夜雨骤然倾盆而落，雷鸣电闪纷至沓来。
“他，他死了吗？”
何若战战兢兢。
陈皎皎绕过尸体和满地的血迹，表面淡定：“嗯，他被吓死了。”
“那，那现在怎么办……”
“什么都别做，取了我们要的那味药材就走。”
见人惨死当前，陈皎皎虽心有惊悸，却也无可奈何，如今最重要的是不要再惹祸上身了。
等今夜一过，他的尸首自会有人发现。
二人商定，分头去找黄花蒿了。
……
约摸半炷香之后，陈皎皎在药铺一个最不起眼的底层木柜里找到了蒙尘已久的蒿草。
这些药材里既有绿叶香蒿，也有黄花臭蒿，杂乱无章地堆放在一处，落上了经年的灰尘。
她们汲汲以求的救命之药居然就这么被视作无利可图之物，被人为地遗忘在了此处。
陈皎皎心绪繁复，不由回头看了一眼那具早已冷透的尸身，幽幽慨叹：“这就是你的选择吗……”
本可以凭借一技之长救济乱世苍生，却利欲熏心，见钱眼开，最终咎由自取，落得如此悲惨的下场。
此时，屋外雷雨暂歇，陈皎皎与何若怀中塞满蒿草，一个接一个翻出了这间药铺。
大道上，街巷里，积水湿滑，静谧无人。
已至戌时，城门关闭，无法通行。
好在何若久居此地，最是熟悉这座城池的一砖一瓦，她带领着陈皎皎从西北边那处鲜为人知、风化坍倒的矮墙翻越了出去。
云破月来，城外无言抽芽生长的禾稻上清光一片，微凉的春风吹拂在二人的脸上，恍若将今夜的阴霾一扫而空。她们大口呼吸着雨后新鲜湿漉的空气，心底终于吐.出丝丝快意。
行至半路，陈皎皎倏忽想起了自己先前暂当给那药铺掌柜的荷包。
她得取回来。
但如果就此捎走，好像有违当初所言的“赎回”二字。
她蓦地停下脚步，摸了摸自己两侧的衣袋，最终打算用自己随身所带的些许银钱把它换回来。
何若返至她身旁：“怎么了？”
陈皎皎将怀里的蒿草全部交递给她，指向前路：“你沿着这条小路直走，马上就可以看到吴大娘给我们留的灯。”
“那你呢？你不回去吗？”
“我有东西忘在药铺里了，去去就回。”
语毕，陈皎皎未有犹豫，再度转身奔向绥城。
何若朝着她远去的背影大喊：“早去早回——！”
远处，耸立的城墙在黑夜之中静静蛰伏，宛如一只沉睡未醒的庞然凶兽。
……
陈皎皎再一次翻进药材铺子，依然被地上蔓延的大团血迹吓了一跳。
她翻箱倒柜遍寻荷包无果，只好一一将所有东西都物归原位，随后壮着胆子凑到尸体的旁边：“荷包不会还在你身上吧……”
可是尸体真的已经凉透了，不会再度“死而复生”，也不会回答她。
陈皎皎无奈呼出一口浊气，尽量避开与掌柜那双刻着“死不瞑目”的眼睛对视，强忍泛起的恶心和痛苦，伸手在他的身上摸索那只荷包的踪迹。
糟糕的是，她的手总能触碰到模糊黏腻的血肉。
更糟糕的是，她并没有摸到荷包。
陈皎皎这下深刻体会到了什么是话本里讲的“赔了夫人又折兵”。
她欲哭无泪，却也只好收手。
罢了，天意如此。
离去在即，屋外却传来一阵极其轻微的响动。
有人？
陈皎皎不及思考，闪身躲进药铺柜台下方，屏息凝神，静观其变。
脚步声齐齐临近，又有序地停在掌柜的身前。
一个陌生的男声在僻静中响起：“大人，他死了。”
男人口中的那位“大人”没有回应他，环视片刻后，淡淡开口：“你们办事不周啊。”
那道声音异常老迈低沉，却不怒自威，听上去让人不寒而栗。
“大人？”
老者的双指碾过厚薄有异的浮尘：“还有人来过。”
身在暗处的陈皎皎不禁心下一惊：这人到底是何方神圣？她们如此小心，居然还能被他察觉？
“请大人恕罪！”
“回去各领三十鞭。”
“是！”
陈皎皎竖起耳朵，发现有一道脚步渐渐逼近。
那人似乎正抬腿朝自己所藏身的药柜缓步踱来。
他不疾不徐地每近一步，陈皎皎的心便更沉一分。
若是被他们发现还有人停留在此，甚至听见了他们的密谋，只怕会死得比那药铺掌柜还要更惨几分吧……
她绝不能死在这里。
她还要救人，还要报仇。
陈皎皎缓缓抬起的右手摸上杀猪刀冰凉的刀柄，不顾左手沾染的血腥，用它死死捂住了自己的嘴巴。一对杏眼在黑暗中藏匿，如同面临危险的野兽，时刻伺机而动。
“铛，铛，铛……”
此刻，城中打更的人敲起了梆子，一声接着一声的木铃，如同散不开的雨雾一般，弥漫回荡在空旷寂静的深夜里。
“大人，子时了。”
那道象征死亡的脚步没有再靠近陈皎皎：“走吧……”
男人毕恭毕敬：“大人，要放火把这间铺子烧掉吗？”
“不必”，老者面容平静如无波古井：“做得太绝反倒叫人瞧出些怪异，找到些把柄来……”
“是！”
陈皎皎眉头微沉，又惊又疑：这些杀人凶手如此无法无天，到底是何来历？
鬼影如潮水退去，药材铺子内转瞬即静——那群人离开了。
陈皎皎捡回了一条命，惊魂未定之余，她想到那些恶人会不会半路折返杀人灭口。
她大口喘着粗气，不敢耽搁，未再停留，手脚并用地爬出柜台，翻过围墙和城墙，迎着逐渐泛白明朗的晨光，头也不回地朝家狂奔而去。
……
推开吴大娘家屋门的一瞬，陈皎皎与何若焦急又惊愕的目光对上：“你，你怎么这样了？”
她这才惊觉自己是冒雨赶回，身上脏兮兮臭烘烘一片，除了手臂上流淌下可疑的血迹，还有沾满衣裙布履的灰尘、湿泥和雨水。
何若捕捉到她脸上显露出失神和惊惧，连忙将人拉进屋子，又急切地推着丢了魂一般一身狼狈似乞丐的陈皎皎沐浴更衣。
浸泡在热气腾腾的浴桶里，陈皎皎却身起冷颤，头痛欲裂。
惨死的掌柜，残忍的真凶，失踪的荷包……这一切事端恍若剪不断理还乱的红色丝线，紧紧缚住了陈皎皎的心神。
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