“快起来，何必行此大礼？”霍雨欲将她扶起，她确实仍旧执拗地低着头，接下来字字句句更是骇人听闻。
霍雨等人来到宣州已半月有余，每日流连于喧哗之中，不想实则从未看清这座城。
杜静澜虽心中惊惧未散，却字字珠玑，鞭辟入里，将宣州光风霁月的表象撕了个粉碎。
父兄曾竭力相护的地方，如今变成这样，说不难过是假的，霍雨对于眼前人的控诉半信半疑，心中亦是凄怆。
“你所说之事着实令人震撼，既然今日我已知晓此事，必然不会作势不管，只是我此行宣州是为一年一度的诗会，一切都必须等到诗会结束。”
“若是明日趁着诗会，他们将证据转移，再将矿脉入口炸塌，岂不是无从追究？”杜静澜仰头对上霍雨低垂的眼眸，心中涌起一阵寒意，眼前人也许是个好人，可她当下自顾不暇，又愿意分出多少精力去拯救那些早已被埋没多年的孤魂野鬼。
“我以麒麟卫首的名义向你保证，会给你一个交代，你的当务之急是回家去，先保证杜家的太平。”
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翌日，众人期盼已久的咏荷诗会开设在藏珍楼，正是三楼专门宴宾的厅堂之中。
姜窈与秦照、霍雨结伴而行，三人踏入厅内，只觉得眼前是入了江南，置身于此，让人完全忘却了这里是与北境边防线一步之遥的地方。
穹顶处悬着绢帛绘就的流云，将原本苍白的日光强行染上暖黄，整座场馆都笼罩在流光溢彩之中，低头脚下是与平地上不同的触感，今日参会的所有受邀者的步行轨迹都被框在了青石铺就的曲径上，其余全部撒上了柔软的细白沙。明明是在室内高楼中，耳畔却能听到潺潺溪流声，除却入口处，在这馆内最边缘的一整圈位置，生生凿出浅浅溪涧，不仅水质清澈，还时时流动。
都说水往低处流，这里的水却流向天上，其中所要耗费的人力物力不可估量。
活水照出人影，眼前又有几位锦鲤游过，将人影搅碎，也将他们震惊的思绪搅碎，再看已到的几队宾客，各得一座凉亭处歇脚，亭外便是溪水七拐八弯的地将所有人连接在一起，眼前人有序入座，此时或闲谈家常，或静默品茗。
从三人身后又进来几人，在入口登记处引起了一阵骚乱。
“这不是吟霜诗社的人么，你们怎么还敢来，这请柬怕不是伪造的？”登记的男子将来人的请柬扣下，有意刁难。
“是不是伪造的，你打开一看便知，怎么，是不敢吗？”
“瞧着挺像回事的，说说吧，既然不是伪造的，那是求了哪家的郎君才央来的？”那人将请柬玩弄于股掌之间，语气中的讥讽丝毫不加掩饰。
“诗会是凭请柬，我既有请柬，何需与你多言，你就算再尽职，在他们眼里也不过是条看门狗，穿得再像个人，只要发出声音还是在乱吠。”为首的女子气质清冷，并不像与那粗鄙之人过多纠缠。
“你说什么，你这二嫁的娼妇竟敢如此羞辱我，你……”那看门狗的架势真像是要扑上来撕咬，然而在下一瞬，女子被一人揽住。
那人脸上是笑容，眼中却似淬了毒一般，姜窈等人看他先前只是隔岸观火，直到女子听完了所有辱骂的言语，才上前来解围。
“掌事，误会了不是，灼瑛只是昨日与我闹了些别扭，这才言语冲了些，您又何必动怒。”
“原来是易先生，我说呢，她一介妇人怎么拿到的请柬。”
两人的对话克制恭敬，看似解围，实则都没有觉得方才自己的话里那些有意无意的轻蔑有什么不对。
好容易过了门口那道坎，女子嫌恶地挣开易恪的禁锢，正色道，
“当初是你们抵制女子诗社参加诗会，男子参会只需要邀请，而吟霜诗社要想参会，却要缴纳五百两银。如今我拿的请柬是杜静澜杜小姐缴纳了五百两的结果，不知道你又在这里装什么谦谦君子。”
易恪却也不恼，依旧轻浮的想要来挑女子的下巴，“夫人怎么还在生气，就为了我昨儿赏小翠的那盏酒？”
一旁的人纷纷侧目，此刻女子夹在中间，进退不得，什么娼妇、妒妇，全凭他们上下嘴唇皮子一碰。
“夫人，冒昧打扰，我家小姐请夫人上座。”秦照依着姜窈的意思，上前来邀请几人。
为首的夫人旁边的女子朝着秦照手指的方向看过来，认出了厅中坐着的女子，耳语几句，
“我认得那位小姐，是钦州来的富商大小姐，前几日与杜员外抢钟宅的那一位。”
几人依言，向着姜窈眼前的亭子而来，这会儿易恪的注意力也被吸引过来，也想上前去，却被秦照横扇一拦，
“小姐吩咐，不能让脏东西靠近她。”秦照深色冷峻，出手利落，乍一看就不是什么善茬，易恪是个欺软怕硬的，这会儿忍着气，看着秦照的背影，攥紧了拳，一旁跟着的小厮出言劝慰道，
“公子不必同他们计较，女子作诗本就是无稽之谈，就算他们进得了这扇门，也只不过是多个出丑的地方。”
“不自量力。”易恪没去看身边凑过来的人，只是视线死死盯着姜窈他们坐定的亭子，渐渐冷静下来，“恒青的学生们都准备好了吗，今年的诗会魁首也要拿下，听见没？”
“放心吧，咱们恒青诗社的分量可不是随便什么人都能比的。”
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那妇人来到亭下，欠身行礼，姜窈方知为首之人名唤韩灼瑛，而她身后的几位，皆是代表吟霜诗社而来。
“夫人勿怪，只是方才那人言语轻浮，明里暗里皆是讥讽，实在是膈应得紧。不知夫人是否与他有什么过节？”
“他，是我名义上的夫君。”韩灼瑛的声音冷冷的，说起这个人有种恨不能杀之而后快的感觉，“不提也罢。”
姜窈与秦照面面相觑，一时不知道说什么，还是秦照剥了颗葡萄，晶莹的果肉送到她嘴边，鲜甜的汁液贴着唇，还未入口便已经将果香送到舌尖。
又一会儿，梁鸣谦冒冒失失赶来，风尘仆仆，眼底的乌青昭示着他这几日难以成眠。
瞧他依旧在原地打转着找空地儿，姜窈招招手，示意这里还有位置。
“里正大人今日也来参加诗会了？”
“是。”梁鸣谦挠挠头，羞于说出今日真正的目的。
“里正大人今日
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