虽说是想要个如意郎君，可如意郎君长什么样，綦之理却无半点头绪。
四哥不学无术，常在她那藏些才子佳人的话本子，她对这些穷书生夜会富家闺秀的小说嗤之以鼻，更理解不了一个少女竟为着一个梦中的情郎思慕而死。若要是她，有个男人胆敢对她动手动脚，说些一见钟情的酸话，得先抽一鞭子，让他瞧瞧綦五娘子的厉害。
但她还是鬼使神差地动了少女心。她自小便知道自己有个指腹为亲的未婚夫，却从来没见过。少女的情思荡漾在温暖的春夜，她梦见一个高大俊美的夫君为她挑了盖头，剪去红烛，他们如爹娘一般幸福美满地过一辈子。
然后自及笄之年后就开始勾勒的高大俊美的身影幻灭了，取而代之的是个平平无奇的男子。
綦之理的少女情思冰河炸裂般破碎。
如今有机会踹了旧人寻新人，綦之理鼓足干劲：她势必要挑个京中最出色的做自己的夫婿！
胡思乱想好一阵，日头已正当空，渡口传来一阵响动，车外女使高声道：“五姑娘，表姑娘到了。”
綦之理回神，端着京中的贵女架子下了马车迎接那位表了几表的表姐苏三娘子苏渺。
虽然打一照面綦之理就断定这位表姐是位美人，可当她摘下幕篱时，綦之理也不禁讶异，竟是位与她三姐旗鼓相当的美人，只是她三姐偏明艳，白表姐偏清丽，二人难分高下。
与苏渺同行的还有一位扬州富商之子钱大郎。
钱大郎年约二十，中等身材，相貌寻常。
他与苏渺虽是同乡却是湖州才遇上，钱大郎见苏渺美貌原本动了心思，但一听见这位美貌女子乃是去投奔綦府，于是开始曲意逢迎，意图想通过苏渺搭上綦家。
綦之理是女眷，钱大郎未奉拜帖，只趁着綦府家丁装载表姑娘行李之时，与她搭话。
因着出身，綦之理很有些心高气傲的毛病，钱大郎这般想要攀附綦家的人她见了不知凡几，心里腻烦，面上不动声色，想着寒暄几句废话就告辞。
钱大郎察言观色的本领未练到极致，见綦之理神色和善，以为这位千金就爱听写外头的见闻，于是滔滔不绝，连在湖州偶遇几位应天书院的弟子都提了一句。
闻言，綦之理心中微微一动。
钱大郎却忽然又说起了扬州美景，綦之理没听见想听的，敷衍几句上了马车。
綦之理与表姐客气了大半个钟头，终于抵达綦府。
与苏渺闲话之时，綦之理与母亲对视一眼，会心一笑，退婚之事尽在不言中。
这厢綦府其乐融融，那厢韩家已是人仰马翻。
韩家大娘子正抓着自家官人的手哭得歇斯底里。
“这綦家不就是欺负人嘛，咱们儿子偷情是不对，可他们怎么能将人直接送到京兆府去，害得我儿名声尽毁，这不是要了我的命吗！”
“闭嘴，慈母多败儿！”韩家大老爷面色阴沉，“若不是你惯得那孽畜不知天高地厚，他怎敢跑到外头与人苟合，还是个男人，还被人家抓了个正着！”
“不就是有龙阳之好吗，綦小娘子嫁过来照样能有儿子，她有什么不知足的。”
韩大老爷一脚踹翻了椅子，“蠢货！人家还没嫁进来呢，你连个样子都装不像，这些年咱们靠着这门亲事捞了多少好处。这回好了，你儿子是个断袖，綦相公不知道还好，知道了会怎么想？他会觉得咱们家骗亲，那咱们家还能有出头之路吗？”
“什么你儿子，二郎难道不是官人你的骨血吗，他好龙阳之事你又不是不知道！”
“闭嘴！”韩大老爷只觉心竭力疲，摔门去了韩家老太君院中。
他扑通跪了下来。
“还请母亲救儿子一命！”
韩老太君握着念珠，悠悠叹了一口气。
自韩老爷子去后，韩家一日不如一日，长孙一日比一日不成器，那时她便觉得綦家齐大非偶，綦家女儿嫁了过来，两个小辈的日子也会磕磕绊绊，结亲反容易结仇，这门婚事还是退了为好，如此卖得一个人情，两家都得宜。奈何长子彼时已经舍不得这门姻亲带来的种种好处，听不进她一句劝。
韩大老爷磕了个头：“母亲，儿子实在没办法了，綦家要真记恨上了咱们家，韩家，韩家可怎么办呢！”
儿女都是债，韩老太君叹道：“代你去綦家周旋可以，只是事成之后，第一，必须将你媳妇和二郎都送回青州老家。”
韩大老爷再磕了个头，应是。
“第二，把韩家郎君都从綦家族学里叫回来。”
韩大老爷倏然抬头：“母亲！”
“拿了人家多少好处，现在都得吐出来，不然人家凭什么原谅自己提携了十几年的姻亲竟是个骗婚的小人。”
实心的梨花木杖桥在地上，发出沉闷的声响。
韩大老爷颓然垂地，脸上一片灰败之色。
*
退婚之事以韩老太君登门赔礼作结。
程夫人虽因韩二郎行事颇为恼怒，心里却也暗暗松了一口气。
自己生的孩子还是自己知道，理姐儿气性大，真嫁到韩家只怕后面也会闹到人仰马翻。幸而婚事终究没成。
只是自家这倒霉女儿已经十七了，该许个什么人家呢？
程夫人替女儿相看了大半个月，一筹莫展。
这日，綦相公下值后，程夫人难得地洗手做羹汤。
“官人，你今日又见了几位举子？”程夫人端着羹汤到书房，对綦相公问道。
綦相公颔首。
“三个年轻人呢，管家娘子同我说，其中有一位还未及冠，竟然明年就能下场，真真年少有为。”
綦相公捋一捋美须，颇为自己弟子骄傲，答道:“昭俭的确是才华横溢。”
昭俭便是那年轻举人谢珩的字。
“竟是昭俭那孩子，一转眼都那么大了。”程夫人吃了一惊，又问，“定亲了没有。”
“这些年里他丧母丧父，家里也没有长辈，婚事也就耽搁了。”綦相公道。
谢珩乃是他父亲与兄长妾室通奸生下来的孩子，因着此事他父亲丢了官，对谢珩母子很是不喜，但他天赋过人，綦相公不忍见明珠蒙尘，便收他收为弟子，让他与綦家子女一同在綦家族学读书。
程夫人印象里，只记得他是个俊秀寡言的可怜孩子。
如今什么模样程夫人没见过，但瞧着官人暗自为弟子得意的神情，肯定是个出挑的孩子。
“官人，你怎都不为理姐儿打算打算，她都快十八了。”程夫人埋怨道，“什么样的郎君她都能挑出毛病，富贵的嫌人家没功名，有功名的又嫌人家不够英俊，长得俊的还嫌人家不够富贵，挑三拣四，眼睛长到天上去了，真想在家当一辈子老姑娘呢！”
“真当了老姑娘，她兄长们也会养着她。”
程夫人被他这话气得挑了个儿子骂。
“像曜哥儿这样成日里游手好闲、一事无成的，指不定是理姐儿反过来养他这个没出息的四哥呢。”
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