原来女孩名叫江颂慈，景德镇人，家里是景德镇赫赫有名的官古户宝丰昌，主要烧制仿古瓷器。
她今年刚满十七，那男孩是家里小时候给她买家仆的时候，从市场上买来的插着草标的一个可怜小哑巴。
去年二月御窑厂接到宫里的旨意，说要为太后贺寿烧制一批贡瓷，总计约十万件。
据说太后年初的时候做了个奇梦，雍正爷和乾隆爷双双显灵入梦，说不久后会降世能复原宋代汝窑的奇人，命她务必烧制一批祭祀所用的汝窑礼器，供奉宗庙祭祀。
单是这桩差事，倒还不至于让江家乱了方寸。毕竟自雍正年间起，江家就世代执掌仿古汝窑的烧造，百年手艺薪火相传。纵然如今烧出的器物，离北宋汝窑全盛时“雨过天青云破处”的神韵，仍隔着难以逾越的鸿沟。可当年江家的仿汝瓷，也是实打实入过雍正爷的御眼的。
谁成想，太后竟又突发奇想，在汝窑礼器之外，硬生生给江家加了一桩几乎不可能完成的额外任务，她想烧造一批郎窑赏瓶，且点名非极品牛血红的釉色不可。虽然江家有全景德镇最大的且温控最稳定的镇窑，也的确掌握了高温颜色釉烧制技术，但那牛血红岂是说烧就烧的？
要知道民间素有“要想穷，烧郎红”的传言，甚至有“十窑九不成”的说法，要烧制普通的郎窑已属不易，更何况钦定其中的极品牛血红？
那牛血红成品率极低，对窑温、窑内气氛、釉料配方的要求极致苛刻，即便是烧窑盛名在外的江家也不敢打包票一定能成功。
据江颂慈说，江家族长也就是她的父亲，在接到旨意的当天，忧心忡忡地望了自家祖宅的房梁很长一段时间。
果然，天不遂人愿,当祭祀所用的汝窑礼器已经烧制完毕时，牛血红的郎窑已经失败了一轮又一轮。要么是釉色呈暗红、砖红，像蒙了一层浑浊的雾，不够鲜艳；要么是烧出的釉色或酱红或猪肝色，全然没有牛血的猩红；要么是直接烧飞氧化，整件瓷器通身发绿……
眼看烧瓷交期一日近过一日，江家全族上下却依旧一筹莫展，半点出路也无。末了还是族中有人提议，不如翻遍古书、查访古法，问询老人，说不定能寻出条生路。
谁知这一找，竟真叫他们找出了一条损阴德的古法——活人祭窑。
偏偏这缺德法子倒不是全无由头。相传明万历年间，朝廷下旨烧造大龙缸，窑工们屡烧屡败，眼看就要落得个满门获罪的下场。此时有位名唤童宾的窑工，为保全窑同业的性命，竟纵身跃入熊熊窑火，以身为祭。待窑火熄、窑门开时，那屡烧不成的大龙缸，竟真的终告烧成。自此之后，童宾便被奉为景德镇窑业的祖师，后世还为他专建了风火仙师庙。
也不知是族里哪个心术歪了的，竟拿着这段典故牵强附会，非说那郎窑釉色艳如凝血，要烧出极品的牛血红，非得效法窑行前辈，以性命献祭，方能烧出这绝世釉色，成此一窑。
族里尚有良心未泯的人，当即出言相劝，说既是要烧“牛血红”，若真非要行祭窑之事，也只需献祭一头老黄牛，既合了“牛血”的题，也不必枉伤人命。
可也有那丧尽天良之徒，厉声驳斥，说以牛畜献祭，是对窑神的大不敬。既是要借血色成釉，必得用万物灵长的人血，方能显出诚意。更有甚者，竟还放言，说寻常凡人的血，不过是世间随处可得的俗物。唯有未婚配的处子、完璧无瑕的身骨，以其血其魂献祭，才是对窑神至高的敬意，方能烧出那千古一绝的牛血红。
何其不幸，江颂慈竟成了阖族表决后被敲定的祭窑之人。
当日若不是母亲冒险前来，将这桩丧尽天良的荒唐决议告知于她，她只怕早已不明不白地化作了那熊熊窑火中的一缕枉死冤魂。
母亲塞到她手里的两张银票，上面的数额足够寻常人家安安稳稳过上不少年，还有一袋珠钗首饰，都是素日里母亲最喜欢的。她叫她尽快远走高飞，走得越远越好，再也别回来。
可那笔钱她分毫未动，她自问从未行差踏错半步，凭什么要为旁人的荒唐想法，落个亡命天涯的下场？
辗转反侧间，她反倒悟透了一个再简单不过的道理：要想保住这条性命，唯有先结束这副如今成了催命符的完璧之身，那该找谁帮自己呢？
早前与她有婚约的留洋少年，归国第一件事便是托人送来一封洋洋洒洒的退婚书。信里说如今时兴自由婚姻，父母之命的包办婚约本就悖逆人性，他纵是还未寻到倾心之人，也断不肯误了她，祝她终能觅得属于自己的真正幸福。
而此刻，那封信、那个人，忽然撞进她的脑海里。当初她读不懂、甚至为此黯然神伤了好几日的“自由”二字，竟在此刻豁然洞开。她终于懂了那两个方方正正的汉字里，藏着怎样的底气。自由，不就是人有权做一切无害于他人的事吗？
于是她做了个在旁人眼里定是疯魔了的决定，她选了江辽。那个像影子一般，寸步不离跟了她十余年的少年家仆。
为什么是他呢？其实她并不喜欢他，不过他生得清俊周正，还是自己足不出府就能接触到的同龄男性。最要紧的，他是个不识字的哑巴。她赌不起他会永远站在自己这边，可她要保证他们之间发生的一切，她永远不必担心某天会从他口中听到另一番表述。
她与婢女珠儿换了衣衫，借着夜色的掩护，悄声来到了江辽的房间。她素来最爱看他脸红的模样，像鄱阳湖上傍晚的云霞，红一阵粉一阵的，格外有趣。从前想见到这般光景，总得按住他急着打手语的手，看他着急到憋红了脸。如今她才发觉，原不必这般麻烦，哪怕只是轻轻啄一下他的面颊，那片晚霞便会瞬间绚烂得晃眼。
事毕之后，她才惊觉自己竟活在一场谎言里许多年。不，该说这世间所有女子，都困在这场被精心编织的谎言里几千年。她特意带来的那块素白绢布上，半分她预想中的血迹也无。极致的可笑与荒唐涌上心头，她扯着嘴角，发出几声讽刺的干笑。
可这怎么能行？她本就等着明日一早，把这染血的绢布狠狠甩在父亲与族中一众包藏祸心的长辈脸上。她甚至都能想象到，熊熊燃烧的窑火前，他们脸上那因震惊与羞愤而变幻莫测的神情。
究竟该如何向他们证明，自己早已失去了被献祭的价值？江颂慈拔下头上的发簪，望着自己光洁的手臂，忽地心生一计。到底是留条疤，还是留条命？哪个更值当，她心里再清楚不过。
她自始至终一言未发，江辽却竟看懂了她的计划。不等那根锋利的发簪划破她的手臂，他已先一步将自己的手臂递了过来。
随即他握住她持簪的手，在她满眼的惊愕之中，对着自己的手臂，划下了一道一指节长的伤口。待殷红的鲜血尽数滴落在绢布上，他捧着那方染血的素绢，恭谨地将她所求之物，双手奉还给了她。
“你，不疼吗？”江颂慈盯着他裂谷般横在手臂上的伤口，低声问道。
江辽定定读完她的唇语，忙不迭地摇头，怕她不信似的，又急急摆着手，连眉眼都跟着弯下来，拼了命地示意自己一点都不疼。
江颂慈咬着牙，从自己的衣袖上狠狠撕下一段素色布条，低头给江辽草草包扎妥当。再抬眼时，她又变回了往日里那个骄矜的江家大小姐，语气带着不容置喙的强势：“以后不许再这么糟践自己，听到没有？不准为了旁人伤自己半分。”
江辽闻言急得
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