接二连三听见坏消息，綦之理已经麻木，对沈惊舟求娶表姐的事已经愤怒不起来，心里头只剩膈应。
程夫人同綦之理提起这事时，苏渺家中已派人前来去沈家走六礼。
原来沈惊舟在马球会上看见美貌的苏渺后对她念念不忘，打听到她虽然嫁过人，但夫君已经去世，她夫孝也守满了，心血来潮请了媒人去綦府。
他不看家世，不看奁产，只看美貌。
正好苏渺缺显贵家世，缺长久庇护，最不缺的就是花容月貌。
二人一拍即合。
“你苏表姐不日就要回扬州待嫁，走之前你们姐妹需提前一日为她践行，也算是全了一段缘分。”程夫人提点道。
“表姐真点头了？”綦之理不死心地追问。
“沈家郎君年纪是大了点，但他有个举人功名，不嫌你表姐嫁妆薄，还许诺她到沈家一成婚就可以接过中馈，”程夫人道，“沈家富贵，郎君的确贪花好色，风流多情，但你表姐斟酌后愿意嫁，我一个远亲能说什么？”
她自然是从女儿那知道沈惊舟为人轻挑。
也告诉了外甥女。
但这一对男女，一个愿打一个愿挨。旁人多说无益。
“我只是觉得太突然了，好端端干嘛觉得不痛快，更不会多嘴多舌平白生事。”綦之理道。
若是赵婉仪应了沈家婚事她可能会大动肝火，觉得朋友不讲义气。
但她与表姐又不相熟。
话虽如此，饯别宴上，她仍有些别扭。
理智上明白表姐是寻棵大树遮风大雨，情感上却是不可避免。
闺阁之中的宴席，参与者不多，仅綦家几个在室女和即将远行的苏渺。
苏渺端起一杯梅子酒，敬了众人后道:“在京城这些时日多谢诸位表妹照拂，我无以为报，只好以薄礼相赠。今日表妹们还设宴欢送，我用一杯果酒先谢过大家深情厚意。”
语罢，将酒一饮而尽。
其他人也跟着饮尽杯中美酒。
綦之理又端起一杯酒，敬表姐觅得如意夫婿。
剩下的妹妹也跟着敬酒。
苏渺一一谢过。
见她笑意盈盈的模样，綦之理忽然觉得很没意思。
綦六娘子难得见五姐一副怏怏不乐的神色，忙悄悄捅她腰间，低声问道:“五姐遇上什么事了，竟然这样神思不属？”
綦之理说没什么。
也就看中的郎君即将另娶他人，好友的婚事坎坷艰难，以及曾经调戏她的登徒子转头求娶她表姐而已。
她看着日头移动，想来现在这个时辰，周三郎该是到未婚妻家迎亲了。
程夫人特地让她们今日设宴，就是为了避开周家娶亲的热闹。
綦之理却觉得母亲太小心。
她又没为这事多伤心，只是气愤而已，但也不至于气到毁别家成亲大礼。
綦六娘子却不信姐姐说的话，“可我瞧着姐姐这些日子精神很是萎靡，不大出去赴宴，也不爱见人，连我都见得少了。”
“你日日都要睡到日上三竿，咱们俩见得着吗？”綦之理道，“别琢磨这些有的没的，我好着呢。”
心里头却寻思着难怪近日母亲脾气都温柔许多，也不催着她相看了，原来是母亲担忧自己，心里头不禁自己给自己鼓劲，就是看在母亲的面上，她也须尽快抖擞精神。
“正好文家递了帖子，邀咱们家月末去撷芳园赏花。”綦六娘子道，“五姐姐你可千万要陪我一同去啊。”
撷芳园①乃太祖之女福康公主所建，园中珍花异草无数，每逢春日，花开万朵，惊艳无匹，又有竹林清溪，意境无穷。可惜公主早登极乐，太祖十分哀痛，关了此园，常人再难一睹园中美景。
若非公爹为中书门下平章事的文家夫人牵头办宴，贵女们也难以欣赏此处美景。
“应承你了，我自然会去。”綦之理道，心道将近腊月了，撷芳园里还剩什么花可瞧。
姐妹二人喁喁私语，苏渺耐心等到她们谈完才含笑走到綦之理身边来寒暄。
先是谢过綦之理送去的足金簪子，后又谢过綦之理的照顾维护。
綦之理回应道:“表姐自扬州出嫁，彼时妹妹无法来添妆，只好趁此临别之时，送些阿堵物给表姐了。”
沈郎君好美色的名声广为人知，上回马球会中，五表妹在沈家郎君前将她护得严严实实，如今她转眼就答应了沈家婚事，到底会惹人不快，苏渺真诚致歉，“我不是想故意下表妹的脸，让表妹觉得自己多管闲事。其实表妹对我维护有加，我一直是十分感激。可说句心里话，我不愿意推拒沈家婚事，他是我能嫁着的最好的郎君，往后再难寻到这样适合我的人家。还望表妹见谅。”
綦之理倒没想到这茬，顿了片刻后道:“表姐不必在意，万望表姐日后平安顺遂。”
苏渺不知綦之理与沈惊舟的恩怨，见她反应平淡，不太想谈论此事，便知她心里还有个疙瘩，心下失望，只又谢过一回便离去。
*
谢家。
夜色浓重，零星几颗星，一轮缺月，寒风咯吱咯吱从窗缝里钻进西屋。
寒风刺醒睡在窗户底下的谢家妾室朱氏的贴身女使锦儿，她紧了紧被褥，但这被褥不过是依着秋日里头的温度做的，即便她又在外头盖上夹袄，依旧无济于事。
她坐起身来，袄子悉悉索索地滑动，旁边另一个妾室尤氏的贴身女使兰儿低声道:“你也冷得睡不着？”
自主君去世，谢家妾室全仗张大娘子养活，她卖掉未有子嗣的通房妾室及其奴仆，只留下两个生养过姐儿的妾室。
府里头的用度也裁剪不少，除去大娘子院里头的人，女使都挤在一个屋里头，睡大通铺。
“腊月眼瞅着就要到，不知道大娘子什么时候才肯拨钱做厚被子。平日里饭菜也总缺斤少两，一到晚上总觉着饿。”锦儿道。
“府里的小娘现在都得动针线给自己和郎君姑娘做厚袄子，如今不比当初主君在的时候，大娘舍得花钱的地方呐，”兰儿指了指东边，“只有二郎君在的福寿院，前些日子二郎君又病重，名贵的药材流水一般送进去，今日还是不见好。”
“独儿子，哪能不看重，大娘子不是在寻摸姑娘想给二郎君冲喜吗？”
兰儿冷笑:“大娘子哪里能寻摸到人，她一双眼睛长在头顶上，寻常家世的姑娘家都看不上，就想要贵女嫁过来，最不济也得是富商。但贵女父母也不是傻子，看不上咱们家。不久前张家还派人接走表姑娘，怕是大娘子病急乱投医，想要定下表姑娘。”
“大娘子真是魔怔了
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