天色刚亮，街巷里的早点铺子已经冒起热气。
林清芜简单吃过早饭，照常去往大理寺当值。昨夜灰袍人的话还沉在心底，只是她刻意压下了翻涌的心绪。抉择不必仓促定下，眼下手里还有无尽俗务，日子总要一步一步过。
阿禾跟在身侧，提着布包，低声道：“公子，方才出门的时候，巷口有人探头看咱们，瞧着像是谢家那边的人。”
“意料之中。”林清芜淡淡应着，“青禾一案动了世家根基，谢家不会就此善罢甘休。之前拉拢不成，联姻婉拒，软路子走不通，自然要寻别的法子。”
进了大理寺，案头堆叠着新送来的卷宗。她刚铺开文书，同衙的同僚便悄悄凑过来，压低声音闲谈。
“听说了吗？漕运那边翻出旧账，好几年前的漕粮损耗案，又被人扒出来递到御前面前了。”
林清芜笔尖一顿：“漕运旧案？”
“是啊。”同僚叹了口气，“那案子搁置许久，牵扯不少地方豪强，谢家好几处田庄靠着漕河便利牟利，不少人都说，这案子是有人特意挑出来的。”
林清芜心中了然。
拉拢、示好全部落空，谢家便打算换个法子。既然不能把她拉到己方阵营，那就干脆寻一桩大案搅动朝局，借机打压异己，顺带试探她的立场。若是她不慎踩进漕运的浑水，稍有疏漏，便是授人以柄。
她谢过同僚，低头继续翻阅手头卷宗，心里暗自盘算。漕运一案盘根错节，牵扯粮船、仓吏、沿河大族，一层套一层，绝非青禾隐田案那般简单。
晌午休值，陆砚派人送来一张字条，只短短一行字：谢家借漕运发难，小心被拖入局中。
林清芜捏着纸条看了片刻，随手点燃，纸灰落在铜盆里。
陆砚如今身在户部，消息自然灵通。只是他递来提醒，不知是单纯念旧，还是周延龄授意，想借他的口探探自己的态度。人心隔肚皮，如今两人早已走上不同的道路，不能再用旧日眼光看待。
午后，大理寺卿传召她入内堂。
“沈知微，漕运旧案，圣上已经下旨，令大理寺协同刑部、户部，择人参与复核。”大理寺卿看着她，神色复杂，“不少人举荐了你。你刚刚办完青禾县核查，心思缜密，最擅长勘核田亩钱粮账册。”
林清芜垂首：“大人，此案牵连甚广，积年旧账，很多经手之人早已调离，取证极难。”
“我知道难。”大理寺卿缓缓道，“可举荐你的人，有世家一脉，也有革新一派。两边都提你的名字，未必是看重你的才干。他们是想看看，这桩案子，你会怎么断。”
一句话点破内里门道。
这哪里是简单委派差事，分明是抛过来的一道考题。
谢家盼着她查案出错，抓住把柄参劾；周延龄的人等着看她如何取舍，判断能不能争取；朝中百官，都盯着她的选择，看她到底偏向哪一方。无论她怎么判，都会得罪一大群人。
若是深究到底，挖出谢家在漕河的利益链条，世家会视她死敌；若是轻描淡写，草草结案，革新派与周延龄那边，又会说她畏惧世家、徇私放水。
她又一次站在了夹缝之间。
“学生明白。”林清芜从容应声，“若是接下差事，我只认账册证据，不问派系。是谁的人，背后站着哪一派，我一概不看。只凭物证断案。”
大理寺卿轻轻点头：“你能守住这份心最好。只是，朝堂之中，只讲证据，有时候远远不够。你三思。给你半日答复。”
出了内堂，阿禾在外等候，见她出来连忙上前：“公子，怎么样？要接这个漕运案子吗？这可是个大火坑啊！”
“是火坑，却也是避不开的一关。”林清芜缓步走在廊下，“我若是推辞，旁人便会说我畏难心虚，流言四起，往后再想核查别的钱粮案子，处处受限。接下，至少主动权握在自己手里。”
“可谢家本来就记恨咱们，一旦深挖漕运，他们肯定会不择手段对付您。”阿禾眉头紧锁。
“我不主动去寻谢家的麻烦，只按卷宗，核对漕粮出入记录。”林清芜道，“证据有多少，便写多少奏报。不夸大，不隐瞒。”
她回了自己的值房，静坐许久。脑海里又想起昨夜灰袍人那句两难诘问。
如今考验来得这样快。
若是要查清漕运积弊，
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