辞罢萨伦尼，沈星燃沿神殿侧廊缓步返程。廊外日光斜照，将她素白宫装染成浅金，耳间蓝色妖姬微微发烫，幽蓝光泽流转，衬得她侧脸清冷如画，不染半分凡尘烟火。
行至石柱转角处，一阵铿锵甲胄碰撞声由远及近，带着军人独有的凌厉气场，打破廊下寂静。为首之人身披赤金铠甲，腰配弯月利刃，眉眼锋利桀骜，正是法老麾下阿努比斯军团主将——亚胡提。底比斯老牌贵族出身，是法老最信任的心腹爱将，一生战功赫赫，心中只认军规与法老，从无半分二心。
沈星燃望见他，眸底掠过一丝微不可察的意外。米吉多战场初遇时的冷硬羞辱犹在眼前，时过境迁，竟在此处重逢，本有几分故人相逢的淡然，可未等她开口，对方的锋芒已迎面而来。
亚胡提今日是奉法老军令，前来神庙巡查军团布防，相遇实属巧合。他目光冷锐的扫过她一身规制宫装，最终定格在她耳间那对蛇形蓝宝石耳饰上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，语气倨傲直白：“倒是有两下子。一个战场掳来的外邦人，竟能让陛下这座万年不化的冰山另眼相待，连神殿质询都能全身而退。”他并无私人仇怨，只是纯粹不悦——陛下亲政之初，正是集权改制的关键时期，朝野上下目光如炬，她这般身份不明的外邦女子备受偏宠，早已成为旧贵族攻讦法老的把柄，也让军中诸多非议暗生。
沈星燃瞬间听懂了他的言外之意，身姿依旧挺拔优雅，抬眸迎上亚胡提的倨傲视线，“将军守疆土，凭的是赫赫战功；我立身宫闱，凭的是分寸自持。各安其位，各守其道，何来‘哄’字一说？”她顿了顿，唇角微扬，笑意浅淡却锋芒内敛，“将军身为军中支柱，理应操心兵甲粮草、邦国安危，而非窥探君王心意、议论后宫之人。未免，有失大将气度。”
不吵不闹，不怒不恼,却如软鞭轻抽，精准抽在亚胡提的傲慢之上。他脸色猛地一僵，竟一时语塞。望着眼前女子风骨凛然的眉眼，心头竟生出一丝莫名的忌惮。他本以为，此女或是骄纵媚上，或是愚钝狂悖，却没料到她如此清醒伶俐，一句话便点破边界，让他无从辩驳。只得冷哼一声，勉强让出通路，“伶牙俐齿。”
沈星燃微微颔首，礼数周全，再未看他一眼，步履从容从他身侧走过。裙摆轻扬，不沾半分戾气，只留一抹清绝背影，隐入廊间光影。
亚胡提僵在原地，望着她离去的方向，胸口一股郁气翻涌，却发作不得。这个女子不是任人拿捏的软柿子，一句话便让他自讨没趣。他咬牙冷哼一声，转身径直朝王宫的方向而去——私人情绪尽数压下，此刻唯有军政大事，才值得禀奏。
夜色深沉，法老书房内沉香袅袅，静谧森严，空气中浮动着王权独有的沉敛威压。亚胡提步入殿内，躬身行礼，语气沉稳肃然，只汇报政事，不提半分私人情绪，将底比斯贵族拥兵自重、阻挠集权、暗中串联的实情，一字一句如实禀报。
“陛下，自阿努比斯军团入驻神庙以来，底比斯老牌贵族愈发骄纵，私兵私自扩编，不听王室调遣，公然藐视军规法度，处处阻挠改制推行。”亚胡提单膝跪地，语气沉肃，“属下再三弹压，收效甚微，再这般纵容下去，必出大乱。”
墨发如瀑垂落，神色平静无波，唯有那双深眸藏尽帝王筹谋。贵族世袭、兵权分散、神权干政、经济把持……这一切本就是他亲政之后必须连根拔除的毒瘤，是埃及走向强盛的必经之障。
他指尖轻点在舆图上贵族私兵盘踞之地，动作轻缓，却带着一言定生死的威压。良久，他缓缓抬眼，声音低沉冷冽，不带半分情绪，“既然他们不肯顺应，也不肯交出兵权……那就让他们，在‘荣耀’中消亡吧。”轻飘飘一句话，无怒无恨，无喜无悲，只有冰冷如铁的最终决断。
亚胡提浑身一震，猛地抬头，撞进法老深寒如冰的眼眸，瞬间彻悟——陛下从不是要惩罚某个人，而是要以最体面、最合法、最贴合礼制的方式，将这些拥兵自重、尾大不掉的旧贵族彻底连根拔起，收归全部兵权，夯实王权根基。
所谓荣耀，不过是一场不动声色的温柔屠戮。
陛下从来不是外界所传的儿女情长之辈，他布局深远，清醒克制，每一步都踩在王权稳固、内政改革的关键点上，从无半分偏私。
“属下……遵旨。”亚胡提压下心底惊涛骇浪，躬身领命，脊背已被冷汗浸透。
书房重归死寂，烛火在鎏金灯台里轻轻摇曳，将殿内的阴影拉得狭长。
萨伦尼一身素白祭袍，步履轻悄地踏入内殿，周身裹挟着神殿特有的焚香气息，与书房的墨香交织出几分诡异的沉静。
他垂眸静立片刻，才抬眼将目光落在案前批阅文书的法老身上，声线低哑如尘封千年的古卷被风轻轻翻开，字句都带着岁月的厚重：“陛下可知，卡纳克神庙藏着一套最古老的秘仪。”顿了顿，他补全未尽之语，语气里藏着不易察觉的郑重，“天狼星升起的那个满月，以祭祀为引，陨铁为媒，咒文为契，可召唤天外归魂之人。传说归魂者身负时空异力，可稳固神权，兴盛王权，定埃及万世昌盛。”
图特摩斯握着芦苇笔的指尖骤然一顿，眉宇间凝着几分疑惑与审视——这一段秘事，他身为法老竟一无所知。抬眼看向萨伦尼，眼底藏着探究，却未急着发问，只沉默地等着下文。
萨伦尼将他神色的变化尽收眼底，知道此事已触动法老的心神，便缓缓开口，“沈星燃，就是那位被召唤而来的天外归魂者。而且……她已经查到了归魂祭的真相。”
“你说什么？”方才的沉静瞬间被打破，图特摩斯猛地抬眸，墨色眸底翻涌着难以掩饰的惊讶，握着笔的手不自觉收紧——他从未想过，那个偶然闯入埃及的女子，竟藏着这样的秘密。
萨伦尼迎着他的目光，声音愈□□缈却字字清晰，“她是上古仪式唤来的归魂者。”他顿了顿，说出最残酷的真相，“归魂之人生来便是归魂祭的祭品，以她献祭，神权可安，王权可固，埃及可享万世太平——这是仪式的代价，也是不可逾越的神规。”
墨色眸中翻涌着翻江倒海的暗涛，却没有半分狂悖和渎神，唯有帝王独有的沉定如渊的意志。图特摩斯缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，“祭司可以通神，可以诵经，可以掌仪，但不能代神立威，更不能以神之名乱国害命，挟制王权。”话音落，他抬眸，目光仿佛穿透神殿的层层阴影，落在遥远的阿蒙神殿圣火之上，沉静中带着刺骨的锋利，“本王敬奉阿蒙神，自幼修庙奉祀，从不敢忘神恩。但本王比谁都清楚——神权是秩序的外衣，王权才是秩序的骨血。一直以来本王守礼，守的不是一人之私，是埃及的法度，是法老的尊严，是天下不乱。天命在上，本王敬畏；神谕在前，本王遵从。但天命如何解，神谕神规如何行，祭典如何举——唯有本王能定。”
萨伦尼僵在原地，周身的焚香气息仿佛凝固。眼前这位法老从来不是不敬神的狂徒，而是这世间最清醒的人——他把神看得最透，把权术握得最稳。敬神是真，驭神亦是真；他将信仰捧在高处，供万民朝拜，却悄悄将神谕的解释权牢牢握在自己掌心。萨伦尼终是一声叹息，语气里裹着几分无奈与不忍，“陛下，就算您强行留她，也锁不住她天外魂魄。归魂时限一到，她依旧会……魂飞魄散，永生不得转世。这是归魂祭的铁律，是神定的秩序，无人能改。”
图特摩斯目光如炬，直视萨伦尼，没有半分犹豫，“本王不会逆天，亦不会辱神。但本王不会任由任何人以‘神’为刀，杀本王所护之人，乱本王所治之国。”他眼底闪过一丝沉凝，补充道，“既已借她打开局面，肃清阻碍，如今便不需要她献祭，更不会把她推上祭坛沦为神权的柴火——这是本王的决定。”
“陛下！”萨伦尼开口，声音里裹着千年神规的沉重，一字一句都像在宣告无法更改的宿命，“献祭是归魂者与生俱来的宿命，从她被召唤降临的那刻起，结局就已经注定。这不是谁的选择，是神谕，是连陛下都不能违背的天命。否则……会受到天罚！”
图特摩斯缓缓收回目光，落在案上那卷未批阅完的莎草纸上，声线沉定如磐石，“若真有天罚，本王一身承担。”话音顿住，他抬眼望向殿外沉沉夜色，语气带着不容置喙的威严，“在这人间的埃及——本王说了算。”
萨伦尼眸光复杂地望着这位如神祇般孤绝却坚定的法老，眼底翻涌着敬畏、无奈与释然，终是缓缓俯身，轻轻拜了一礼，没再争辩一字，转身踏着烛火的阴影悄无声息地离去。
书房内，烛火依旧摇曳，唯有法老的身影在光影中愈发挺拔，如不可撼动的金字塔，守着自己的执念与埃及的山河。
另一侧，缓步返回湖心别院的沈星燃，对这一切军政暗流一无所知。踏入殿内，白日里的对峙淡然散去，只余一丝莫名的疲意涌上心头。本是故人重逢，却落得一番嘲讽相向，心底难免生出几分浅淡丧气。
哈娅连忙上前递上一杯温凉的清水，轻声细语安
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