凌晨时分，东城的夜市已散去，街上一片空寂。
一名半大孩子蹑手蹑脚地走在巷子里，他衣衫褴褛，面色青黄，似乎已经许久未曾吃过一顿饱饭了。
郑家高大的外墙出现在眼前，扇扇门窗紧闭，却灯火通明，从中飘出似有若无的肉香，香得他几乎立即感受到肚腹的空虚。
孩子咽了咽口水，轻轻搓手，他手背上满是紫红的冻疮，在寒风中泛着针扎般的疼，他却不多在意，只将手往袖中拢了拢，一双饥渴的眼睛依旧盯着郑家门墙。
如果他能偷偷潜进后厨或杂房……
他一步步走近，离郑家后门几丈距离时，那扇大门悄无声息地打开了一条缝。
孩子一惊，迅速逃窜进小巷，隐没在一片黑暗中，大气也不敢出。
后门缓缓敞开，四名家仆推着一辆大板车走出来，其中两人举着红灯笼，昏黄的光下，孩子瞧见了那板车上堆着厚厚一层稻草。
这真是奇怪的一幕，四人拉那板车似乎颇为吃力，却始终无人出声，夜色之中，唯有车轱辘在地上滚出的沉闷声响。他们沉默着离开郑家，从小路离开了。
孩子心中陡然升起一丝希望：莫非那稻草下是什么宝贝？或者是些坏器具？
再不济，可能是些后厨的残羹剩饭，那也足够他填饱肚子了，或许还能给家人带些回去。
孩子顷刻间下了决定，小心翼翼地尾随着那几个家丁，跟着他们走了很久。
家丁们东绕西拐，走了三四里路。孩子一面跟，一面小心隐藏着自己。但他愈发觉得不对劲：这条小路他以前也来过，尽头没有路，而是一片荒地。
那地方极偏僻，就算是白日也鲜有人来，他们去那里做什么？
家丁们终于停下脚步，孩子迅速藏在了附近一棵树的树顶上，屏住呼吸，观察着他们的一举一动。
那些家丁放下灯笼，沉默着把稻草拨开，露出里面的东西。
孩子努力睁大眼睛，当他看清那里面是什么时，他险些栽落下树。
衣料，四肢……那是人！
孩子不可置信地看着其中一个人被灯笼照亮的面孔，就在几天前，那张面孔的主人因为一个馒头将他揍得遍体鳞伤。
几个人以叠罗汉的姿势被放在板车上，每人胸前都有个极大的伤口，血渍已经把衣料浸得看不出颜色来。
他们死了！
家仆们把尸体一具一具从板车上脱下来，堆成一堆，用稻草细细铺满。接着，为首那人不知从哪里取出一只罐子，将罐内的液体浇在稻草上。另一人将灯笼取来，往那堆东西上一丢，连退好几步。
呼！
那堆东西顷刻间便燃烧起来，迅速蔓延至整座稻草山。火焰熊熊，映在孩子惊惧的眸子中，亦照得四名家丁面色通红，活像是地狱里爬出来的恶鬼。
这场火足足烧了半个时辰。
火势渐渐减弱，待最后一簇火苗熄灭，地上只剩下一小堆灰烬，还在冒着黑烟。
一名家丁走上前去，用脚踢了踢那堆灰烬，随后做了个手势，其余三人带着板车随他离开。许是车上少了负担，连轱辘声都脆了许多，经过孩子藏身的树下时，一声声清响像是碾在他心里头一般。
许久以后，动静彻底消失，孩子颤颤巍巍地滑下树，向那堆灰烬走去，想要确认什么。
离灰烬只有几步距离，他不敢往前了。即便知晓什么是生死，孩子到底是个孩子。
但他同样知晓，那是稻草烧出来的灰，能做肥料。
开春了，家里正缺这些……
孩子最终脱下破烂外衫，包了一包残灰，逃也似的离开了。
次日，郑家那五名手下“消失”的消息，悄然流传于东城的街巷之中。
哐啷！！
郑府大堂内，郑老爷又摔了一盏瓷杯，他急促地喘着粗气，只觉得阵阵热意涌到喉间，梗得他崩不出一个整字儿来。
侍从们急忙迎上前，帮这位脑满肠肥的老爷顺气儿。过了好半天，郑老爷堪堪缓过来，抖着声音骂道：
“废物……一群废物！郑家好吃好喝养着你们，结果连这么点小事儿都办不好！”
昨夜的四名家丁吓得面如土色，齐齐跪在地上，把头磕得震天响：“老爷，我们的确不知此事是如何传开的！请老爷饶恕！”
“饶恕？你们现在滚出这门，给我竖起耳朵好好听听，现在四处流言，全城人都知道那五个壮汉不明不白地没了！这不是要我郑家难堪么？！”
其中一个家丁咬了咬牙，小心道：“老爷莫急，走漏风声的或许不是寻常人。”
郑老爷一甩衣袖坐在太师椅上，掀了掀眼皮：“说！”
“小的斗胆猜测，这事儿应该是昨日为难您那伙人做出来的。他们恐怕一早就盯上了郑家，或许昨夜就尾随在我们身后，把这个消息散出去的！”
郑老爷拧眉，不耐烦地呵斥家丁退下，一个人在大堂坐着。
他越思忖越觉得有理，越琢磨越觉得受气，狠狠地将桌上的花瓶砸在地上，咬牙切齿：
“一群畜生！姓温的真是活腻歪了，居然铁了心要助那小孽种！先是向考公司告发我，又带同伙让我下不来台，胆大包天！卑……啧！”
郑老爷气昏了头，想骂得狠些，出口却说不来几个词儿，只得把窝囊气憋回去，又锤了下桌子。
“不行，不行……考公司的人马上就要来了，不能让他们得逞！”
郑老爷阴沉着脸来回踱步，就在此时，一名侍卫请见。他不耐烦地摆摆手：“有屁快放！”
“老爷，府伊老爷那边有消息了。”
郑老爷眉头一松，面露喜色，他几步赶过去夺下侍卫手中的信纸，迫不及待地展开详读。
“好，这个办法好！”
半晌，他哈哈大笑，眉眼间的焦虑已烟消云散，余下的唯有狠辣与得意。
温承歌回到驿馆，临进大堂前，有人早早候在了馆外，将她拦下。
拦她的三人皆是衣着考究，想必地位不低。为首一人个子偏矮，笑得很和善，话语中却带着浓浓的要挟意味：
“温大人，我家大人想请您过去聊天叙旧，特意强调是邀您一人前去，还请温大人不要为难我们。”
看来，郑家所倚仗的大人物终于有所动作了。
温承歌不动声色地环顾四周，电光石火之间便做出了决策：
此地人多眼杂，对方既敢将她拦下，必然是有备而来。若是闹出动静，惊动了驿馆内的叶烛南和林弈，不知还会出什么意外。
思来想去，还是她一人赴会要安全些。
温承歌心下已有决定，淡淡点了点头道：
“去自然去得，但在下尚不知你家大人的名号，贸然前往，未免有些失礼。”
为首之人微微一笑：“无妨，您去了便知。”
温承歌盯着那人的双眼，一股厌恶涌上心间。她没兴趣同他虚与委蛇，神情当即冷峻下来，一股静默而迫人的气势蔓延而出：
“名号，别让我重复第二遍。”
那人似乎未曾料到温承歌的态度如此急转直下，连半分面子和余地都不留，面上闪过一瞬错愕。
但他到底是个圆滑之人，心中掂量一番后，昨日郑老爷那番变脸的本事在这位亲信这里再度显现。
他一下子谦卑有礼起来，恭恭敬敬回道：
“方才轻慢了温大人，实属无意。我家大人正是府尹老爷，他听闻了您与郑家之冲突，特此邀您前往一叙。”
温承歌略一颔首：“走吧。”
她猜的果然不错，与郑家勾结的高官，正是这位府尹老爷，看来东城的官场，远比明面上腐朽得多。
朝廷严令禁止各城官员结党营私，何况是如此的大逆不道之事。若是这一趟能重创此地的勾结乱象，也算是以儆效尤。
温承歌随他们上了马车，心中依旧盘算着：问题已然浮现，东城之中，需要修复的可不只是灵枢。
府尹的宅邸并不高调，其形制干练古朴，没什么浮于表面的装饰与纹路，看着倒是比一般官员的宅邸还要不起眼些。
这样一座宅邸的所有者，居然
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