王府上下，也因着袁晁奉旨北上抗击胡虏之事，添了几分肃然，日常喧嚣熙攘之气也沉寂下来。
赵灵犀亲自为袁晁整理行囊。榻上摊开的包袱里，几件袁晁常穿的厚实衣裳叠得整整齐齐，怕他在北疆风雪中受冻。又让膳房将切得薄薄的牛肉干，各色干粮用油纸仔细包好。叮嘱姚嬷嬷备了各样专治风寒和跌打损伤的药物，将这些琐碎之物一一归置妥当。
袁晁站在一旁，看着她归置的御寒衣物，皱了皱眉头，也并不说什么，只静静地看着她忙碌。
袁晁见她低头时，睫毛微微颤动，忍不住心中一软。此去北疆，刀剑无眼，想多陪她说几句话，却又怕言多伤情，徒增离愁。他走上前，轻轻将她拥入怀中：“此去路远，你在府中，凡事多保重。孩子们还小，府里的事务繁杂，你莫要太过操劳了。”他目光在赵灵犀脸上流连，“若有难处，便写信告诉我，我虽远在北疆，也会想办法。”
赵灵犀抬起头来，似有千言万语哽在喉头，道：“你只管放心去吧，府里的事，我还能应付得来。只是千万要小心，保重身体，平安归来。”
袁晁是几分疼惜，几分无奈。院外已有侍从来报，说刘希亮与众官员已在花厅候着，众人皆前来送行。他用力抱了抱她，道：“好，我记下了。你也记着我的话。”说罢，他转身拿起披风，披在肩上，大步向外走去。
赵灵犀站在原地，心内五味杂陈，目送他的背影消失在门口。待到院子里再无一丝声响，她如释重负般长吁一口气。纵使夫妻恩爱，她睡着了都提着一口气，只怕睡梦中说了不该说的，被袁晁发现自己不同于常人之处。
王府花厅外，早已聚满了送行的人。刘希亮身为郡守，站在人群最前，身后跟着上下一众官员，个个神色凝重。
赵庆之站在一旁，带着赵谨言，父子二人皆是面色肃穆。众人齐齐行礼，声如洪钟：“恭送王爷！”
袁晁目光却落在袁承璟身上。他走上前，拍了拍袁承璟的肩膀，道：“你是长子，我不在府中，你要好生辅佐你母亲，照顾好弟妹。”
袁承璟忙低头应道：“儿谨遵父命。”他抬起头时，眼眶微微泛红，却强自忍住泪意。
刘希亮上前一步，恭声道：“今王爷亲征，必能扬我朝威、安靖边疆。我等静候王爷捷报。”
马蹄声起，袁晁带着随行的侍卫，渐渐远去。
新年刚过，沈观澜便要启程赴任。沈平与尹武二人，早在数日前便已为他上下打点，希冀能为他谋一条生路。
刘希亮深知其中利害，他虽与沈平交情不深，却也不忍见他白发人送黑发人。临行前，他特意寻了沈平，私下劝道：“沈大人，留得青山在，不愁没柴烧。王爷如今远在北疆，鞭长莫及，不如先保住沈公子一命再说。”
沈平闻言，苦笑一声，摇了摇头道：“大人，王爷心意已决，胳膊焉能拧得过大腿，只是此去漳州，恐难善终！”
刘希亮叹了口气，拍了拍沈平的肩膀，语重心长道：“眼下风头正紧，忍得一时且先保住性命要紧。不如日后寻个机会，逃得生天，远走高飞隐姓埋名地去过日子。凭沈公子的才学和胆识，纵然不能再入仕途，平淡度日又有何难。”
沈平听罢，瞪大眼睛，带着惊诧与期盼看向刘希亮，刘希亮笑道：“我在漳州有一故交，身居要职，颇有些门路。若你信得过我，我可修书一封，托他暗中照应沈公子，或能保他周全。只是……”
沈平大喜，对着刘希亮深深一揖：“大人大恩，沈某没齿难忘！若能保犬子平安，沈某便是倾尽家财，也在所不惜。”
话说袁晁一路打马疾行，日夜兼程，赶往京城，马蹄声急，引得道路两旁百姓纷纷驻足，投来好奇的目光。
入城后，袁晁并未急着回府休整，而是直奔皇宫而去。一路通传进去，不多时，便有崔简前来引路，笑道：“王爷可曾风餐露宿？陛下日日惦记，听闻王爷进京，已是等候多时了。”
袁晁笑道：“经年不见，崔老丈身子可好？”他大步流星往前去，崔简一张老脸笑成了菊花，连连摆手道：“哎呦，王爷，劳您惦记，可不敢当您一声‘老丈’。老奴这把老骨头，托王爷的福，还算硬朗。倒是王爷，一路风尘，定是辛苦了。”
到得殿外，崔简服侍袁晁整理了衣冠，拍去身上尘埃，这才郑重地迈入殿门。
殿中，晋文宗听得脚步声响，抬眼望去，见是心心念念的爱子，顿时面露喜色，欣喜道：“可是回来了！快快过来！让朕瞧瞧！”
袁晁上前，恭恭敬敬地跪下行礼：“儿臣袁晁，拜见父皇。”
晋文宗急上前几步，伸手扶起他，上下打量一番，见他容颜略显疲惫，眉宇间却英气勃发，欣慰地连连点头：“好！好！一路劳顿，可还吃得消？”说着，命人赐座，亲自斟了杯热茶递过去。
袁晁赶紧接过茶杯，道：“此番北疆事宜紧急，儿臣不敢有丝毫
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