自浓雾中跌跌撞撞奔出，嘴里断断续续喊救命，并朝着他们的马车扑过来。少年眸光骤厉，下意识将手按在刀身上。
只听扑通一响，那人重重栽倒在车架前方。
钟眠下车探查，元凝两人亦紧随而下。
女子把那人翻过身，触及那张不算陌生的脸，她怔了一瞬，惊声道：“是你，你怎么了？”
这一近身，元凝显然也认出了他，是深山客栈的伙计，当时将花瓣给他们制香膏口脂的那位。
伙计浑身瑟瑟发抖，脸上惊惧难消，看见他们后仿若抓住了救命稻草一般，急声求助：“姑娘……客栈出事了，快去救救店家……”
元凝几人对视一眼，瞬间知道了事情的严重性。
来不及细问，钟眠直接将伙计塞到车辕上，褚今钰也调转车头，策马疾行赶回客栈。
转瞬重回客栈，众人快步而入，满目残乱不堪，桌椅碎裂一地，店家与另外一名伙计浑身浴血，横倒在地上。
钟眠蹲下去探了探两人的鼻息，直起身时忍不住叹气，她抿了抿唇，沉重道：“来晚了，都没有气息了。”
明明他们启程时尚一切安好，结果没多久，遭遇了这般惨状。
钟为砚看向一旁惨白着脸的那名伙计，温声询问：“你讲一下事情的经过。”
伙计神情几近失态，他悲声道：“你们离开不久，客栈闯入了一群恶徒，起初只唤店家备酒备菜，待酒足饭饱，又起了劫掠钱财的心思，店家上前阻拦，反遭到拳脚相向。”
“见状，店家索性不再相阻，只求破财消灾，哪知匪首心狠手辣，唯恐店家事后报官，走漏行迹，掠尽钱财后便痛下杀手。”
“我当时在后院砍柴，眼见情势凶险，藏身在柴堆，这才侥幸逃过一劫。”
言罢，伙计蹲下身失声痛哭，店家待他向来仁厚和善，突逢此难，自己却无能无力。
褚今钰望向默然伫立的少女，见她双拳紧握，眼眶浸得通红，要哭不哭的模样，面庞泛着淡淡的苍白，看得出真切为店家的死而难过。
“那伙人走了多久？”他问。
伙计愣了下，反应过来少年是在问他，连忙回复：“估摸着不到两刻钟。”
“好，”少年环视众人，“在这等我，我很快回来。”
元凝迟了一瞬才反应过来，他是要去杀人，刚想出声同他说些什么，转头之际，只捕捉到他消失在门口的半截衣袂。
她吸了吸鼻子，尾音带着哽咽：“我们……先把店家安葬了吧，人逝去，也该落个体面的。”
钟眠点了点头，对此表示赞同。
*
何辽等人正清点从客栈掠来的赃银，个个眸中贪光闪烁。他们不曾料到，在这深山僻处的小小店主，家底倒也不虚。
他们都是抢劫过富商犯下事的，后来亡命江湖，四处躲匿，偶逢殷实一点的人家便顺手劫掠，但凡碍事不从者，一概除之。
官府下了海捕文书，到处张贴告示，要将他们捉拿归案。
无奈下，他们逃窜到这个地方，抢劫客栈老板只是临时起意，同时也害怕他会将行踪泄露，所以杀了他。
这种不劳而获的快活，让他们无比愉悦，盘算往后仍要如此行事，钱财就来得痛快了。
正当几人瓜分银两时，一柄长刀破林而来，划破周遭寂静，“铮”地钉在何辽的脚边。刀身距他的腿脚不过分毫，险些径直贯穿他的骨肉。
“什么人！”何辽脸色大变，一双阴鸷的鹰目死死盯着前方。
在他们的视线中，林间忽现一名紫衣少年，容貌生得绮丽无双，所着衣袍纹样奇诡，垂挂的银饰叮咚作响，他腕间还盘着一条黑蛇，幽幽吐着蛇信子。
这人凭空出现于此地，端的诡异莫名
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