再次来到西山。
天朗气清，惠风和畅，今日的山峦去掉了雨雾的朦胧重纱后，更显苍翠明净，连鸟鸣都清脆了几分。
宋展月拾级而上，发现相比起上次，这次过来台阶青苔没了，反而铺了薄薄的细沙用以防滑。
莫非是那宅子的主人命人打理过？不然谁会费心打理这条偏僻山道？
她在听松亭中静心作画，一个上午过去，画中山石松壑的骨架已淋漓展现，墨韵生动。
如今，就只差最后的着色点缀了。
她小心收好画稿，带着春苗，乘车前往城中的红炉点雪，去取那能让画作点睛的‘琅嬛青’。
未时末。
马车缓缓停靠在茶馆门前，入目是一片由青砖灰瓦、朱漆招牌和往来车马构成的繁华街景，周围人流如织，三三两两的文士坐在临街的茶座上高谈阔论。
刚迈入门口，小二便迎了上来，宋展月道明来意后，便被引到了二楼一雅间。雅间用竹帘和一架绣着水墨山水的屏风，与外间隔开。
她坐在靠窗的圈椅上，春苗把紫檀木盒搁在桌面。
忽地门口竹帘轻响，转头一看，却并不是那闵掌柜，是一笑意盈盈、身着青色直裰，头戴方巾，书生打扮的中年人。
“姑娘安好。在下是此间账房，姓范。听闻姑娘拜访我家掌柜，真是不巧，掌柜一早外出访友去了。”
“这样啊……”宋展月犹豫了一下。心道来都来了，再等等也无妨，又问：“不知范先生可知，闵掌柜大约何时能归？”
范凌淡笑：“算算时间，也快了。姑娘不妨在此稍坐，品一品敝店的明前龙井。”
语罢，他转头吩咐候在门边的小二，配几样细巧茶点过来。
行出外间，范凌脸上的笑容淡了下来，他招招手，对暗处走出的人低语道：“速禀督主，宋姑娘茶馆等候。”
皇宫，养心殿东暖阁。
皇帝半倚在明黄的软枕上，由一名老太监服侍着喝药。他的脸色青白中透着灰败，眼底是深重的倦意。
闵敖立在御榻前三步远的金砖地上，身形挺拔如松，姿态恭敬，却无半分卑微之气，侍立的小宫女连呼吸都放得极轻，大气不敢喘，捧着一幅展开的《秋山访友图》摹本，膝行至皇帝面前。
“陛下，程江一案已查实。臣愚钝，不知当如何论处？”
病重的皇帝扫了一眼，疲惫而厌烦地挥挥手：“秋山萧索，朕看了就心烦。此等不识趣、惹朕忧思之物，烧了。”
“至于程江——杀。”
漠然的声音响彻大殿。
“陛下圣明。”闵敖躬身领命，却并未退下。待皇帝服药后精神略济，他方上前半步，聊起京中动向。
“狮牙卫探得，宋相之女与誉王殿下近来交往渐密，恐有议亲之象。且此女与罪臣程江，乃嫡亲的舅侄关系。”
皇帝并未睁眼，只从喉间发出一声模糊的：“嗯？”
过了会，他缓缓掀开眼皮，浑浊的眼珠转向闵敖，眼底俱是冷漠与警惕。
“你的意思是……宋家想借誉王，保程江？”
“臣不敢妄测。”闵敖垂首，语气毫无波澜，“臣只是据实回禀。程江刚下狱，其甥女便与皇子议亲，时机巧合得令人生疑。”
“此刻若杀程江，天下人会如何议论？是会赞颂陛下法度严明，还是会猜测誉王殿下联姻之举，是在为罪臣转圜，乃至暗中不满陛下圣裁？”
皇帝冷声：“依你看，应当如何？”
“程江影射圣躬、结交朋党，其心可诛，其罪当死。但此刻杀他，恐会混淆视听，玷污天家清誉。”
“臣以为，不如暂留其性命，囚于潮狱深处。一则显陛下仁德；二则，此人活着一日，便是悬在清流头上的一把刀。谁若躁动，便可视为其同党，如此，生不如死，其用远胜一具死尸。”
“至于誉王，殿下身份贵重，乃天家血脉，其行止自有陛下圣断。臣身为外臣，不敢妄言，任凭陛下做主。”
皇帝沉默良久，挥了挥手。
闵敖躬身退出宫门。
一狮牙卫探子从阴影中快步上前，对着他耳语了几句。
闻言，他霎时眉眼舒展，正欲坐上车驾出宫，却又想到了什么，对那人低声吩咐：“……即刻送到红炉点雪。”
茶馆送来的点心，宋展月很意外，竟全是她喜欢的，尤其是这裹了蜜糖的松子百合酥，简直爱不释手，连用了好几块。
且馆中书籍甚多，她一边吃一边看书，不知不觉就在窗边坐到了申时。
直至夕阳的余晖从窗外斜斜地铺满她面前的半张桌面，她才猛地从书中的世界里惊醒，赶紧合上书卷，在茶馆里转了几圈，终于在后院通往前厅的月亮门边，找到方才那位范先生。
“范先生，闵掌柜何时能归？我这实在不能久留了。”
“姑娘莫急。”范凌没有正面回答她的问题。
“掌柜传回口信，已在回程路上。要不再给姑娘添盏冰糖雪梨羹，劳烦姑娘再稍后片刻？”
见他如此说，宋展月便打算再等一刻钟，要是掌柜的还没回来就回府了。
她重新坐回窗边的位置，看着窗外渐渐落下的太阳，心中不免染上几分焦灼，方才全神贯注看书的闲适心境已然提不起来。
渐渐地，廊下的灯笼被一盏盏点燃，晕开一团团昏黄的光。
她再也坐不住了，准备唤春苗离开，刚走到雅间门口——
却见竹帘被一双骨节分明的手给从外轻轻掀起，穿着水蓝色暗纹锦袍的闵掌柜踏步而入，带着一身风尘仆仆的气息。
他望向她，潋滟的双眼包含歉意：“让宋姑娘久候，是在下的不是。路上有些耽搁，紧赶慢赶，总算回来了。”
宋展月下意识松了口气。
“不妨事的，我也没等多久。”她轻声应道，随即关切地望向他，“你的伤，如今可
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