疼痛与疲惫交织之下，万荪瑜闻他所言，心头忽地一紧。待他转过身来，俊美面容上再不见一丝笑意，眸光淡漠而冰冷，上下打量着王行知，“王大人，开口之前，得先想想后果。”
王行知抬眸，眼见这青年眼光如刀似剑，恐惧之下便将身子弯得更低，仍嘴唇嗡动，斩钉截铁道：“若有半句虚言，叫我天把雷劈，不得好死！”
“带走，听候发落！”万荪瑜目光冰冷，示意手下番子将此人押入大狱。在大邺各地，西厂司事处都有特设的牢狱，为的就是直接审理本地抓获的要犯。
王行知恐惧之下自是不住地挣扎，奈何徒劳无益。待将他押入狱中，一阵冷意里夹杂着血腥气扑面而来，便见四下一片漆黑，只余几点昏暗的灯火微微晃动。
他抬眸，便见那一袭红衣的貌美青年正缓步向他走近，但见那青年眸光幽幽，漆黑的眼瞳深不见底，恰如这幽暗的地牢，阴森可怖。
“下官说了……下官知晓您胞姐的下落……”深不见底的漆黑与噬骨的寒意叫他浑身颤抖，他此刻手腕脚腕皆被铁链缚住，仍跪伏着向前，试图抓住万荪瑜衣袍下摆。
“本督没见到人，怎知你所言是真是假？”万荪瑜退后两步，便在他牢房外坐下，好整以暇地撑起膝盖，手肘搭上去，审视着眼前这恐惧之下状若疯癫的男人。
“今夜……下官今夜便遣人……将她送到您下榻之处，是真是假，您自会知晓！”王行知颤抖着，宛若抓住最后一根救命稻草。
万荪瑜并未回应他所言，只垂首，细细把玩着修长拇指上的玉扳指，反复摩挲。
这许多年，他实则一直在打探同胞姐姐宁荪瑶的下落，只罪臣女眷，等待她的是什么不必多言，他不敢深想。
从前位卑之时，他没有机会走出高高的宫墙去寻她，如今坐上司礼监掌印之位已两载，他暗中多次派了番子细细查探，却一无所获。
他不敢接受最坏的可能，只觉是自己漏掉了什么线索，是以寻不到她。罪臣之女，大都是要被充为军妓的，实则他根本不知道家门遭难之时，她被送往了哪处卫所、哪片军营，又或者，一开始方向就错了。
无论如何，眼下有人将她送到了眼前，是真是假，他都该亲自见上一见。
这便起身，踱步离开。他步履间仍透着虚浮，踏过地牢里冰冷的青石地面，发出簌簌的声响，却昭示着他内心的忐忑。
待返回下榻之处，已是日暮时分。
他撑着疲惫的身体推开门，看到的便是一个端坐于桌案前，婀娜而飒爽的身影。她披着一身利落的黑色曳撒，却更勾勒出她身形窈窕而挺拔。她此刻正提着笔，浓墨在宣纸上晕染开来，字迹工整，却是比此前进步许多。
见他推门而入，春桃便放下手中的笔，搀扶着他回床沿坐下，“哥哥，快歇息吧。”眼见他面色苍白，额角密布着冷汗，便知他忍受着疼痛与疲惫的双重侵袭。
“你这字倒是长进不少，所以，你此前不是写不好，只是无心。”万荪瑜眸光掠过她桌案上的字迹，周身放松下来，却是勾唇一笑。
“我不过是闲来无事，打发时辰，这里什么都有，徐主事也是个殷勤周道的。”春桃一面温声说着，一面褪去他红色蟒袍，就要查看他伤口。
二人此刻身子挨得极近，她甚至嗅到了他身上一丝淡淡的血腥气。只她并未开口询问，因知晓他是做什么的，此次办差，不可能不见血。
“洛阳知府王行知，今日下了狱，他虚报工料、贪渎赈灾饷银，罪无可恕。”他缓声道，清朗声音里透着虚弱乏力，便缓缓躺在榻上，任由她褪去他亵裤，清洗伤口，涂抹药膏。
“此人身居其位，却鱼肉百姓，若是一刀斩了他，都是便宜他了。”春桃说着，语气愤懑。她自幼漂泊，时常食不果腹，有上顿没下顿，她实则比万荪瑜更能体会这等贪官污吏加诸于底层百姓身上的苦难。
“他死不足惜，只他同我说，寻到我长姐下落了，”他沉声道，疑惑的语气里又含着期盼，“我准了他，入夜将人送来此处。”
“会不会是他意图活命的托辞？”春桃提高了警惕，“我知道哥哥想寻到她，只是……”后面的话，她没再说下去。
这种想寻到亲人的心情，她自是能体会的。若有人此刻出现在她面前，告知她寻到了她亲生父母，她便是瞧出这人坑蒙拐骗，也会想去一见。
何况她自幼与亲生父母失散，对他们并无多深的印象和情感，万荪瑜却与长姐姐弟情深，十来岁时才被迫分离。
“你说的，我明白。”万荪瑜抬手，拢了拢她束在耳后的青丝。
春桃闻言，笑容沉静，亦伸手抚上他憔悴面容，拭去他额角的冷汗，“哥哥，有没有感觉疼痛减轻一点？”
他轻“嗯”一声，席卷而来的疲惫让他难以抵抗，本欲闭目养神歇息片刻，门外却已传来侍剑通传的声音，“掌印，人，送来了。”
春桃便搀扶着他自榻上起身，给他穿好衣衫，二人便一道推门而出。
时下已然入秋，白昼渐短。苍茫夜幕下，二人便见四方院墙内，一位美貌少妇正俏立于天井中央。她着一身绛紫色云纹交领袄裙，衣袖和裙摆色彩渐变，微风吹拂下随风飘动，宛若天边晕开的旖旎霞光，倒映在碧波荡漾的湖面上。
这身儿衣裙，更衬得她身型曼妙，姿容绝丽。她肤色白皙，唇若点朱，抬眸间，便见她秀丽眼眸恰与万荪瑜有几分相似，其间似含着盈盈水波，如怨如慕，仿佛诉说着命运不公。
万荪瑜冷冽的眸光凝了一息，便顾不得身上疼痛，拾阶而下，向这美貌少妇走近，同时上下打量着她。
阔别多年，他连一张长姐的画像都不曾留下，如今脑海里实则只剩一个模糊的影子。真见到了，记忆里那张模糊的秀丽脸庞清晰起来，却仍难相信眼前人便是自己的血脉至亲。
他眸光在这女子身上停留，薄唇嗡动，却开不了口。许多话梗在喉间，尚想再确认一番。
“阿笙……真的是你？”女人的眸光亦在他身上停留，细细端详着他俊美却憔悴的面容，见他不言，却是先开了口。
“你……真的是……”他却下意识退后两步。声音仍是记忆里那个声音，温柔，婉转，满含关切，她唤着他的乳名，这是只有曾经关系最亲近之人才知晓的称呼。
“我终于寻到你了，我以为此生无望。”女人的泪水终于夺眶而出。
万荪瑜心头筑起的防线终于在这声“阿笙”里溃败，这面容，这声音，都是他曾经熟悉的。
春桃俏立一旁，值此姐弟相认之际，她未曾上前打扰，只她眸光掠过这女子秀美无双的面容，却见那盈盈水波之下含着一丝倔强。
这倔强，似那京郊野外蓬勃生长的野草，如她春桃，亦如这世间千千万万微如尘埃的女子，吸收一切阳光雨露的滋养，只为了活下去。
可宁家嫡女宁荪瑶，曾经身份尊贵，才名满京城，在万荪瑜的描述里，她才貌双全，端雅无双，一颦一笑，一举手一投足，都是世家贵女的气度。
她以为，便是历经磨难，这般顽强而倔强的眼神，也不该属于宁荪瑶这般矜贵的女子。
姐弟二人便进了里头说话。
女人便细细说起这些年来经历的一切。八年前宁家遭难后，她身为罪臣女眷不幸被充为军妓，姐弟二人分离那日，便是西厂提督万朗奉旨查抄宁府的那日。
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