次日天刚亮，江心月就醒了。她轻手轻脚地起身，推开客栈的窗户。盐城特有的咸湿空气扑面而来，远处传来渔民出海的号子声。呆六娘还在床上酣睡，小脸埋在枕头里，发出轻微的鼾声。
“六娘，该起床了。”江心月轻轻摇醒她，“今天要去拜访杨师傅。”
“三娘...”呆六娘揉着眼睛坐起来，小脸上还带着枕头印：“杨师傅家有冰吗？”
“去了就知道。”江心月帮她梳好辫子，又取出件干净的鹅黄色裙子，“今天穿这个，杨师傅家有个姐姐，你要有礼貌。”
楼下，都文曜和浔阳秋已经备好马车。都文曜正在检查马鞍，见她们下来，笑着招呼：“小馋猫今天起得倒早。”
呆六娘做了个鬼脸，一溜烟钻进了马车。
按掌柜指的路，他们来到城西。这里的房屋比城中心简陋许多，墙上糊的泥灰都剥落了大半。杨家的院子更显寒酸，竹篱笆歪歪斜斜，门口的草帘破了个大洞，用粗线勉强缝着。
一个十七八岁的姑娘正在院里晒海带，粗布衣裙上沾着盐渍。见有生人来，她立刻站直身子，手中的海带掉在地上。
“姑娘别怕。”都文曜上前拱手，声音放得很轻，“我们想拜访杨师傅，谈谈买冰的事。”
姑娘警惕地打量着他们，目光在呆六娘身上停留片刻。小丫头今天特意戴了朵绢花，正扒着篱笆好奇地往里看。
“几位稍等。”姑娘神色稍缓，转身进了屋，海带在她脚边拖出一道湿痕。
不一会儿，一个拄拐的中年汉子一瘸一拐地出来。他面容憨厚，眼睛却亮得惊人，像能看透人心似的。
“几位要买冰？”杨老憨的声音沙哑，像是常年被海风呛的。
江心月上前行礼，姿态优雅得体：“杨师傅，我们想请教制冰之法。若您愿意传授，价钱好商量。”
杨老憨脸色一变，拐杖重重敲在地上：“姑娘说笑了，这手艺是祖传的，不教外人。”说着就要转身回屋，动作太急差点绊倒。
“杨师傅且慢。”浔阳秋掏出沉甸甸的钱袋，“我们诚心求教，这是定金。”
杨老憨瞥了眼钱袋，摇摇头：“不是钱的事。盐城有规矩，泄密者逐出城去。”他拍了拍残废的腿，“我虽穷，也不能坏了祖训。”
气氛一时僵住。呆六娘突然跑到杨老憨跟前，仰着小脸：“伯伯，你腿疼不疼？我帮你揉揉。”说着就要去摸他的伤腿。
杨老憨一愣，神色柔和下来：“小丫头真乖。伯伯这是老伤了，不碍事。”
江心月见状，轻声道：“杨师傅，我们不是要抢您生意。我们在北方开茶坊，只想学些存冰的法子，好做消暑饮子。”
这时杨姑娘端着茶盘出来，粗瓷碗里的茶水冒着热气：“爹，北方那么远，碍不着咱家生意。”
杨老憨接过茶碗，沉思良久，突然问：“你们会算账不？”
都文曜和浔阳秋面面相觑。江心月点头：“略通一二。”
“这样。”杨老憨一咬牙，“我教你们个简单的制冰法，你们帮我闺女把今年夏天的账理清楚。”他无奈地看了眼女儿，“那丫头算账总出错，去年亏了不少。”
杨姑娘涨红了脸：“爹！”手里的茶盘差点打翻。
众人一口答应。杨老憨领着他们来到后院，这里比前院整洁许多，角落里堆着许多木桶和陶罐。最引人注目的是那口深井，井沿磨得发亮，旁边放着几个特制的双层陶罐。
“这就是硝石井。”杨老憨用拐杖敲了敲井沿，“我们盐城地下有硝石矿脉，井水含硝量高。”
他让女儿打上来一桶井水，水色微浑，泛着奇异的光泽。杨老憨舀了一瓢递给江心月：“尝尝。”
江心月小心抿了一口，眉头立刻皱起——又苦又涩，还带着股金属味。
“难喝吧？”杨老憨笑了，“但这水能制冰。”他指向那些双层陶罐，“外罐装井水，内罐装干净的泉水。”
杨姑娘已经准备好了材料。她将井水倒入大陶罐，又把一个小陶罐放在中间，往小罐里注入清冽的山泉水。
“看好了。”杨老憨用木棒搅动外罐的井水，“要一直搅，直到小罐里的水结冰。”
江心月认真观察着。井水在搅拌下泛起白沫，散发出微微的热气。大约过了半个时辰，杨姑娘突然喊道：“结冰花了！”
江心月凑近一看，小罐内壁果然出现了细密的冰晶。又过了两刻钟，水面完全结了一层薄冰。
“这就成了？”江心月惊讶地问。
杨老憨摇摇头：“这才刚开始。”他让女儿把结了冰的小罐取出，倒掉外罐已经变温的井水，“硝水晒干后能重复使用。关键是掌握比例和时机。”
整个上午，江心月跟着杨老憨反复试验。她发现外罐井水的量要刚好漫过内罐的三分之二，搅拌的速度不能太快也不能太慢。最关键是温度——要在一天中最热的时辰制冰，效果最好。
“为什么非要大热天制冰？”江心月擦着汗问。
杨老憨神秘地笑了：“硝石吸热，天越热吸得越快。就像人干活，越累越能吃。”
老人虽然腿脚不便，但一说到制冰就精神抖擞。他演示如何调配硝石水比例，如何控制温度，江心月认真记在本子上，不时提问。
浔阳秋和都文曜则带着呆六娘在城里采购制冰要用的器具。小丫头对盐城的一切都充满好奇，在杂货铺里东摸摸西看看。
“都哥哥，这个筛子好奇怪！”呆六娘举着个铜丝编的细筛。
店老板笑道：“小丫头好眼力，这是专门筛硝石用的。”
回杨家的路上，呆六娘的小布袋已经装满了各种稀奇玩意：一小包海盐、几个彩贝壳、还有块据说是美人鱼眼泪的透明石头。
“三娘你看！”一回到杨家，呆六娘就献宝似的掏出贝壳，“杨姐姐送我的，说是海里来的！”
江心月正在记录制冰的步骤，闻言笑着摸摸她的头：“真漂亮。去谢谢杨姐姐没有？”
“谢啦！我还帮她穿了好多珠子呢！”呆六娘得意地说，“杨姐姐说我可以当她的妹妹！”
都文曜放下几个木箱：“这是按杨师傅单子买的陶罐，还有搅拌用的檀木棒。”
浔阳秋则展开一张图纸：“我画了冰窖的构造，杨师傅说这样最保温。”
呆六娘献宝似的掏出个小陶罐：“杨姐姐说这个最适合初学者用！”
江心月看着刚制出的一小块冰，在阳光下晶莹剔透，心里已经开始盘算珍珠坊的冰窖该怎么改建。
下午的实践更有趣。杨老憨教他们用不同比例的硝水试验。江心月发现，井水与清水的比例在七比三时，结冰速度最快。
“三娘，我能试试吗？”呆六娘眼巴巴地问。
杨老憨给她一个小号的陶罐：“来，伯伯教你。”
小丫头学得认真，小手握着木棒慢慢搅动，小脸憋得通红。突然她惊叫一声：“出水了！”原来她搅得太用力，水溅了一身。
众人大笑。杨姑娘拿来干布给她擦脸：“六娘真厉害，第一次就差点成功。”
傍晚时分，江心月终于独立制出了第一罐完整的冰。看着晶莹剔透的冰块在夕阳下闪闪发光，她忍不住伸手摸了摸，凉意顺着指尖直达心底。
“成了！”她惊喜地喊道。
杨老憨拄着拐杖过来检查，满意地点头：“江姑娘学得快。明天教你存冰的法子。”
晚饭后，江心月在灯下仔细记录今天的发现。浔阳秋敲门进来，手里拿着几页纸：“杨姑娘给的账本，我发现个问题。”
原来盐城的冰税比想象中高很多
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