墓园笼罩在初秋的惨淡中，到处都有一种令人心悸的气息。
两具黑漆棺椁已经安放在墓穴旁。
能感知到他人的情绪，是娜塔莉与生俱来的天赋。她左手紧紧牵着吉斯，如亲生体会般感受到他的悲痛与迷茫。同样，她也能感知到诺瓦的情绪。他就站在两人身后，悲痛之余，一股古怪的气息，从昨天就令她困惑。
她和诺瓦并不是第一次见面，虽然他们不算相熟，但对他的气息还算熟悉，冷静克制...他出海一趟回来，似乎有些变了。
尤其是昨天他亲吻自己手背时，那股巨大的喜悦，浓烈到令她颤栗。这种极度的反差，让她不自觉联想到在图特加与诺亚喝酒的时候。
他或许到现在都不清楚自己为什么会给他下药迷晕他，为什么能看穿他。说实话，他在图特加的伪装天衣无缝，一度让她怀疑自己的感知出现了错误——那股巨大的，简直要淹没她的悲伤，如有实质...她不懂他身上发生了什么，但她知道，他远不如表现出的轻松平静。他在欺骗自己。
就如同那天的吻手礼，表面上平平无奇，可掩饰之下的浓烈情绪……这种违和，是那么相似。
诵经结束，娜塔莉听到泥土砸在棺材上的声音，听着自己的幸福彻底逝去，自己心脏破碎的声音......
“娜塔莉。你怎么又上树了！”布兰奇夫人叉着腰，站在树下仰头看她。
“母亲！我现在下来，您躲开些，我别弄伤了您。”娜塔莉抓着树干跳下来。还不到母亲胸间的小人一本正经地拍拍自己的裙子：“母亲，找我有什么事。”
布兰奇夫人关切地帮她整理衣裙：“你父亲在书房等你。”
娜塔莉提着裙子跑到书房，布兰奇子爵正在办公，见她来，放下手头的工作：“娜塔莉，你上次见过卡林顿家的公子，感觉怎么样。”
“他很守礼节，父亲。”娜塔莉微微曲膝，不懂父亲的用意。
“我想给你们订婚，你觉得怎么样？”
娜塔莉瞳孔闪了闪。她从小就有一种能力，能感知到他人的强烈情绪。就比如现在——她能感受到父亲的沉重、担忧、烦躁。
事情或许没有表面上看到的这么简单，但她不在乎。只要对布兰奇家有意的事，她都会去做。
她抬头，朝父亲露出一个乖巧的笑容：“当然可以，父亲。”
“怎么会想到这件事呢？”娜塔莉把思绪拉回来，忽然捕捉到什么。她还从未想过，家里为何会突然着火...父亲的书房里，又为什么会挂着航海图？布兰奇家族的生意大多是珠宝和珍稀古董，几乎完全不涉及海上贸易。
她觉得自己捕捉到了什么，可不容她深想，就听脚步声停在身前。
“布兰奇小姐、布兰奇少爷。我是罗伦斯公爵。国王陛下委托我转告你们二位，念及布兰奇子爵为人，同时考虑到布兰奇少爷年幼，无法继承子爵的爵位。想请二人在布兰奇少爷十四岁前去王宫居住。娜塔莉小姐就作为王后的侍女，直到出嫁。吉斯少爷则可以做我的学徒，同时在王宫里读书。”
“公爵日安。”娜塔莉带着吉斯行礼：“感谢陛下好意，父亲在天之灵，一定会为陛下的仁慈所感动。”
“布兰奇小姐。”又一人走至二人身前。霍华德公爵撑着拐杖，与几人打招呼。“小姐如今身体抱恙，恐怕不好入宫服侍王后。眼下天气渐凉，布兰奇子爵府邸怕是无法居住，不如先暂住在霍华德家，我想陛下也一定会体谅的。”
“这...”罗伦斯公爵有点为难：“不如我先回去问问陛下...”
“公爵。”诺亚站出来：“公爵真是好意，但我想这件事就不劳陛下费心了。作为娜塔莉小姐的未婚夫，娜塔莉小姐当然可以带着弟弟暂住在卡林顿家。”说着，他唤来了自己的父亲。
卡林顿伯爵看着自己儿子，笑呵呵地附和：“是啊，我想，再没有哪个地方比卡林顿家更合适了。正好我儿子晚些时候要去王宫，就让他亲自找陛下说吧。”
罗伦斯公爵捋了捋胡子：“这倒是个好主意。”
见大家都没有异议，霍华德公爵也不好在说什么。不过视线多在娜塔莉的脸上打量了一圈，便拄着拐杖离开了。
娜塔莉插不上话，但去卡林顿家总比去霍华德公爵家强。她对霍华德公爵并不了解，只知道他们家族的海上生意做得很大，连国王都要忌惮。自从亲自出海跑了一圈，她就对一切和大海有关的东西都有种天然的警惕。没办法，那地方太危险了，这年头都把海上贸易坐起来的，有一个算一个，都是有手段的家伙。
姐弟二人收拾好东西，遣散了幸存的，唯二的两位仆从。便坐上卡林顿伯爵的马车，离开了从小到大生活的地方。
马车上，吉斯撩开帘子看了看身后烧焦的城堡，低着头低声抽泣。
“吉斯。”娜塔莉握住他的手，她拉下左边的丝带，用完好的那只眼睛看着他，小声对他说：“别担心，有姐姐在，姐姐会护着你长大，到时候再没有人能伤害你和布兰奇家，你可以去做任何你想做的事情。”
看着自己姐姐苍白瘦削的面庞，吉斯的泪珠再也不受控制地落下：“可是姐姐，你已经长大了，你也可以去做自己想做的事情啊！”
娜塔莉一怔，心疼地抱住弟弟：“姐姐想做的事，就是保护你。”
“姐姐。”吉斯第一次主动推开她的怀抱：“布兰奇家回不来了。父亲母亲回不来了，你不需要再为任何人的幸福负责了，你为什么不走呢？离开这里，开始新的生活。你明明不喜欢这里啊。”
“因为我爱你，吉斯，你是我唯一的亲人。”她再次抱住吉斯：“我喜欢这里。”
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马车晃晃悠悠地抵达卡林顿家。娜塔莉牵着弟弟从马车上下来。
卡林顿公爵的宅邸比布兰奇家大得多，毕竟是伯爵，比子爵高出好几个档次。两人被安排在相邻的两间客房，斜对面就是诺瓦的房间。
卡林顿公爵亲自带二人到房间：“我明天就回老宅了，有什么事可以和管家说，也可以随时去找诺瓦。我为娜塔莉小姐请了医生照看身体，晚些时候会到。诺瓦去王宫了，明天才会回来，等下检查完身体，可以让安卡斯带你们熟悉下城堡。”
“谢谢公爵好意。不过我的身体没什么大碍了，静养就好，不用专门找医生照看。”
“可...”霍华德公爵间娜塔莉坚决，便不再坚持：“那我让人给你准备些补药。诺瓦这孩子，工作忙，动不动就要出海，可以没太多时间陪你。”
“没事的公爵，卡林顿少爷人很好，这几天我们姐弟俩蒙受他很多照顾。”
霍华德公爵能听出两人的生疏，他笑了笑：“你们就当自己家就好，要是在家里住的不舒服，有任何生活上的困难都可以和我写信。”
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