宋槐安最终还是说动了两个孩子，先随自己回家。
一来，江颂慈母亲的人脉对江家而言并不是什么难以探知的秘密，贸然投奔她的亲友，只会给双方都添上沉重的负担。二来她心中有了一个隐约的猜想：若太后那离奇的梦境当真，那雍乾二帝入梦提及的那位奇人，十有八九与赵家姐弟脱不了干系。
她几乎下意识地认定，那位精通汝窑烧制的匠人，大概率是赵清之。毕竟烧瓷是一件涉及美学的事，与他画师的老本行也算是息息相关，何况他在艺术方面确实有两把刷子。
然而当她带着两个孩子回到家中，安排他们先去休息后，她找到赵清之问起此事时，埋在小山般层层叠叠画稿后的赵清之却一脸茫然。
他疲惫地揉了揉酸涩的眼睛，声音带着浓重的倦意：“宋女士，真不好意思，又让您失望了。我没有那金刚钻，揽不了这瓷器活。”他顿了顿，随手端起面前那只沾着各色墨痕的白瓷碟，难得地自嘲一笑：“别说御用的汝窑了，就连这值不了几文钱的小碟子，我也烧不出来啊。”
“那便是如姐？”宋槐安又惊又喜，仰天长叹道：“天呐，她究竟还有多少惊喜是我不知道的。”
赵清之微微颔首：“不错。姐姐自幼体弱，几度险遭夭折。那年父亲调任熙河路，西北苦寒之地，母亲深恐她身子受不住，便将她寄养在了自己弟弟家中。”
他顿了顿，又道：“姐姐母家虽世代行医，多出杏林国手，唯独这位三舅却是个异类。他于岐黄之术一窍不通，偏偏痴迷鉴赏古瓷，由此一来，倒也无师自通了品鉴瓷器的手艺。后来不顾家人反对，索性不务正业地一头扎进瓷窑，正经做起了窑工。他倒也颇有这方面的天分，据说他烧出的瓷器，胎质釉色皆冠绝同侪，精品率更是前无古人、后无来者。他入官窑不足十载，便凭真本事坐上了把桩师傅的位置，统管一窑火候。”
宋槐安若有所思：“我明白了。所以如姐便是在他的照拂下长大的？朝夕相处，耳濡目染，便承了他的衣钵？”
赵清之端起茶盏浅啜一口，缓缓道：“不错。听家中长辈说，姐姐幼时生得雌雄莫辨，若是不说，没人会怀疑她不是个男孩。所以那时舅舅烧窑时总将她带在身边，对外只说是新收的学徒。可能是家族遗传，她竟与她舅舅一般，于烧造一道悟性极高。揉泥、拉坯、施釉、素烧、看火辨色……到她离开那年，窑上每个关键工序，她都已能独当一面。"
他轻叹一声：“若非她当时已出落得亭亭玉立，扮起男装也难掩天生丽质，再留在全是男子的窑场多有不便，父亲母亲也不放心她远隔千里，才将她接回身边。听说舅舅本有意将毕生所学尽数传于她，他常说，姐姐那样的天资，是可遇不可求的。”
忽地，背后似有一阵凉风刮过，赵清之打了个喷嚏。宋槐安一转身，赵清如不知何时已经归家，倚在门边，满目怅然的追忆之色。
“如姐，你今儿回来得好早！”宋槐安快步迎了上去。
赵清如的目光扫过她缠着粗布条、还洇着淡淡血色的右手，神色骤然一沉。她伸手扣住宋槐安的手腕，将受伤的掌心翻来覆去仔细检视了一遍，确认包扎得还算稳妥后，沉声问道：“怎么弄的？还疼吗？”
托着下巴打哈欠的赵清之这时才后知后觉发现宋槐安挂了彩，方才他乏得紧，竟半点没察觉。
宋槐安抽回手，照旧大大咧咧一笑：“嗨，多大点事儿。今天在朱家杠房搭了把手，谁知道那棺盖沉得要死，上面的木刺又尖又利，没留神，就划了道口子。”
赵清之起身，也学着姐姐的样子把她的掌心翻过来又覆过去，煞有介事地端详了半天，点点头一本正经道：“伤得不轻啊。”
宋槐安还当他今天转了性，居然会说句人话，正准备夸他两句，谁料他话锋一转：“欸，你说这算不算工伤？能要着赔偿不？我看朱家那铺面挺大的，机不可失，要不你趁这机会，往他们家门口一躺，讹点医药费？回头咱们去前门外的福寿堂，我早就想尝尝他们家满汉全席了。”
宋槐安狠狠白了他一眼，没好气道：“这么想占朱家便宜，你现在直接断气得了。我保证让朱掌柜给你用最好的柳州木棺材，再给你打个内部价的折扣。至于满汉全席？简单，你那白事席面我直接给你定满汉全席，管够！”
赵清之正欲还嘴，赵清如斜睨了他一眼，嗔责道：“这么大人了，还没个正形。”他方才悻悻住嘴。赵清如扭头语重心长地对宋槐安叮嘱道：“晚上拆了纱布我看看伤势，明天我拿药回来。”
说罢她径直走到桌边，斟了一杯赵清之沏好的雨前龙井，指尖摩挲着温热的杯壁，移开话题徐徐道：“这几日手头事堆成山，忙得脚不沾地，连喝口热茶的功夫都没有。今儿个总算把济生堂里里外外的大小事务都捋顺了，能松口气了。对了，槐安，孟家小姐那边，合伙开绸缎庄的事已经敲定。只是我实在分身乏术，往后铺子选址、布料采买还有裁缝师傅的选定，都得劳烦她多费心了。”
宋槐安听得咋舌，凑上去一脸崇拜：“如姐，你是高精力人吧？我看你这三天干的活，够我忙活半辈子的。随便挑一件给我，做完我都得给自己放半个月假。你怎么这么厉害，这么能干啊？”
赵清如端起茶杯抿了一口，眉头一挑，唇边漾开一抹极淡的无奈笑意：“槐安，有没有人跟你说过，你但凡有求于人，必先把人捧到天上去？”
被当场戳穿的宋槐安脸上一热，挤出个讪讪的笑，连忙按着她的肩膀让她坐下，殷勤地绕到身后给她捶肩捏背：“我哪有？再说了，捧杀也得分人不是？我这人最会看人下菜碟了，对别人或许是，对你可绝对没有。你又不是那些虚张声势的半瓶水，是真有真本事的人。我要是求你办事，那绝对是真心实意地肯定你的能力。”
赵清如只是斜睨着她，似笑非笑。一旁嗑起瓜子的赵清之瞧着她这副谄媚模样，夸张地做了个干呕的动作。
赵清如方才在门外就隐约听见几句，心里早猜到了七八分。她反手按住宋槐安还在捶背的手，语气沉了下来：“是和你今天带回来的那两个孩子有关，对吧？”
在书房闷了一整天的赵清之听得一头雾水，问道：“什么孩子？哪来的孩子？谁家孩子？”
宋槐安简短利落地把今日在杠房的见闻说了一遍，话音刚落，赵清之便“啪”地一声拍案而起，瓜子壳撒了一地，脸色铁青道：“竟有此等荒唐残暴之事？烧窑不成，便用人祭？这大清还有王法吗？”
赵清如脸上的笑意早已消失得无影无踪，她垂着眼
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